天启二十七年腊月十三，辰时的寒风卷着雪粒，在冷宫东侧的小路上呼啸而过。苏轻语指尖刚触到一根干燥的槐树枝，就察觉到一道锐利如鹰隼的目光落在身上 —— 那目光带着帝王特有的威压，穿透寒风，让她脊背下意识地绷紧，却没有丝毫慌乱。
她知道，是萧璟渊。
春桃已经吓得浑身僵硬，手里的麻绳 “啪嗒” 掉在地上，嘴唇哆嗦着，连弯腰捡的勇气都没有。苏轻语用眼角的余光瞥了她一眼，轻轻咳嗽一声，示意她镇定，然后缓缓直起身，动作不疾不徐。
深蓝色的夹袄在寒风中微微贴紧后背，她抬手将颊边的碎发拢到耳后，指尖掠过耳后的青布带，没有丝毫拖泥带水。随即，她侧身对着小路的方向，双膝微屈，腰身挺直，双手交叠放在腰侧，行了一个标准得无可挑剔的宫礼 —— 既没有像低位妃嫔那样过度谦卑地俯身，也没有半分失仪的僵硬，恰到好处地符合她 “前娴妃” 的身份。
“臣妾参见陛下。”
声音不高不低，清润柔和，却带着穿透寒风的清晰度。没有刻意的颤音，没有讨好的谄媚，也没有惶恐的怯懦，就像在宫中寻常请安一般，平静得仿佛眼前的帝王只是路过的熟人，而非决定她生死荣辱的君主。
说完这句话，她便保持着行礼的姿态，没有多余的言语，没有抬头张望，更没有试图诉说冤屈或博取同情。寒风刮过她的发梢，夹袄的衣角轻轻晃动，她却像一尊精心雕琢的玉像，沉静而端庄。
轿旁的李德全惊得眼珠子都快掉出来了。他跟着萧璟渊多年，见过的妃嫔不计其数，无论是得宠的还是失势的，见到皇帝无不是要么百般讨好、言辞恳切，要么惶恐不安、语无伦次，像苏轻语这样，只行一个标准宫礼，说一句简短请安，便再无多余动作的，还是头一个。
尤其是在冷宫里待了三年的废妃，按理说早该抓住任何机会哭诉求饶，可她偏偏如此沉静，仿佛刚才的请安只是走个过场，捡柴才是正经事。
萧璟渊的脚步顿住了。他原本只是被苏轻语利落的动作和整洁的形象勾起几分好奇，此刻见她行礼的姿态、听她说话的语气，心中的好奇更甚。
他见过她当年在太后宫中的模样，温婉娴静，眉眼间带着书卷气，却也透着几分怯懦；也听过她被打入冷宫后的传闻，说她终日以泪洗面，形容枯槁，早已没了往日的风采。可眼前的女子，虽然穿着旧衣，做着粗活，却比当年多了几分韧劲，那份不卑不亢的沉静，竟让他有些移不开眼。
他目光落在她交叠的手上 —— 指尖有些粗糙，带着做粗活留下的薄茧，却依旧干净整洁；再看她的发髻，用一根普通的青布带束着，没有任何珠翠点缀，却梳得一丝不苟，连一丝散乱的碎发都没有；身上的旧夹袄虽然洗得有些发白，补丁的针脚却细密整齐，看得出来是精心打理过的。
这哪里是传闻中 “自暴自弃” 的废妃？分明是个在逆境中依旧保持着体面和尊严的女子。
“陛下？” 李德全见皇帝驻足良久，忍不住小声提醒，生怕耽误了御书房的正事。
萧璟渊没有回话，只是静静地看着苏轻语。他想听听她会不会再说些什么，会不会哭诉冷宫的苦楚，会不会为苏家辩解，可苏轻语始终保持着行礼的姿态，头垂得恰到好处，既不显得卑微，也不显得傲慢，仿佛在等他发话，又仿佛不在意他是否发话。
寒风越来越烈，吹得苏轻语的裙摆猎猎作响。她的膝盖已经有些发麻，指尖也冻得发僵，却依旧没有丝毫动摇。她心里清楚，言多必失，此刻说得越多，越容易出错，反而这份沉默和沉静，更能让皇帝记住她，也更能体现她的安分守己。
她在赌。赌萧璟渊身为帝王，见惯了谄媚逢迎，反而会对这份与众不同的沉静产生兴趣；赌他还记得当年苏家的几分情分，不会因为她的 “不讨好” 而迁怒于她。
过了约莫一炷香的时间，萧璟渊终于收回了目光。他没有问她在冷宫里过得如何，没有提苏家的案子，甚至没有让她平身，只是转身，迈步走回了銮驾。
“起驾。”
低沉的声音落下，銮驾再次启动，马蹄声沉稳地响起来，渐渐远去。直到銮驾的影子完全消失在小路尽头，那道锐利的目光彻底消失，苏轻语才缓缓直起身，长长地舒了一口气，后背的冷汗已经浸湿了夹袄的内层，冷风一吹，冻得她打了个寒颤。
“小姐！您吓死我了！” 春桃终于缓过神来，扑到苏轻语身边，声音带着哭腔，“您刚才怎么不多说几句？跟陛下说说您的冤屈，说说冷宫里的苦，说不定陛下就会心软，把您接出去了！”
苏轻语揉了揉发麻的膝盖，笑了笑，声音带着一丝疲惫，却依旧沉稳：“傻丫头，说得多错得多。陛下是什么人？见惯了尔虞我诈，听多了花言巧语，我要是像其他人那样哭诉求饶，他只会觉得我和那些趋炎附势的人没什么两样，反而不会放在心上。”
她捡起地上的槐树枝，放进布兜：“我这样不多言、不卑不亢，反而能让他记住我，觉得我与众不同。只要他心里有了印象，以后就还有机会。”
春桃似懂非懂地点点头，却还是有些惋惜：“可这是多好的机会啊，就这么错过了……”
“没有错过。” 苏轻语摇摇头，目光望向銮驾离去的方向，眼神里带着几分坚定，“他刚才看了我那么久，还问了身边的太监，说明他已经记住我了。这就够了。”
两人提着捡好的 5 斤枯枝，慢慢往碎玉轩走。寒风依旧刺骨，可苏轻语的心里却像燃着一团小火 —— 萧璟渊的驻足，他眼中的好奇，都是好兆头。这三年的隐忍和坚持，终于有了一丝回响。
只是她们不知道，躲在远处荒草堆里的小李子，将刚才的一幕看得清清楚楚。他原本想冲出去 “偶遇” 皇帝，却被苏轻语抢了先，眼睁睁看着皇帝对她另眼相看，心里的嫉妒和恨意像毒藤一样疯长。
“苏轻语，你这个贱人！敢跟咱家抢机会！” 小李子攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心，眼神阴鸷得能滴出墨来，“你以为这样就能翻身？等着瞧，咱家一定让你死无葬身之地！”
他悄悄退了回去，心里已经盘算好了一个毒计 —— 既然苏轻语想靠皇帝翻身，那他就毁了她在皇帝心中的印象，让她永远困在冷宫里，生不如死。
苏轻语和春桃回到碎玉轩时，柳氏已经在院门口等着了。她拄着苏轻语给她做的简易拐杖，脸上带着焦急：“苏姑娘，我听说陛下刚才路过东门，你们遇到了？”
苏轻语点点头，将枯枝放在灶房门口，示意春桃去烧水，然后拉着柳氏进了屋：“遇到了，只是行了个礼，没多说什么。”
柳氏松了口气，又有些激动：“这就好！这就好！陛下既然注意到你了，以后就有希望了！我刚才在偏殿听杂役说，小李子今天也在东门附近转悠，好像也想偶遇陛下，还好他没敢出来捣乱。”
苏轻语的心一沉 —— 小李子果然也知道了消息。她看着窗外萧索的庭院，心里清楚，刚才的 “偶遇” 只是一个开始，接下来，小李子肯定会变本加厉地针对她，而她，必须更加谨慎，才能抓住这来之不易的机会，真正走出冷宫。
灶房里的水很快烧开了，热气腾腾的水蒸气弥漫在屋里，驱散了些许寒意。苏轻语捧着温热的陈皮水，心里却没有丝毫放松 —— 她知道，一场更大的风暴，正在向她逼近。...