秋风萧瑟，落叶纷飞。
红墙黄瓦的宫殿更添肃穆。
武英殿中，
大明开国皇帝朱元璋高坐鎏金龙椅，伏案批阅堆积如山的奏折。
一名太监无声入殿，
躬身将信递给殿陛下的郑有伦。
郑有伦瞥了眼信封，挥手示意。
太监悄然退去。
朱元璋将一切尽收眼底，却未出声。
他深知郑有伦自有分寸——若非如此，此人岂能在身边侍奉二十余载。
若事不急，郑有伦自会待他批完奏折歇息时再报；
若事重要，便如此刻——
郑有伦无声踏上台阶，来到鎏金龙椅旁躬身轻语：
“陛下，并肩王的信。”
双手将信呈上。
“哦？那小子终于想起给朕写信了？”
朱元璋抬头笑道，随即板起脸：
“哼！
定是有事相求才来信。
无事时只顾携汤丫头游山玩水，乐不思蜀。
不看，拿走。”
郑有伦默然躬身退下，
那封朱迎的信仍留龙案。
侍奉这位性情刚烈的天子二十余年，他早练就眼力——此刻皇帝不过是在发泄孙子“有了媳妇忘了爷”
的闷气。
听听便罢，岂能当真。
朱元璋瞪着案上书信，见郑有伦退下的身影，不禁冷哼：
“老东西。”
终究口嫌体直地拿起信，黑着脸拆开。
首行字迹映入眼帘，顿时气得他胡须直颤：
“嘿老朱头，你个糟老头子良心大大滴坏。”
“嘭！”
信纸被重重拍在龙案上。
“没大没小的混账！待你回来看朕如何收拾你！
不看了，心烦！”
朱元璋将信纸一丢，重新执笔批阅奏折。
然老人对待子孙，从来都是嘴硬心软。
才批阅了一会儿奏章，朱元璋又忍不住想瞧瞧自家孙儿在那信里还写了些什么。
目光扫过桌边那张静静躺着的信笺，他踌躇良久。
咱倒要看看这小子后头有没有再说咱的坏话。
要是还有，咱就一笔一笔记着，等他回来一并算账！
寻了个由头，朱元璋重又拾起信纸，继续读下去。
不过也要谢谢你，有妙旋这么个机灵鬼陪在身边，看着她的笑颜，我旅途的疲惫也消减不少。
你和汤公的心意我都懂，但感情这事，还是顺其自然为好。
若能水到渠成，自是再好不过，毕竟强扭的瓜不甜，您说是不是？
读至此处，朱元璋不禁莞尔。
臭小子，明明对汤家丫头有意，还跟咱装模作样。
再说咱何时强迫过你们？净胡说！
对了，入秋了，您在应天要多添衣裳。
我不在身边，您要好生照顾自己。
我记得您身上有不少当年征战留下的旧伤，那时年轻，饮些酒便不当回事。
可如今不同了，年纪大了就得服老。
您可得保重身子，万一瞧不见我的孩儿出世，到时候可别后悔。
看到这里，朱元璋脸上的笑意更深了。
哼，这小子倒管起咱来了，回来看咱怎么收拾你。
不过说得也是，咱可得等到你的孩儿出世，才好去地下见妹子。
到时候非要让她眼红不可，咱可是见着重孙的人了！
朗声大笑后，朱元璋又往下看去。
闲话说完，该谈正事了。
前日抵达扬州时，在城外十里处遇着百姓绑着官员相迎的场面。
绑官？朱元璋微微蹙眉。
他向来关心黎民百姓的生活，生怕他们受 ** 污吏欺凌剥削，这才颁布《皇明大诰》，设立登闻鼓。
自古以来，赋予百姓检举的权力，允许百姓将 ** 污吏捆缚，头顶《大诰》入京，沿途官员必须放行相助。
但这并不意味着他洪武皇帝容许百姓因着他的善政，就蔑视官府，不把朝廷放在眼里。
不过既然这事发生在朱迎抵达扬州之时，且百姓是绑官相迎，想必另有隐情。
朱元璋思及此，又继续往下读。
说来有趣，不知是我魅力太大还是人品太好，这些素来畏官如虎的百姓，听闻扬州官员欲对我不利，竟群起而攻之。
趁那些官员出城相迎时，突然发难将他们捆绑起来，候着我的到来。
果不其然，朱元璋的猜测没错。
“竟敢谋害咱的大孙子？哼，真是嫌命太长！”
朱元璋面容一沉，转而却又笑了起来。
“还好咱大孙子深得民心，那些猪狗不如的东西，连百姓那一关都过不去，好啊，实在是好！”
殿外的太监与护卫听见皇帝开怀的笑声，面面相觑，皆是不解。
自打孝慈高皇后马秀英去世，朱元璋难得有几次笑容，今天这是怎么了？
众人目光纷纷投向一旁同样带笑的郑有伦，谁都明白，这事恐怕只有郑有伦清楚内情。
但郑有伦又怎会透露？觉察到众人视线，他收起笑意，冷眼扫过，眸光里尽是警告。
众人心头一震，慌忙低头。
哼，不知死活的东西，也敢打听陛下的事？还好没人开口问，不然……
“经锦衣卫审讯，并从他们府中搜出证据，这些人之所以谋害我，是因与扬州当地商贾相互勾结，多年受贿，包庇其不法行为。”
“之前商贾联合抵制加入大明皇商，他们睁一只眼闭一只眼，任由事态扩大……”
“得知我处死苏州官员与商贾，下一站便是扬州，他们心生恐惧，为求自保，不惜铤而走险，想要害我性命，之后再花钱找替罪羊顶罪。”
“昨日我已将他们判处斩刑，在扬州菜市口当着百姓之面处决。”
“随后，我率锦衣卫抄没他们搜刮的民脂民膏，其家人也按苏州之例处置：男丁流放充军，女子送入教坊司。”
“这里是涉案官员与商贾名单，其中还包括一些与他们勾结的京官……”
“扬州知府……”
“……”
“本地的事我来办，应天那边的就交给你老朱头了。”
“经此一番整顿，大明官场风气应能有所好转。
但贪腐之事终究难以根除，只能设法将其可能降到最低。
我已有初步构想，信中不便详述，回去再与你细谈。”
“此外，苏州、扬州两地官吏被我斩杀九成，你得奏请洪武爷，尽快选派一批清廉官员上任。”
“我这边事情已了，暂时不急着回去。
之前答应妙旋，要陪她在扬州好好游玩。”
“不过也不会耽搁太久，估计一两天后便启程返京。
届时，我们再一起吃火锅。”
信，到此为止。
“这小子，果然是有佳人作伴乐不思蜀，事情办妥了也不知道早些归来。
年轻真叫人羡慕啊……且让他们多相处些时日，待时机成熟便给他们把婚事办了吧。”
朱元璋含笑低语。
“就不知妙旋那丫头头一胎是男是女。
虽说闺女咱也疼爱，到底还是小子更合心意——毕竟将来要继承大统的。”
“妹子你可瞧见了？你早早撇下咱和标儿、英哥儿去了，如今重孙即将出世，你只能在云端干着急。
咱可就不同咯，能亲手抱着娃娃逗弄呢。”
他畅想着四世同堂的景象，小心翼翼将信笺折好收进袖袋。
神色骤然转冷，朝殿外扬声唤道：
“郑有伦。”
守在外间的郑有伦闻声屏息而入，至御前躬身行礼：“陛下，奴才听旨。”
“传朕旨意，将扬州知府......等一干人犯，夷三族！”
“诺！”
郑有伦领命疾步退去。
朱元璋端坐在鎏金龙椅上目送其离去，倏然起身踱至殿门前。
侍从们见状纷纷伏地跪拜，他却恍若未觉，只仰首凝视湛蓝苍穹，如同立下誓言般沉声道：
“咱大明的朗朗乾坤，容不得半点污浊。
既然《大诰》悬顶仍遏不住尔等贪念，那便杀——杀到天下蠹虫闻风丧胆！”
洪武十六年秋七月十九，朱迎携佳人返京。
秦淮河畔小院里，朱元璋、朱标、朱迎祖孙三人围坐石桌享用火锅。
“这羊肉配火锅着实妙极。”
朱元璋嚼着蘸料羊肉称赞。
朱标却摇头：“儿臣以为牛肉更胜一筹。”
“混账话！”
朱元璋瞪眼斥道：“耕牛乃农家根基，若百姓皆效你贪图口腹之欲，田地谁来耕作？莫非要回到人拉犁的荒古年月？”
“你这就是胡搅蛮缠，简直不讲道理！”
朱标气呼呼地反驳。
“咱就不讲道理了，你能奈我何？”
朱元璋扬起下巴，一脸“看你能怎么办”
的表情。
确实，朱标也拿他没办法。
“哼，懒得跟你多说。”
朱标郁闷地夹起盘里的牛肉，丢进滚烫的火锅中，把不满全化作食欲。
“还懒得说，明明就是辩不过咱。”
朱元璋不屑地哼了一声。
朱标心里默念：“忍！再忍！不气不气，不跟这没脸没皮的老头计较。”
见朱标没搭话，朱元璋得意地笑了笑，也继续涮他的羊肉。
朱迎静静看着这一幕，心中泛起一阵暖意。
三人又继续狼吞虎咽地吃起来。
……
一刻钟后。
满桌的食材被一扫而空。
朱迎搬来三张摇椅，三人躺在上头闭目养神，任秋风轻轻拂过面颊。
院子里安静无声，只有摇椅轻轻摇晃的吱呀声。
过了好一阵子。
大概是肚子没那么撑了，朱元璋侧过头看向身旁的朱迎，开口问：
“英小子，你之前在信里跟咱提的，说是有办法减少大明官员贪腐，这话当真？”
朱标和朱迎同时睁开了眼睛。
“真的吗？”
朱标紧跟着问。
朱迎微微一笑，答道：“自然是真的。”
“那你快说说看。”
朱标显得有些急切。
这也难怪，身为大明皇太子，他怎能不急。
朱迎此次奉朱元璋之命巡抚苏州、扬州两地，当地官员的贪腐情形着实让朱标大吃一惊。