天启二十八年十月初一，秋高气爽，丞相府的后花园被暖阳笼罩得暖意融融。菊花开得正盛，黄白相间的花瓣上凝着晨露，与廊下悬挂的竹灯相映成趣，空气中弥漫着桂花的甜香与薄荷茶的清冽。苏轻语随丞相夫人柳氏赴约 “秋实养生茶会”，这是中秋宴后首次大型家属聚会，邀请的多是中立派官员家属，还有几位太师党羽边缘的夫人，既是巩固联盟的契机，也是收集信息的好场合。
“娴妃娘娘，这边请。” 柳氏热情地拉着苏轻语的手，引她走向主位附近的暖亭，“今日来了几位新客人，其中盐运使周大人的夫人，是第一次参加我们的茶会，她性子爽朗，就是爱热闹些。”
苏轻语微微颔首，目光不着痕迹地扫过庭院。将军夫人赵氏已在亭中等候，见两人到来，笑着起身相迎。暖亭内，几位夫人正围着一张紫檀木桌闲谈，桌上摆放着各家带来的点心与茶饮，其中一碟精致的桂花酥，正是碎玉轩昨日送来的特产。
寒暄间，一位身着朱红锦缎长裙的夫人款款走来，头戴赤金点翠步摇，裙摆上绣着繁复的缠枝莲纹，举手投足间透着张扬的富贵气。柳氏连忙介绍：“这位便是盐运使周大人的夫人，周夫人。周夫人，这位是明慧娴妃娘娘。”
“见过娴妃娘娘。” 周夫人微微屈膝行礼，目光却在苏轻语身上扫来扫去，带着几分打量与炫耀，“久闻娘娘精通养生，把碎玉轩打理得如同世外桃源，今日一见，娘娘的衣饰倒是素雅得很。”
苏轻语浅笑回应：“夫人谬赞。臣妾向来偏爱素雅，觉得舒适自在便好。倒是夫人这身装扮，华贵大方，一看便知是精心准备的。”
周夫人眼中闪过一丝得意，顺势提起裙摆，语气中满是炫耀：“娘娘有所不知，这锦缎是上好的蜀锦，市面上千金难求。前几日江南盐商特意送来的，还附赠了一面蜀锦屏风，上面绣着‘百鸟朝凤’，别提多精致了，摆在家中，真是蓬荜生辉。”
她一边说，一边比划：“那屏风足足有一丈高，蜀锦的光泽，摸上去细腻顺滑，比宫里的贡品还要好呢！盐商说，这是特意为我定制的，花费了三个月才绣成。”
周围几位夫人纷纷附和称赞，周夫人的虚荣心得到极大满足，说得愈发眉飞色舞：“其实也不算什么，盐商们常年承蒙周大人照拂，送来些薄礼也是应该的。再说了，不过是一面屏风，也值不了几个钱。”
苏轻语表面含笑附和，心中却已警铃大作。她激活信息筛选中级技能，目光落在 “江南盐商”“蜀锦屏风”“盐商所赠” 几个关键词上，系统瞬间自动关联过往信息：
已知线索 1：江南盐商与礼部侍郎（皇后表妹夫）联姻，涉及粮草克扣的利益链条；
已知线索 2：盐运使周大人是太师党羽边缘人物，负责江南盐税征收与运输；
关键矛盾：盐运使俸禄每年不过百两白银，蜀锦屏风市价至少五千两，远超其合法收入，且 “盐商所赠” 实则可能是行贿。
技能自动标注核心疑点：【盐运使夫人收受盐商巨额贿赂→ 盐税征收可能存在亏空→ 与江南盐商、礼部侍郎、太师党羽形成利益闭环】，隐性关联提示：【盐税亏空或与苏家旧案涉及的漕运资金挪用有关】。
苏轻语不动声色地观察周夫人，见她手指上戴着硕大的猫眼石戒指，腕间是成色极佳的翡翠手镯，全身上下的饰品价值不菲，显然并非仅凭俸禄所能负担。她心中愈发笃定，这绝非简单的 “薄礼”，而是盐商为了拉拢盐运使，在盐税、盐运上谋取私利的行贿。
“周夫人真是好福气。” 苏轻语语气平淡，看似随意地问道，“江南盐商如此有心，想必是周大人在盐运上为他们提供了不少便利吧？听说江南盐税是朝廷重要财源，周大人责任重大，真是辛苦了。”
周夫人并未察觉异样，反而得意地说道：“那是自然！我家老爷在江南盐运上兢兢业业，盐商们感念他的辛苦，送来些礼物也是人之常情。再说了，盐税征收顺利，老爷也常受太师大人夸赞呢！”
“太师大人也关注盐税？” 苏轻语捕捉到关键信息，顺势追问。
“那是当然！” 周夫人脱口而出，“太师大人说了，江南盐税关系重大，让我家老爷务必‘妥善处理’。前几日老爷还说，今年盐税‘收成不错’，太师大人很是满意呢！”
苏轻语心中一震，“妥善处理”“收成不错” 在信息筛选技能下自动转化为疑点：【可能存在虚报盐税、隐瞒亏空的情况】。她深知，太师作为朝中重臣，不可能无缘无故关注盐运使，这背后必然存在利益勾结 —— 盐运使通过虚报盐税、纵容盐商偷税漏税获取私利，再向太师行贿，而太师则为其提供庇护，形成腐败链条。
茶会中途，苏轻语借 “赏花” 之名，与柳氏一同来到后花园僻静处。柳氏早已察觉到周夫人的异常，低声说道：“娘娘，周夫人这一身行头，还有那蜀锦屏风，绝非盐运使俸禄所能负担，定是盐商行贿无疑。江南盐税是朝廷重要收入，若真有亏空，后果不堪设想。”
“夫人所言极是。” 苏轻语点头，语气凝重，“周夫人提及，太师也关注盐税，还让周大人‘妥善处理’，这背后恐怕牵扯甚广。江南盐商与礼部侍郎联姻，而礼部侍郎是皇后党羽，这便形成了‘太师党羽 - 皇后党羽 - 盐商’的利益闭环，盐税亏空的资金，很可能被他们挪用，甚至与苏家旧案涉及的漕运资金有关。”
柳氏眼中闪过一丝惊讶：“娘娘是说，这盐税亏空与苏家旧案有关？”
“目前尚无实证，但可能性极大。” 苏轻语分析道，“苏家旧案涉及漕运资金挪用，而盐运与漕运紧密相关，很多盐商的货物都是通过漕运运输。太师作为旧案核心人物，很可能利用盐运、漕运的关联，将挪用的资金通过盐商洗白，盐税亏空便是重要线索。”
柳氏神色变得严肃：“若真是如此，我们必须尽快查证。我会让丞相暗中调查江南盐税的征收账目，看看是否存在虚报、亏空的情况。”
“夫人切勿操之过急。” 苏轻语提醒道，“周大人是太师党羽，贸然调查容易打草惊蛇。我们可以先通过御史李大人，以‘核查盐税征收情况’为由，调取表面账目，若发现疑点，再由督查小组介入，这样既名正言顺，又不会引起太师警觉。”
柳氏赞同地点点头：“娘娘考虑周全。我会尽快与李大人夫人沟通，让她转告李大人，暗中留意盐税相关线索。”
茶会后半段，苏轻语刻意与周夫人多聊了几句，旁敲侧击地打探江南盐运的情况。周夫人虽警惕性不高，却也对关键问题含糊其辞，只说 “盐运顺利”“盐商懂事”，但在信息筛选技能的分析下，她的每一句含糊回应，都进一步印证了盐税存在问题。
比如当苏轻语问及 “今年盐税是否比往年有所增长” 时，周夫人支支吾吾地说 “差不多”，但结合她之前炫耀的奢华生活，以及太师的 “满意”，系统自动判断：【盐税实际可能存在大幅亏空，虚报增长以蒙蔽朝廷】。
离开丞相府时，夕阳已西斜。苏轻语坐在马车上，脑海中不断梳理着茶会收集到的线索，信息筛选技能自动将其整合为清晰的逻辑链：
盐运使夫人收受江南盐商巨额贿赂（蜀锦屏风、名贵饰品）；
盐运使为太师党羽，太师直接关注江南盐税，暗示存在利益勾结；
江南盐商与皇后党羽（礼部侍郎）联姻，形成跨派系利益闭环；
盐税可能存在虚报增长、实际亏空的情况，挪用资金或与苏家旧案相关；
调查方向：通过御史调取盐税账目→ 督查小组介入核查→ 关联漕运资金流向→ 收集太师党羽腐败证据。
就在这时，系统弹出提示：【新线索收录：江南盐税亏空疑点】【线索优先级：高】【关联旧案概率：65%】【建议行动：联合御史、督查小组，分步骤核查盐税账目与盐商往来】。
苏轻语心中满是坚定。盐税亏空的线索，如同打开了一扇新的大门，将太师党羽、皇后党羽、盐商、漕运、旧案紧密联系起来。这不仅是打击腐败的重要契机，更是推进苏家平反的关键突破口。
回到碎玉轩，陈答应与林婉早已等候在院门口。得知苏轻语在茶会上发现盐税亏空的线索后，两人脸上满是震惊与欣喜。
“苏小主，这真是重大发现！若能查证盐税亏空与太师党羽的勾结，不仅能打击他们的势力，还能找到苏家旧案的关键证据！” 陈答应激动地说道。
林婉也补充道：“苏姐姐，现在我们有了漕运粮草、盐税亏空两条线索，都指向太师党羽与皇后党羽的利益勾结，只要能将这两条线索串联起来，就能形成完整的证据链，为苏家平反奠定基础。”
苏轻语点点头，语气凝重：“没错。接下来，我们分三步走：第一步，让陈妹妹的父亲联系李大人，以‘核查盐税征收合规性’为由，调取江南盐税的表面账目；第二步，让丞相夫人协调督查小组，将盐税核查纳入漕运督查的延伸任务，避免单独调查引起警觉；第三步，让将军夫人从边关侧面了解江南盐商与粮草克扣的关联，收集更多佐证。”
“臣妾明白！” 两人异口同声地答应，立刻分头行动。
夜色渐浓，碎玉轩的灯烛亮起，照亮了案上刚刚整理好的线索图谱。苏轻语坐在窗前，看着图谱上用红线连接的 “盐税”“漕运”“旧案”“太师”“皇后” 等关键词，眼中闪过一丝锐利。盐运使夫人的无心炫耀，竟成为了撬动全局的关键，这或许就是所谓的 “天网恢恢，疏而不漏”。
她知道，接下来的调查将会更加艰难。太师与皇后绝不会坐视他们触碰盐税这一核心利益，必然会动用一切力量阻挠、销毁证据。但她已做好充分准备 —— 有信息筛选技能的精准指引，有丞相府、将军府、御史府的三方联动，有中立派联盟的支持，还有皇帝的信任，她有信心在这场硬仗中占据上风。
而此刻的太师府，盐运使周大人正跪在地上，神色慌张地向太师禀报：“太师，今日丞相府的茶会上，苏轻语似乎对盐商送的蜀锦屏风产生了怀疑，还旁敲侧击地打探盐税情况，会不会……”
太师坐在太师椅上，神色阴鸷：“慌什么！不过是个后宫妃嫔，翻不出什么大浪。你立刻回去，把盐税账目重新做一遍，将亏空的部分填补到其他项目中，再让盐商们暂时收敛，不要再来往过密。”
他顿了顿，补充道：“另外，让皇后在后宫散布谣言，说苏轻语‘干涉盐运，意图谋取私利’，让皇帝对她产生不满。只要她失去皇帝的信任，就算查到些什么，也掀不起风浪！”
一场围绕着盐税核查、证据收集与舆论反击的新较量，已然悄然拉开序幕。苏轻语知道，接下来的日子，将会充满荆棘与变数，但她无所畏惧。盐税亏空的线索，如同黑暗中的一束光，照亮了苏家旧案的真相之路，她已做好准备，迎接即将到来的一切，在第三卷的征程中，坚定前行，只为早日为苏家沉冤得雪。
夜色渐深，烛火摇曳，苏轻语的眼中闪烁着锐利而坚定的光芒。盐税与漕运的两条线索，如同两把利剑，直指太师与皇后的核心利益，她静待着三方联动的调查结果，也期待着真相大白的那一天。而这方小小的碎玉轩，已成为她运筹帷幄、决胜千里的坚实堡垒，支撑着她在权力的中心稳步前行，向着最终的胜利迈进。