天启二十七年正月初一，暴雪终于停歇。晨曦穿透稀薄的云层，洒在冷宫厚厚的积雪上，反射出刺眼的光。屋檐下的冰棱渐渐融化，滴答滴答的水声落在地面，汇成小小的水洼，空气中弥漫着冰雪消融的清冷气息。碎玉轩内，宫人们正轮流清理屋内的积水，取暖区的火堆依旧燃着，却比昨日旺了不少 —— 雪停后，大家齐心协力捡了不少枯枝，暂时缓解了柴火危机。
苏轻语正和春桃一起整理贺礼 —— 素雅的瓷瓶上，兰草画作已完成，墨色清雅，透着一股高洁之气；旁边的养生香囊也缝制完毕，里面装着黄芪、当归、甘草等药材，散发着淡淡的药香。再过一日，就是太后寿宴，贺礼能否顺利送出，在此一举。
就在这时，院门外传来一阵蹒跚的脚步声，伴随着微弱的咳嗽声：“苏姑娘…… 苏姑娘在家吗？”
苏轻语抬头望去，只见一个白发苍苍的老太监拄着拐杖，艰难地站在院门口。他穿着一件破旧的灰色棉袍，肩头和裤脚还沾着积雪，花白的胡子上结着冰碴，脸颊冻得发紫，咳嗽时身体剧烈颤抖，看起来狼狈不堪。
“是陈公公！” 春桃认出了他，低声对苏轻语说，“陈公公在宫里待了四十多年，之前是御书房的掌印太监，后来因为年纪大了，被派到冷宫管理杂役，为人很慈祥，之前还偷偷给过我半块馒头。”
苏轻语赶紧起身开门，扶住陈公公：“陈公公，快进来暖和暖和！这么冷的天，您怎么来了？”
陈公公被扶进屋内，靠近取暖区坐下，接过春桃递来的姜汤，喝了一口，才缓过劲来，叹了口气：“苏姑娘，实在是没办法了，才来麻烦你。我的住处漏雪漏得厉害，屋顶塌了一小半，雪水把被褥都泡湿了，更要命的是，取暖炉还坏了，烧不着火，我这把老骨头，实在撑不住了。”
他说着，老泪纵横：“我找了小李子，想让他帮忙修修炉子，他不仅不答应，还让手下的人把我赶了出来，说我‘老不死的，占着地方’。我实在走投无路，才想到你，听说你不仅收留了受灾的宫人，还会修房屋、煮补汤，能不能…… 能不能帮我修修取暖炉？”
苏轻语看着陈公公苍老而无助的样子，心里泛起一阵酸楚。陈公公在宫里德高望重，没想到老了却落得如此境地。她立刻点头：“陈公公，您别急，我这就帮您修。春桃，你带些木料和工具，去陈公公的住处帮他修补漏雪的屋顶；我带着小斧头和麻绳，跟陈公公去修取暖炉。”
“好！” 春桃立刻答应，从灶房角落里拿起剩余的木料和工具，“陈公公，您放心，我一定把屋顶修补好，不让雪水再渗进去。”
陈公公感动得热泪盈眶，握着苏轻语的手：“苏姑娘，谢谢你…… 谢谢你不计前嫌，愿意帮我这个老头子。想当年，你刚入宫封为娴妃时，我还在御书房当差，见过你给太后请安，温文尔雅，知书达理，没想到…… 没想到你会落得如此境地，还能保持这份心性，真是难得。”
苏轻语心中一动，没想到陈公公还认识当年的自己。她笑了笑：“陈公公，过去的事都过去了，现在咱们能在冷宫里互相帮衬，就是缘分。咱们先去修炉子，别让您冻着了。”
三人一起往陈公公的住处走去。陈公公的住处位于冷宫西北角，比碎玉轩还要破败，屋顶果然塌了一小半，积雪和碎瓦散落在屋内，地面一片泥泞，取暖炉放在屋角，看起来已经很旧了，炉门歪斜，炉底的通风口被堵塞，里面还有未燃尽的木炭灰。
“就是这个炉子，昨天烧着烧着就灭了，我想打开炉门看看，没想到炉门直接掉了下来，通风口也堵了，我年纪大了，眼神不好，实在修不好。” 陈公公指着炉子，无奈地说。
苏轻语蹲下身，仔细检查炉子：“炉门是因为合页松了，通风口被木炭灰和碎木屑堵了，问题不大，修一修就能用。”
她从带来的木料中，挑选了一块粗细合适的，用小斧头削成一个小木块，塞进炉门的合页处，固定好：“这样炉门就能关上了，不会再掉下来。” 然后，她又用小铲子将炉底的木炭灰和碎木屑清理干净，疏通通风口：“通风口通了，木炭才能充分燃烧，炉子才会旺。”
陈公公在旁边看着，眼神里满是赞叹：“苏姑娘，你真是心灵手巧！这么快就找到问题所在，还修好了，比那些专门修炉子的杂役还厉害。”
苏轻语笑了笑，从自己的布包里拿出一小块木炭，放进炉子里，点燃：“您看，现在能烧着了，而且火势很旺，够您取暖了。”
炉子很快燃起熊熊火焰，温暖的气息弥漫开来，驱散了屋内的寒气。陈公公伸出冻得发紫的手，靠近炉子取暖，脸上露出了欣慰的笑容：“暖和了，真暖和了！苏姑娘，你真是我的救命恩人啊！”
就在这时，春桃也回来了，脸上带着笑容：“小姐，陈公公，屋顶修好了！我用木料加固了塌掉的部分，又铺上了干草和粗布，不会再漏雪了。”
陈公公走到屋外，看到修补好的屋顶，感动得热泪盈眶：“太好了！屋顶修好了，炉子也修好了，我这把老骨头终于能安稳地过冬了！苏姑娘，春桃姑娘，你们真是太好了，我该怎么报答你们啊？”
苏轻语摇了摇头：“陈公公，您不用报答我们，互相帮衬是应该的。您在宫里待了这么多年，见多识广，以后要是有什么消息，能及时告诉我们，就是对我们最大的帮助了。”
陈公公点点头，眼神坚定：“苏姑娘，你放心！以后冷宫里有任何动静，尤其是小李子和内务府的消息，我一定第一时间告诉你！你这么好的姑娘，不该被困在冷宫里。想当年，太后那么喜欢你，陛下也对你有过好感，只要有机会，你一定能离开这里，恢复身份的！”
他顿了顿，看着苏轻语，郑重地说：“娴妃娘娘，你此等心性，绝非池中之物。冷宫里的苦难，只是对你的磨砺，终有一天，你会重返宫廷，甚至比以前更风光！我老头子虽然没什么本事，但在宫里还有些老关系，以后有任何需要我帮忙的地方，你尽管开口，我一定尽力而为！”
苏轻语心中一暖，激活人脉探测技能，看向陈公公：【目标：陈公公】【忠诚度：95%（绿色?绝对可靠）】【潜在价值：在宫中有四十年人脉、熟悉宫廷礼仪及御书房运作、了解太后及皇帝的喜好、掌握部分后宫秘辛】【当前状态：健康、感激、忠诚】
没想到陈公公的忠诚度竟然达到了 95%，而且潜在价值如此之高！他不仅熟悉宫廷礼仪，还了解太后和皇帝的喜好，这对她的寿宴贺礼计划来说，简直是天大的助力。
“多谢陈公公抬爱。” 苏轻语恭敬地说道，“以后确实有很多地方需要麻烦您。再过一日就是太后寿宴，我准备了一份贺礼，想送给太后，却不知道该怎么送进去，您能不能帮我想想办法？”
陈公公眼睛一亮：“贺礼？太好了！太后寿宴确实是个好机会！我认识负责寿宴贺礼登记的李总管，他是我的老部下，我可以帮你把贺礼递进去，让太后和陛下看到。不过，贺礼一定要合太后的心意，太后素来喜欢清雅、养生的东西，你准备的是什么贺礼？”
苏轻语把贺礼的情况告诉了陈公公：“是一个画着兰草的瓷瓶，还有几个养生香囊，里面装着黄芪、当归、甘草等药材，都是我自己做的，虽然不值钱，但都是我的心意。”
陈公公点点头：“很好！兰草清雅，符合太后的喜好；养生香囊实用，太后年纪大了，注重养生，肯定会喜欢。你放心，我一定帮你把贺礼递进去，让太后和陛下看到你的心意。”
苏轻语心中大喜，连忙道谢：“多谢陈公公！您真是帮了我大忙了！”
陈公公笑了笑：“不用谢！你帮我修好了屋顶和炉子，我帮你递贺礼，是应该的。而且，我相信你不是池中之物，以后你发达了，别忘了我这个老头子就行。”
三人又聊了一会儿，陈公公留她们吃了午饭，才送她们离开。回到碎玉轩，春桃兴奋地说：“小姐，太好了！有陈公公帮忙，贺礼一定能顺利送出去！陈公公在宫里人脉广，以后咱们在冷宫里就更有底气了！”
柳氏也点点头：“是啊！陈公公是御书房出来的，说话有分量，他帮咱们递贺礼，比小李子靠谱多了！而且，他还这么欣赏你，以后肯定会多帮咱们的。”
苏轻语笑了笑，心里满是欣慰。她知道，有了陈公公的帮助，贺礼送出的几率大大增加，离开冷宫的机会也越来越近了。而且，通过帮陈公公修屋顶和炉子，她不仅收获了一个绝对可靠的盟友，还得到了重要的人脉资源，这对她后续应对小李子的阴谋、为苏家平反，都至关重要。
只是，她心里也清楚，挑战还未结束。小李子还在暗中谋划着什么，贺礼递进去后，太后和皇帝会是什么反应，还是个未知数。但此刻，她已经有了足够的底气和信心，相信只要自己坚持下去，就一定能抓住这个机会，彻底摆脱冷宫的束缚。
夕阳西下，金色的阳光洒在碎玉轩的院子里，映出一片温暖的光影。苏轻语看着窗外的夕阳，心里暗暗发誓：无论遇到多大的困难，她都要抓住太后寿宴这个机会，重返宫廷，为苏家平反昭雪，也为身边的这些人，争取一个更好的未来。而陈公公的出现，就像一道光，照亮了她前行的道路，让她看到了希望的曙光。
只是她没料到，小李子已经通过手下得知了陈公公帮助苏轻语的消息，他的嫉妒和恨意已经达到了顶点，正在暗中策划一个更大的阴谋，想要在贺礼送出之前，毁掉苏轻语的希望。一场新的风暴，正在悄然酝酿。...