“远航计划”在联盟高涨的热情中迅速启动。经过严格筛选，一支由三艘最新锐的“探索者级”星舰——“开拓号”、“了望号”、“星语号”组成的精干舰队组建完毕。“开拓号”负责攻坚与资源采集，“了望号”搭载最强探测设备，“星语号”则专门配备了强化版的“星云共鸣”装置和一个小型的星语者团队，由已经成长为学院导师的莉亚亲自带队，负责与未知环境及潜在的能量生命进行沟通。
秦风坐镇“纪元开拓院”，通过升级后的信念链接与“方舟核心”的深层权限，远程关注着舰队的动向，并能在关键时刻提供支援。
舰队沿着“纪元观测者”星图标注的一条相对稳定的“星云航道”，开始了对“起源星云”外围未知星域的探索。最初的航程颇为顺利，他们发现了数个资源丰富的无人星系，记录下了多种受星云能量影响演化出的奇特宇宙现象，甚至还与一群在能量流中遨游的、初具集体意识的“光鳐”能量生命进行了友好的“接触”（通过莉亚团队的引导）。
这一切，都让舰队成员们对新纪元的广阔与神奇充满了惊叹。
然而，当他们逐渐靠近星图边缘，那片被标记为“寂静边疆”的星域时，周围的环境开始变得诡异起来。
首先是探测器捕捉到的背景噪音急剧降低，仿佛有什么东西吞噬了声音。并非绝对的安静，而是一种……死寂的、缺乏活力的空洞感。连“起源星云”那无处不在的、充满生机的能量流动，在这里也变得稀薄而凝滞。
“报告，前方星域空间结构读数异常……呈现非自然褶皱状态！”了望号的科学官发出了警示。
全息星图上，原本平滑的空间网格在前方区域变得如同被揉皱的纸张，布满了不规则的扭曲和断层。这些“维度褶皱”并非自然形成，其边缘过于锐利，仿佛被某种力量强行弯曲。
“减速，保持警惕。”舰队指挥官，一位经验丰富的老兵霍克将军下令道，“派出侦察单元，对最近的褶皱区域进行近距离扫描。”
数架小型侦察无人机脱离母舰，小心翼翼地飞向那片扭曲的空间。然而，就在它们即将进入褶皱区域的瞬间——
嗡！
无声的波动掠过，那几架无人机如同被橡皮擦抹去的铅笔痕迹，瞬间从所有传感器屏幕上消失！没有爆炸，没有残骸，甚至连能量反应都戛然而止！
“怎么回事？！”霍克将军瞳孔一缩。
“无法探测！它们……它们的存在信号被彻底删除了！”技术军官声音发颤。
就在这时，“星语号”上的莉亚猛地捂住了额头，脸上露出痛苦的神色。
“莉亚导师！”旁边的助手连忙扶住她。
“我……我听到了……”莉亚的声音带着一丝惊恐，“很多……很多声音……在尖叫……在求救……但很快……就消失了……被……被什么东西……吃掉了……”
她在尝试感知那片区域时，捕捉到了无数短暂而凄厉的灵魂回响，那是曾经误入此地的生命最后留下的印记，但都被某种存在迅速“吞噬”或“抹除”了！
“所有单位，立刻后撤！与褶皱区域保持安全距离！”霍克将军当机立断。
舰队迅速后撤，紧张地注视着那片死寂而危险的星域。
消息传回“纪元开拓院”，秦风立刻调动“方舟核心”的感知力，聚焦于“寂静边疆”。他感受到的，是一种与“归零协议”相似、但却更加“饥饿”和“主动”的虚无力量！它并非要格式化一切，而是像一张无形的巨口，在不断吞噬着靠近它的一切物质、能量乃至信息！
“这不是‘园丁’的风格……”秦风眉头紧锁，“这是一种……更加原始、更加贪婪的……‘虚空掠食者’？”
他尝试用“源初印记”的力量去接触那片区域，反馈回来的却是一片冰冷的、拒绝任何交流的吞噬欲望。这股力量似乎没有理智，只有本能，如同宇宙暗面滋生出的癌细胞，不断侵蚀着存在的边界。
就在秦风思考对策时，那片维度褶皱区域突然发生了异动！
一个巨大的、不规则的“凸起”从褶皱深处缓缓“鼓”了出来，仿佛有什么东西正要挣脱空间的束缚！紧接着，那“凸起”猛地撕裂，一道漆黑的、边缘闪烁着不祥紫光的“裂口”凭空出现！
从裂口之中，没有涌出舰队或怪物，而是散发出一种更加浓烈的、令人窒息的“虚无”气息！同时，一股强大的、针对性的吸力传来，试图将远处的探索舰队拉扯过去！
“引擎过载！抵抗吸力！”
“护盾能量急剧消耗！”
“空间被锁定，无法跃迁！”
舰队陷入了巨大的危机！一旦被拖入那道裂口，后果不堪设想！
“启动‘星云共鸣’最大功率！尝试干扰那片空间的结构！”莉亚强忍着不适，指挥星语者团队将力量注入舰船的共鸣装置。
柔和的、与星云同源的波动扩散开来，试图抚平那些维度褶皱，对抗那诡异的吸力。效果是有的，吸力略微减弱，但远远不够！
秦风在“纪元开拓院”看得真切。他知道，必须出手了。
他不再犹豫，通过信念链接，将自身的力量与“方舟核心”连接，然后……隔着无尽星空，对着那片维度褶皱区域，以及那道漆黑的裂口，发动了干涉！
他并非直接攻击，而是……“定义”！
他以自身对“可能性”的理解和“方舟核心”的权限，强行在那片被“虚无”侵蚀的区域，划定了一片临时的、遵循正常宇宙规则的“安全区”！如同在蔓延的墨迹中，滴入了一滴清澈的固化剂！
嗡——！！！
金色的光芒以探索舰队为中心爆发开来，强行撑开了一片稳定的空间！那恐怖的吸力瞬间消失，舰队终于稳住了阵脚！
与此同时，那道漆黑的裂口仿佛被这突如其来的“存在”刺激到了，发出了无声的、却能让灵魂战栗的咆哮！裂口猛地扩张，更多的“虚无”气息如同触须般探出，疯狂地冲击着秦风定义的金色“安全区”！
安全区的边界剧烈波动，金光与紫黑色的虚无能量激烈交锋，互相湮灭！
秦风感受到巨大的压力，这比他之前对抗法则扭曲还要吃力！这股虚无力量的本质极其诡异，它在不断地试图“否定”他所定义的规则本身！
“不能久留！舰队立刻撤离！”秦风通过链接向霍克将军传讯。
“明白！”霍克将军也知道此地不可久留，立刻命令舰队引擎全开，沿着来路全速撤退。
在秦风金色安全区的掩护下，舰队艰难地脱离了“寂静边疆”的引力范围，头也不回地驶向了安全的星云航道。
直到彻底远离那片死寂星域，所有人才松了一口气，心有余悸。
秦风也收回了力量，脸色略显苍白。他看着星图上那片重新恢复“平静”的黑暗区域，心中沉重。
“寂静边疆”……果然名不虚传。那里潜伏的，并非某个具体的敌人，而是一种规则层面的、如同宇宙暗疮般的“虚空侵蚀”。它比“园丁”更加难以沟通，更加难以理解，也更加……危险。
探索首次受挫，但也带回了宝贵的信息。联盟面对的不再是某个可以击败的敌人，而是一种需要理解和治愈的“宇宙疾病”。
新的挑战，以远超想象的形式出现了。可能新纪元的道路，注定不会平坦。而对“虚空侵蚀”的研究与应对，将成为联盟下一个阶段最重要的课题。