历经落鹰涧的生死劫难，太子刘知远与秦王刘广烈一行人，终于在三日后的清晨抵达了此次南行的核心目标 —— 泸州城。昨夜一场小雨刚过，空气中弥漫着湿润的泥土气息，远处的青山被薄雾笼罩，若隐若现，本应是一派江南水乡的温婉景致，却因众人心中的戒备，添了几分压抑。
泸州，地处长江与沱江交汇处，自古便是南北交通的要冲之地，水陆两路在此交汇，南来北往的商船、马队络绎不绝，常年人声鼎沸，货物堆积如山，是西南地区有名的繁华富庶之城。据史料记载，早在百年前，泸州便因盛产美酒与丝绸闻名天下，城中商铺林立，酒肆茶楼随处可见，即便到了深夜，街头依旧灯火通明，热闹非凡。可此刻映入众人眼帘的泸州城，却与传闻中的模样大相径庭，整座城池仿佛被一层无形的阴霾笼罩，透着一股异样的沉闷氛围。
一行人在距离城门半里地的树林中停下脚步，做最后的伪装检查。刘知远身着一件半旧的青色长衫，袖口与领口处还打着细微的补丁，头发用一根普通的木簪束起，脸上刻意抹了些灰泥，让原本俊朗的面容多了几分落魄与憔悴，活脱脱一副科举失利、远赴他乡投亲的书生模样。身旁的南宫夏春则穿着一身素色布裙，头上裹着一方蓝布头巾，手中挎着一个装满衣物的竹篮，眼神温柔却难掩警惕，完美诠释了一位跟随丈夫奔波的柔弱妇人形象。
不远处，秦王刘广烈正与几名 “影刃” 死士换装。他们褪去了原本的劲装，换上了粗布短打，腰间系着宽腰带，上面别着短刀与算盘，脸上带着几分市井商人的精明与粗犷，摇身一变成了商队的护卫。刘广烈身材高大，即便穿着普通衣物，也难掩一身沙场历练出的威严，他仔细检查着每一个人的装束，低声叮嘱：“进城后切记少言寡语，一切听我指令，若遇盘查，按事先备好的说辞应对，切不可露出破绽。” 众人齐声应下，眼神中满是坚定。
待一切准备就绪，众人分成三拨，先后朝着城门走去。越靠近城门，那股异样的氛围便越发明显。城门口两侧，原本应是张贴告示、往来百姓驻足的地方，此刻却站满了身着铠甲的兵丁，他们手持长枪，腰间佩刀，目光在往来行人身上不断扫视，盘查得异常严格。每一个进城的人都要出示路引，接受全身搜查，连携带的包裹都要打开仔细检查，稍有可疑便会被拉到一旁盘问许久。
刘知远与南宫夏春混在人群中，缓缓向前挪动。他不动声色地观察着那些兵丁，发现他们虽然表面上神情严肃，动作却透着几分敷衍，眼神时常不自觉地飘向城门内侧的一处茶摊，仿佛在等待着什么指令。有几次，兵丁在检查行人时，手指会不自觉地摩挲腰间的玉佩 —— 那是一枚雕刻着奇特纹路的墨玉，与落鹰涧袭击者身上发现的碎片纹路极为相似。刘知远心中一凛，愈发确定泸州城早已被 “天三道” 与晋王的势力渗透，这些兵丁恐怕并非为了维护治安，而是在暗中排查他们的踪迹。
“这位公子，夫人，麻烦出示路引，打开包裹检查。” 一名身材矮胖的兵丁走到刘知远面前，语气生硬地说道。刘知远微微颔首，脸上露出恰到好处的紧张，从怀中掏出早已准备好的路引，双手递了过去：“官爷，这是在下的路引，我们夫妻二人是从京城来此投奔亲戚的，可惜亲戚早已搬离，如今只能在城中寻家客栈暂住，还望官爷通融。”
兵丁接过路引，粗粗扫了一眼，又伸手拿过南宫夏春手中的竹篮，随意翻找了几下，目光在南宫夏春脸上停留片刻，见她神色慌张，便不再多问，挥了挥手：“行了，进去吧，进城后老实点，最近城里不太平。” 刘知远连忙道谢，拉着南宫夏春快步走进城门。
进城后，眼前的景象更是让人心头一沉。街道两旁的商铺虽大多开着门，却门可罗雀，掌柜与伙计们无精打采地坐在柜台后，眼神呆滞地望着街道。往来的行人商旅虽不算少，却几乎没有人交谈，每个人都低着头，脚步匆匆，脸上带着警惕与焦虑，偶尔有人不小心撞到对方，也只是匆忙道歉后便快步离开，往日里热闹喧嚣的泸州城，此刻竟安静得只剩下脚步声与风吹过幡旗的声响。
刘知远与南宫夏春按照约定，朝着城中最大的 “悦来客栈” 走去。悦来客栈位于泸州城中心，共三层楼，规模宏大，门口挂着两盏大红灯笼，算是城中为数不多还保留着几分生气的地方。他们刚走到客栈门口，一名身着青色长衫、头戴小帽的店小二便迎了上来，脸上堆着热情的笑容：“客官，您是打尖还是住店？”
“住店，要一间上房，再准备些清淡的吃食送到房间。” 刘知远语气平淡地说道，同时悄悄给了店小二一个约定好的暗号 —— 用手指轻轻敲了敲桌面。店小二眼中闪过一丝不易察觉的精光，连忙点头：“好嘞，客官这边请，楼上正好有一间安静的上房，保证您住得舒心。”
与此同时，刘广烈带着几名 “护卫” 也来到了悦来客栈。他们推着几辆装满货物的独轮车，装作是从外地来此贩卖药材的商队，找到了客栈掌柜，声称要包下一个独立的院落存放货物，并住上一段时间。掌柜的是个精明人，见他们出手阔绰，又带着几分不好惹的气势，便爽快地答应了，领着他们去了客栈后院的一处独立院落。
两拨人在客栈中默契地没有打招呼，各自安顿下来。刘知远与南宫夏春的房间在二楼，推开窗户便能看到街道的景象。南宫夏春刚将行李放下，便立刻走到窗边，借着整理窗帘的机会，仔细观察着窗外的动静，发现街道拐角处、客栈对面的茶摊里，都有几个形迹可疑的人在暗中观察着客栈门口，显然是在监视他们。
“看来我们刚到泸州，就已经被盯上了。” 南宫夏春压低声音说道，眼神中满是担忧。刘知远走到她身边，轻轻拍了拍她的肩膀，语气沉稳：“别担心，这早在我们意料之中，越是这样，越说明泸州城藏着大秘密，我们更要小心行事，不能打草惊蛇。”
两人正说着，楼下突然传来一阵喧哗声，伴随着店小二恭敬的呼喊：“卢大人，您里边请！” 刘知远与南宫夏春对视一眼，心中暗道：“来了。” 他们早已料到，以晋王的行事风格，他们刚进城，对方就会派人来 “拜访”，只是没想到来得这么快。
片刻后，客栈掌柜领着一行人来到二楼，敲响了刘知远的房门。刘知远整理了一下衣衫，打开房门，只见门口站着一位约莫四十上下年纪的官员，面皮白净，身材微胖，肚子微微隆起，穿着一身簇新的五品知府官袍，胸前绣着鹭鸶补子，腰间系着玉带，头戴乌纱帽，脸上堆满了谦卑而热情的笑容。他身后跟着四名随从，皆是身着公服，神色恭敬地站在一旁。
“在下泸州知府卢建增，敢问可是从京城来的袁公子与袁夫人？” 那官员先是拱手作揖，语气恭敬地问道。刘知远心中了然，对方显然已经查清了他们的 “身份”，他连忙拱手还礼，脸上露出几分受宠若惊的神色：“在下袁文，见过卢大人，不知大人今日前来……”
“哎呀，袁公子客气了！” 卢建增连忙上前一步，热情地握住刘知远的手，语气诚恳地说道，“听闻公子与夫人昨日在落鹰涧遭遇匪类袭击，下官心中实在是惶恐万分！泸州乃下官管辖之地，竟让公子受惊，是下官失职啊！今日得知公子与夫人已平安抵达泸州，下官便立刻带着属官前来拜访，一来是向公子赔罪，二来也是想问问公子是否需要帮忙，下官定会尽力相助！”
说着，卢建增还特意朝着南宫夏春拱了拱手，笑容愈发热情：“袁夫人受惊了，下官已严令手下兵丁全力缉拿匪类，定要将那些大胆的毛贼绳之以法，给公子与夫人一个交代！” 他言辞恳切，礼数周全，眼神中满是关切，仿佛真的对落鹰涧之事毫不知情，只是出于职责与道义前来慰问。
刘知远心中冷笑，面上却依旧保持着平静，带着几分恰到好处的疲惫与后怕，叹了口气：“多谢卢大人关心，昨日之事确实惊险，幸好我们夫妻二人福大命大，才得以脱险。只是些许毛贼罢了，怎敢劳烦大人亲自前来，还耽误大人公务，实在是过意不去。”
“公子说的哪里话！” 卢建增立刻说道，语气坚定，“维护一方百姓平安本就是下官的职责，公子虽非泸州本地人，但也是朝廷子民，下官岂能坐视不管？快，公子与夫人快请坐，下官已经让人备了些泸州本地的特产和压惊的补品，一会儿便送到房间，还望公子与夫人不要嫌弃。”
众人走进房间，分宾主落座。店小二很快端上了茶水与点心，卢建增拿起茶杯，亲手递给刘知远与南宫夏春，又开始嘘寒问暖，一会儿询问他们路上的行程，一会儿关心他们在客栈住得是否习惯，言语间滴水不漏，始终围绕着生活琐事，绝口不提南方的局势，也不提及 “天三道”，只将落鹰涧的袭击定性为寻常的匪患，还再三保证会加强泸州境内的巡防，确保他们的安全。
站在刘知远身后的刘广烈，此刻正扮演着护卫头领的角色。他双手抱胸，目光锐利地扫视着卢建增及其随从，仔细观察着他们的神色与动作。他发现，卢建增在说话时，手指会不自觉地摩挲着玉带扣，眼神偶尔会飘向窗外，显然是在留意外面的动静；而他身后的四名随从，虽然低着头，却始终保持着警惕的姿态，手一直放在腰间，随时准备动手。刘广烈心中冷笑，这卢建增表演得太过完美，反而显得刻意，落鹰涧那般规模的袭击，动用的是军中精锐，绝非普通匪类所能做到，他一个知府若说毫不知情，简直是把所有人都当傻子。
一番看似融洽实则各怀心思的交谈持续了近一个时辰。眼看日头渐高，卢建增才起身告辞，临走前还热情地邀请刘知远与南宫夏春：“公子与夫人一路劳顿，下官已在城中最好的‘醉仙楼’备下了宴席，今晚还请公子与夫人赏光，下官也好为二位接风洗尘，略表心意。”
刘知远知道，若是直接拒绝，难免会引起卢建增的怀疑，便故作犹豫地说道：“这…… 怎好再劳烦大人？”
“公子不必客气！” 卢建增立刻说道，“就这么定了，今晚酉时，下官会让人来客栈接公子与夫人，还望二位务必赏光。” 话说到这份上，刘知远便不再推辞，点了点头：“那便多谢卢大人了，今晚我们夫妻二人定会准时赴约。”
送走卢建增一行人，刘知远立刻关上房门，原本平静的脸上瞬间布满凝重。南宫夏春走到他身边，压低声音说道：“这个卢建增，肯定有问题，他对落鹰涧的事情看似关心，实则是在试探我们。”
刘广烈也上前一步，语气肯定地说道：“没错，他身后的随从都是练家子，而且我刚才在楼下看到，客栈周围多了不少形迹可疑的人，显然是他带来的，目的就是监视我们。今晚的宴席，恐怕没那么简单，很可能是一场鸿门宴。”
刘知远走到窗边，望着卢建增一行人远去的背影，眼神锐利：“卢建增只是晋王放在泸州的一颗棋子，他越是急于表现，越说明他们心虚。今晚的宴席，我们必须去，不仅要去，还要装作毫无察觉，这样才能让他们放松警惕，我们也才能趁机摸清他们的底细。接下来的日子，我们要更加小心，泸州城的暗潮，比我们想象的还要汹涌。”
房间内的气氛顿时凝重起来，窗外的阳光透过窗户洒进来，却驱不散众人心中的阴霾。他们都清楚，抵达泸州，只是这场生死较量的开始，接下来等待他们的，将是更加凶险的挑战，而他们必须步步为营，才能在这龙潭虎穴般的泸州城中，揭开 “天三道” 的秘密，粉碎晋王的阴谋。