天启二十七年腊月十三，辰时的风带着刺骨的寒意，刮得荒草地里的枯茎 “簌簌” 作响。苏轻语蹲在矮树丛旁，指尖捏着一根干燥的杨树枝，动作麻利地往布兜里塞 —— 羊毛雷达面板显示，她们已经捡了 3 斤枯枝，离系统附加任务的 5 比目标还差 2 斤，可她的目光却忍不住往三丈外的小路瞟，耳朵竖得老高，捕捉着远处的任何一丝动静。
春桃在旁边捆柴，手指冻得通红，却不敢搓手取暖，只是尽量让动作显得自然：“小姐，还差两捆，咱们往那边多捡点，刚好能凑够。” 她的声音压得极低，眼角的余光却死死盯着小路尽头，生怕错过銮驾的影子。
苏轻语点点头，跟着春桃往树丛深处挪了挪 —— 既保持着捡柴的姿态，又能让小路方向的人看清她们的身影。她身上的深蓝色夹袄被寒风灌得微微鼓起，却依旧挺括整洁；头发用青布带紧紧束着，几缕碎发被风吹到脸颊旁，她抬手轻轻拢到耳后，动作自然不做作，没有半分刻意讨好的模样。
就在这时，远处传来一阵沉稳的马蹄声，伴随着太监的低声唱喏，不疾不徐，却带着穿透寒风的威严 —— 是皇帝的銮驾来了！
苏轻语的心脏猛地一跳，指尖的树枝差点掉在地上。她强迫自己低下头，继续捡柴，只是动作慢了些，刻意让侧影对着小路方向 —— 夹袄的防风袖口贴合手腕，肘部的补丁针脚细密，后背挺得笔直，没有一丝落魄之人的佝偻。
春桃的脸瞬间白了，手里的麻绳 “啪” 地掉在地上，她赶紧弯腰去捡，手指却抖得厉害，连麻绳都抓不住。苏轻语用胳膊肘轻轻碰了她一下，递去一个 “镇定” 的眼神，春桃这才深吸一口气，捡起麻绳，继续捆柴，只是力道大得差点把枯枝勒断。
銮驾越来越近，明黄色的轿帘在寒风中微微晃动，轿旁的侍卫穿着玄色铠甲，腰佩长剑，神情肃穆，连呼吸都放得极轻。先导太监走在最前面，目光锐利地扫过路边，看到苏轻语和春桃时，眉头皱了皱，却没出声 —— 冷宫里宫人捡柴是常事，只要不靠近銮驾，便无需多管。
苏轻语能感觉到一道无形的目光落在身上，那目光带着帝王特有的威严，仿佛能穿透人心。她的心跳得更快了，却依旧保持着捡柴的动作，既不抬头张望，也不刻意回避，只是像往常一样，将捡好的枯枝往布兜里塞，动作利落，没有半分怯懦。
轿中的萧璟渊原本正闭目养神，思考着长春宫的事宜，却被路边的动静吸引。他掀开轿帘一角，目光落在矮树丛旁的女子身上 ——
那女子穿着一件深蓝色旧夹袄，虽然看得出是穿过多年的旧衣，却洗得干净，补丁缝得规整，没有一丝邋遢；她弯腰捡柴的动作流畅利落，手腕转动间，能看到袖口收紧的设计，不像寻常宫人的宽袖那样拖沓；头发束得整齐，露出光洁的额头，侧脸线条柔和，却透着一股韧劲，与传闻中 “怯懦怕事、终日以泪洗面” 的废妃形象截然不同。
萧璟渊的眉头微微蹙起，眼神里多了几分探究。他记得苏轻语，是前太傅苏文渊的女儿，当年选秀入宫，封为娴妃，因性情温婉、擅长书画，曾得到过太后的几分青睐。可后来苏家被指认通敌，苏轻语也被打入冷宫，宫中关于她的传闻，不是 “哭哭啼啼” 就是 “自暴自弃”，可眼前这女子，却透着一股与冷宫萧索格格不入的生机。
“停。” 萧璟渊的声音低沉，带着不容置疑的威严。
銮驾瞬间停下，马蹄扬起的雪沫子落在冻土上，发出轻微的声响。周围的侍卫、太监都屏住了呼吸，连寒风都仿佛静止了。
苏轻语和春桃心里一紧，知道皇帝停下了，却依旧没敢抬头，只是下意识地停下了动作，垂手站在原地，姿态恭敬却不卑微。
萧璟渊从轿中走下来，玄色龙袍在寒风中展开，绣着的金龙在稀薄的阳光下闪着暗纹，周身的气场让周围的温度都仿佛降低了几分。他缓步走到路边，目光依旧落在苏轻语身上，开口问道：“身边的人，那是娴妃？”
声音不大，却清晰地传到每个人耳中。旁边的总管太监李德全赶紧躬身回话，声音恭敬到了极点：“回陛下，正是前娴妃苏氏，三年前因苏家通敌案，被打入碎玉轩。”
李德全的话像一根针，刺破了苏轻语强装的镇定。她的指尖微微蜷缩，指甲掐进掌心 —— 三年了，她终于再次听到有人在皇帝面前提起 “娴妃” 这个身份，而不是 “废妃”“罪女”。
可她依旧没敢抬头，只是将头垂得更低了些，布兜里的枯枝硌着掌心，带来一丝刺痛，让她保持清醒。她知道，此刻任何多余的动作、任何辩解的话语，都可能引来反感，唯有保持恭敬、沉默，才能让皇帝留下更深的印象。
萧璟渊没再说话，只是站在原地，目光在苏轻语身上停留了片刻 —— 他看到她垂在身侧的手，指尖有些粗糙，显然是做惯了粗活，却依旧干净；看到她身上的夹袄虽然旧，却没有补丁摞补丁的狼狈，反而透着几分细心打理的痕迹；看到她即使垂着头，脊背也挺得笔直，没有半分卑躬屈膝的模样。
这与他印象中那些或娇纵、或怯懦的后宫女子，截然不同。
“陛下，御书房还有奏折等着批阅，时辰不早了。” 李德全见皇帝驻足许久，忍不住小声提醒。他心里有些惊讶 —— 陛下向来对冷宫弃妃不屑一顾，今日却对苏轻语多看了这么久，实在反常。
萧璟渊收回目光，没有再问什么，转身走回轿中。銮驾再次启动，马蹄声渐渐远去，消失在小路的尽头，只留下满地凌乱的蹄印和寒风的呼啸。
苏轻语和春桃直到銮驾的影子完全看不见了，才敢抬起头，两人的后背都被冷汗浸湿，手脚冰凉。
“小姐…… 陛下…… 陛下刚才看您了！” 春桃的声音带着颤抖，却难掩激动，“他还问您是不是娴妃！这是不是意味着，他还记得您？”
苏轻语深吸一口气，压下心中的波澜，抬手擦了擦额角的冷汗。她望着銮驾离去的方向，眼神里带着几分复杂 —— 有期待，有紧张，还有一丝不确定。皇帝的驻足、那一声询问，像一道微光，照进了她灰暗的冷宫生活，却也让她明白，这只是第一步，接下来的路，只会更难走。
“咱们先把柴捡够，完成系统任务。” 苏轻语强迫自己冷静下来，弯腰捡起地上的枯枝，“皇帝记得我，未必是好事。小李子要是知道了，肯定会更加忌惮，说不定会提前动手。”
春桃点点头，也赶紧蹲下身捡柴，只是动作依旧有些发颤。她知道苏轻语说得对，机会来了，风险也随之而来。
两人很快捡够了 5 斤枯枝，捆成整齐的五捆，提着往碎玉轩走。寒风依旧刮着，可两人的心里，却像揣了一团火 —— 那是对未来的期待，是对走出冷宫的渴望。
只是她们没料到，刚才皇帝驻足的一幕，被躲在远处荒草里的小李子看得清清楚楚。小李子攥紧了拳头，眼神阴鸷，嘴角勾起一抹冷笑：“苏轻语，你想靠偶遇陛下翻身？没那么容易！” 一场针对苏轻语的阴谋，正在悄然酝酿。