梅菲拉斯的全息影像浮现于舰桥中央，他依旧保持着优雅的贵族风度，微微躬身，仿佛他所面对的，仍是昔日的主人安培拉星人。
“恭喜您，艾文陛下。从今日起，您便是全宇宙雷奥尼克斯中，唯一且至高的支配者。”他的言辞恭敬，但艾文能清晰地察觉到，在他那平静眼眸的深处，潜藏着一丝冰冷的算计。
“废话就不必了，梅菲拉斯。”艾文斜靠在指挥官的座椅上，单手托着下颌，姿态看似慵懒，实则散发着不容置喙的压力，“你比我更清楚，‘皇帝’的头衔对我毫无意义。我只对价值感兴趣。”
“所以，你的‘贺礼’，最好能让我提起些许兴致。”
艾文的话，让梅菲拉斯精心准备的一套说辞尽数梗在喉中。
与这个男人交谈，任何修饰都是徒劳。他的思维敏锐，能直接看透本质。
梅菲拉斯心中凛然，脸上的笑容却愈发真诚。
“当然，陛下。一份足以匹配您身份的礼物，我已为您备好。”
他轻轻挥手，一幅庞大的三维星图在艾文面前展开。
星图的尺度远超寻常的银河系，其上标注的，是一片位于宇宙边缘，未被任何文明染指，充斥着风暴与混沌能量的区域——“太古遗迹带”。
“这是我们帝国倾尽全盛时期的力量，耗费数千年光阴，才勉强绘制出的冰山一角。”梅菲拉斯的声音带着充满诱惑，“在那片遗迹带，时空的概念变得模糊，随处可见上古时代残留的狂暴能量与……沉睡的巨物。”
他的手指在星图上轻轻一点。
一个坐标被瞬间放大。
那是一颗通体暗灰、环绕着超巨型星环的死寂岩质行星。
“这颗星球，我们命名为——‘巨兽之星’。”
梅菲拉斯加重了语气。
“根据我们捕获的微弱生命信号分析，此星内部，至少沉睡着一头生命等级远超我们认知的‘太古巨兽’。它并非怪兽或超兽，更像是宇宙诞生之初，由最纯粹的物质与能量凝聚而成的活体‘星球’。”
“它的能量能量巨大，它的躯体足以抵御超新星爆发的冲击。”
“安培拉陛下也曾对它抱有兴趣。但由于那片区域的宇宙风暴过于猛烈，且巨兽本身不具备‘智慧’，只是一团沉睡的纯粹‘力量’，不具备任何‘奴役’价值，最终只能放弃探索。”
梅菲拉斯的言下之意，艾文听得一清二楚。
——这东西，对安培拉那种热衷于建立秩序与军团的皇帝而言，是毫无价值的“死物”。
然而，对于一个刚刚继承了雷布朗多“遗产”的疯狂科学家与力量支配者来说，这无疑是全宇宙最完美的“实验素材”与“力量基石”！
艾文低沉地笑了起来。
“梅菲拉斯，你确实很会揣摩人心。”
他站起身，缓步走到巨大的星图前，眼中闪烁着兴奋的光芒。
“这份礼物，我收下了。”
“能为您效劳，是我的荣幸。”梅菲拉斯谦卑地回答。
“不过……”艾文话锋一转，目光陡然锐利，“你也该明白，我不喜欢单纯的‘礼物’，我更倾向于等价的‘交易’。”
“您想要什么？”
梅菲拉斯心中一喜，他知道，自己赌对了。
“很简单，陛下。”他收敛笑容，神情变得严肃，“我，以及追随我的帝国残余舰队，需要一个‘庇护’。一个能让我们在这场即将来临的更大风暴中，存活下去的‘资格’。”
他很清楚，安培拉死后，帝国的疆域会立刻被虎视眈眈的各方文明瓜分殆尽，而光之国也绝不会放过他们这些“余孽”。
投靠艾文，是他们唯一的出路。
“庇护？”艾文笑了笑，“我这里，可不养闲人。”
“我们当然不是闲人。”梅菲拉斯立刻接话，“我们可以成为您最锋利的‘刀’，最隐秘的‘眼’。为您处理那些不值得您亲自动手的琐碎‘麻烦’，为您搜集任何您感兴趣的‘情报’与‘素材’。”
“就像……现在这样。”
艾文注视着梅菲拉斯，沉默了片刻。
他必须承认，这个提议很有吸引力。
他的“创世纪计划”需要海量的、种类繁杂的基因素材和实验数据。若事事躬亲，无疑会耗费大量宝贵的时间。
有一个像梅菲拉斯这样聪明、懂得分寸且掌握着庞大情报网的“高级助理”，确实能省去不少麻烦。
“好。”艾文点了点头，“我给你这个‘资格’。”
“但是，记住，梅菲拉斯。”
艾文的眼神瞬间冰冷，那股属于雷奥尼克斯皇者的绝对支配力，穿透屏幕，压得梅菲拉斯心神俱震。
“我的‘方舟’上，没有‘盟友’，只有‘仆人’和‘工具’。”
“如果你，或你的手下，胆敢有任何多余的、不该有的念头……”
“我会亲手抹消你们存在的每一个痕迹，从物质到概念。”
梅菲拉斯的身体猛然僵住。
他感觉到一股前所未有的恐惧。那并非安培拉那种君临天下的霸道，而是一种更为根源的、一种更深层次的冰冷审判。他毫不怀疑，对方的意志足以让他的存在彻底归于虚无。
“……是，我明白了，我伟大的……主人。”
他深深地，低下了那颗曾经高傲的头颅。
这一次，是发自内心的臣服。
通讯结束。
艾文转身回到解析台前，将那半截战斗仪握入手中。
战斗仪上，那原始而混沌的能量回路，在他的意志下缓缓点亮，与他掌心的雷奥尼克斯印记交相辉映。
“那么……”
艾文的脸上再度浮现出那种探索未知时的痴迷神情，混杂着对绝对力量的渴望。
“就让我看看，雷布朗多，你这最伟大的‘遗产’，究竟能带来多大的惊喜吧。”
“目标，巨兽之星。”
“启航！”