京城的夜色浓稠如墨，繁华喧嚣被厚重的宫墙与深宅大院隔绝在外。在城西一处被高墙环绕、戒备森严的府邸深处，一座隐蔽的密室里，烛火摇曳不定，将一道暴怒的身影拉得颀长，投射在冰冷的石壁上，扭曲而狰狞，宛如地狱中爬出的恶鬼。
这座府邸曾是晋王刘知明的王府，现在属于宗人府。如今却因他被废为庶人、圈禁于此而显得萧索冷清。往日里，晋王总是以病弱之姿示人，眉宇间常带着几分温和与怯懦，可此刻，密室中的他，再无半分伪装。他如同一头被困在牢笼中濒临失控的野兽，双目赤红如血，死死盯着手中那份刚刚送来的密报，指节因用力而泛白。片刻后，他猛地将密报揉成一团，又狠狠撕扯，纸张碎裂的声音在寂静的密室里格外刺耳，碎纸片如雪花般散落一地。
“废物！一群废物！” 他低沉的咆哮在密室中回荡，声音里满是刻骨的恨意与不甘，每一个字都像是淬了毒的钢针，“卢建增这个蠢货！空有知府之位，却连点城府都没有，被人拿捏得死死的！年富那个莽夫！只会用蛮力，连个叛乱都搞不明白，反倒把自己折进去了！还有公孙云龙那个神棍！满口妖言惑众，连‘天三道’都控制不住，最后落得个身首异处的下场！”
他越说越激动，胸口剧烈起伏，双手紧紧攥成拳头，指甲几乎要嵌进掌心。“本王苦心经营十余载的江南基业，耗费了多少心血，投入了多少金银，竟被他们这群废物毁于一旦！七十多名官员！整整七十多名啊！” 这些官员都是他多年来精心安插在江南官场的眼线与心腹，是他掌控江南财赋、牵制朝堂的重要力量，如今尽数被清除，怎能不让他心痛欲裂？
话音未落，他猛地一拳砸在身旁的梨花木桌上，“砰” 的一声巨响，桌上的青瓷茶具被震得剧烈摇晃，茶杯倾倒，滚烫的茶水泼洒而出，浸湿了桌布，茶盏滚落地面，碎裂开来。跪在地上的黑衣人浑身一颤，将头埋得更低，身体瑟瑟发抖，连大气都不敢喘一口。他跟随晋王多年，从未见过主子如此失态，此刻的晋王，就像一头随时会扑上来将人撕碎的猛兽。
“刘知远！刘广烈！” 晋王咬牙切齿，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，声音里带着无尽的怨毒，“你们两个好狠的手段！好深的算计！表面上打着剿灭‘天三道’的旗号，实则借着平叛之名，将本王在江南的根基连根拔起！清理官场？不过是你们排除异己的借口！”
他猛地抬起头，眼中布满血丝，目光锐利如刀，仿佛能穿透密室的墙壁，看到远在江南的两位皇子。“还搞什么恩科？想趁机在江南洗牌，把所有职位都换成你们的人，将江南彻底变成你们的地盘？做梦！简直是白日做梦！”
晋王焦躁地在密室内踱步，脚步沉重而急促，每一步都像是踩在众人的心尖上。他的脑海中不断回放着这些年来在江南的布局：从最初安插第一个眼线，到后来逐步掌控江南各州府的财政、民政，再到与 “天三道”、“天绝” 组织暗中勾结，每一步都精心策划，耗费了他无数的心血。江南是他最重要的钱粮来源，也是他积蓄力量、图谋复辟的根基，如今被刘知远和刘广烈一举端掉，无异于断了他的一条臂膀，让他多年的心血付诸东流，复辟大业遭受重创。
“不能就这么算了！绝对不能！” 他猛地停住脚步，转过身，眼中闪烁着疯狂而阴鸷的光芒，那光芒中充满了不甘与狠厉，“他们想通过恩科安插自己的人，牢牢掌控江南？本王偏不让他们如愿！江南的官位，必须是本王的！谁也别想抢走！”
他缓缓走到黑衣人面前，居高临下地看着他，声音冰冷刺骨，不带一丝温度：“立刻传令给‘天绝’各分舵，尤其是西北、西南、中原地区的负责人，让他们马上行动起来！从各分舵里挑选最精明、最可靠、背景最干净的成员，无论付出什么代价，哪怕是舍弃其他任务，也要让这些人潜入江南！”
黑衣人微微抬头，眼中闪过一丝犹豫，小心翼翼地问道：“主子，背景干净的成员大多是新加入组织的，行事经验不足，若让他们参加恩科，万一出了纰漏……”
“纰漏？” 晋王冷哼一声，打断了他的话，“现在还有什么比夺回江南更重要的？经验不足可以教，但背景干净是前提！刘知远心思缜密，若成员背景有半点瑕疵，定会被他察觉！告诉各分舵，让老成员提前对这些新人进行培训，务必让他们熟悉江南的风土人情、科举流程，确保万无一失！”
他顿了顿，眼神变得更加坚定：“他们的目标只有一个 —— 参加恩科，夺取功名，混入新任官员队伍！尤其是那些掌管财政、民政、军事的关键职位，必须给本王拿下！只要控制了这些职位，江南就还在本王的掌控之中！”
“是！奴才遵命！” 黑衣人不敢再质疑，连忙磕头领命。
“还有，” 晋王像是突然想起了什么，补充道，眼中闪过一丝狡诈的光芒，“立刻派人去西北，告诉张文长，让他亲自去江南！张文长是西北大儒，在士林中名声清贵，早年从未涉足朝堂纷争，底子干净得很，刘知远定然不会怀疑他。”
他走到烛火旁，拿起一根燃烧的蜡烛，轻轻晃动，火苗在他眼中跳跃：“让他以隐士的身份出山参加恩科，凭借他的才学，定能名列前茅。到时候，他要做的就是取得太子刘知远的信任，留在江南官场，暗中为‘天绝’组织传递消息，在江南站稳脚跟！”
晋王将蜡烛重重按在烛台上，声音斩钉截铁：“告诉张文长，江南绝不能丢！这不仅是本王的根基，也是‘天绝’组织未来的希望！若他能完成此事，本王承诺，待复辟大业成功之日，定封他为相，享尽荣华富贵！”
“奴才明白！定将主子的命令原原本本地传达给张文长！” 黑衣人再次磕头，随后起身，如同鬼魅般悄无声息地退了出去，密室的门被轻轻关上，恢复了寂静。
晋王独自站在黑暗中，只有烛火映照着他的脸庞，脸上露出一种混合着愤怒、焦虑和狠厉的复杂神色。他知道，让 “天绝” 成员混入恩科是一步险棋，一旦暴露，不仅这些成员会性命难保，“天绝” 组织也会遭受重创，甚至可能牵连到他自己。
但他没有选择，江南的失守让他陷入了绝境，若不能在此次恩科中埋下钉子，夺回江南的控制权，他的复辟大业将彻底化为泡影。他必须孤注一掷，赌上一切，也要在江南重新站稳脚跟。
他缓缓走到窗边，推开一条缝隙，望着窗外漆黑的夜空，眼中闪烁着不甘的光芒。“刘知远，刘广烈，你们以为这样就能打败本王吗？太天真了！江南的较量，才刚刚开始！” 他低声呢喃，声音里带着一丝疯狂，“本王会让你们知道，得罪本王的下场，到底有多惨！”