丹药房的药童们大多是外门弟子里有些门路的，要么是某位长老的远亲，要么是给管事塞过好处，平日里对着杂役出身的弟子，总带着三分倨傲。凌薇刚来时，他们眼里的轻视几乎毫不掩饰。
负责登记药材的李师兄更是其中的佼佼者。他炼气五层的修为在外门药童里算得上出众，又跟着王长老学了两年处理药材的法子，总爱端着“前辈”的架子，尤其喜欢刁难新来的弟子。
凌薇刚拿起清心草没半个时辰，李师兄就摇着折扇走了过来，眼角的余光扫过她面前的竹篮，故意放慢了脚步。
“凌薇是吧？”他用折扇敲了敲竹篮边缘，语气带着施舍般的“指点”，“你这清心草挑得也太糙了！看看这株，叶尖这点发黄的地方都没掐掉，带着这种残次品去炼丹，炼废了算谁的？”
他捏起一株草抖了抖，枯黄的叶尖在晨光下格外显眼：“咱们丹药房的规矩，药材必须表里如一，一点瑕疵都不能有。重新挑，挑到符合标准为止。”
周围的药童们窃笑起来，显然是想看她出丑。谁都知道，清心草的叶尖最易发黄，要挑出完全没有瑕疵的，至少得费双倍功夫。
凌薇没反驳，只是默默点头：“多谢李师兄指点。”她放下手中的草，拿起一把小巧的银剪刀，按照李师兄说的标准，仔细修剪起来。
可奇怪的事情发生了——每当她的指尖触碰到草叶，那些发黄的叶尖、带着斑点的边缘，就像被晨露洗过一般，竟自动褪去了枯黄的痕迹，变得翠绿新鲜，连叶脉都透着水润的光泽。
她自己也有些惊讶，低头看了看掌心，淡金色的微光一闪而逝，快得像错觉。这净灵之力，竟连植物的衰败痕迹都能修复？
不过一上午，凌薇面前的竹篮就堆成了小山，里面的清心草株株饱满，叶片舒展，连最挑剔的药铺老板都挑不出半点错处，比药房里储存的特级品还要出众。
李师兄登记完药材回来，看到那堆水灵灵的清心草，眼睛顿时直了。他拿起一株又一株，翻来覆去地检查，嘴里嘟囔着“邪门了”、“这不可能”，却硬是找不出半分瑕疵。周围的药童们也看呆了，原本的轻视渐渐变成了惊疑。
“你……你用了什么法子？”李师兄忍不住问道，语气里带着难以置信。
凌薇只是淡淡道：“仔细些，总能挑出来的。”
正说着，王长老背着双手走了进来。他一眼就看到了凌薇面前的竹篮，眉头微挑，随手拿起一株清心草。灵力探入的瞬间，他眼中闪过一丝讶异——这草的灵气纯度，竟比他特意培育的还要高出一筹，仿佛天生就带着净化过的纯净。
“看来你在处理药材上，确实有点天赋。”王长老放下草，语气听不出喜怒，“下午跟我去炼丹房，观摩我炼‘清蕴丹’。”
清蕴丹是中品丹药，能清心宁神，辅助炼气期修士稳固修为，比凝气丹难上不少。外门药童能有机会观摩中品丹药的炼制，已是极大的恩典。
周围的药童们顿时露出羡慕的神色，连李师兄都有些嫉妒——他跟着王长老两年，也只观摩过三次。
凌薇心中微动，知道这是考验，也是机会。她躬身应道：“是，弟子遵命。”
午后的炼丹房热浪滚滚，青石地面被丹火烤得发烫，空气中弥漫着灼热的药气。王长老站在丹炉前，手中法诀变幻，操控着炉下的火焰。他用的是宗门标配的“离火诀”，火焰呈橘红色，跳跃的火苗舔舐着炉壁，手法算不上顶尖，却稳扎稳打，中规中矩。
凌薇站在一旁，目不转睛地盯着丹炉。她能感觉到，怀里的玉佩又开始微微发烫，一股奇异的感知顺着掌心蔓延开去——她仿佛能“看”到药材在炉中翻滚、融合：清蕴草的翠绿汁液与灵泉水交融，铁线藤的韧性纤维在高温下软化，杂质被火焰逼出时化作缕缕青烟……甚至能“听”到灵力在丹药成型时，那细微得如同蜂鸣的震颤。
这种感觉很奇妙，像是与生俱来的本能，又像是玉佩赋予的天赋。
王长老正将提纯后的药汁凝聚成丹，额角渗出细汗。清蕴丹最讲究火候，火力过强则药性焦躁，过弱则灵气不足，他已在这里卡了半个时辰，丹药的光泽始终带着一丝暗沉。
“看出什么了？”王长老突然停下法诀，转头看向凌薇，眼神里带着几分试探。他其实没指望一个刚接触炼丹的丫头能说出什么门道，只是随口一问。
凌薇沉吟片刻，指着炉壁与火焰接触的地方：“长老，您看这里。”她的声音清脆，在热浪中格外清晰，“火焰的外焰偏烈了些，清蕴草的药性本就偏凉，被这股烈火烧得久了，容易失去温润之性，反而生出燥气，您看丹药边缘的光泽，是不是有些发焦？”
她顿了顿，继续道：“不如将火力调弱三成，改用文火收丹，或许能保住清蕴草的本真药性。”
王长老愣了一下，低头看向丹炉。经凌薇提醒，他才发现炉壁上的火焰确实比寻常炼丹时更烈，而丹炉中凝聚的丹坯边缘，果然有一圈不易察觉的焦黑。他以前炼丹也遇到过这种情况，总以为是药材不纯，从未想过是火候的问题。
他盯着炉壁看了半晌，若有所思地调整了法诀。橘红色的火焰渐渐转成柔和的鹅黄色，温度看似降低了，却多了几分绵长的热力。
不过一炷香的功夫，炼丹房里的燥气渐渐散去，取而代之的是一股清冽温润的药香。王长老探入灵力，脸上露出惊讶的神色——原本暗沉的丹坯竟变得莹润起来，边缘的焦黑彻底消失，灵气流转得更加顺畅。
“成了！”他低呼一声，法诀再变，丹炉盖“咔”地弹开，三枚通体莹白、带着淡淡青纹的清蕴丹悬浮在空中，药香纯净得没有一丝杂味，竟是中品上等！
王长老将丹药收入玉瓶，转头看向凌薇的眼神彻底变了。那眼神里有探究，有惊讶，还有一丝不易察觉的凝重。
“你以前炼过丹？”他沉声问道。一个从未接触过炼丹的外门杂役，能一眼看出火候的偏差，甚至提出精准的改进方法，这绝不是“天赋”二字能解释的。
凌薇摇摇头，据实回答：“没有。只是……看到火焰和药材的状态，就觉得应该这样调整。”她也说不清这种直觉从何而来，或许是净灵之力让她对“纯净”与“平衡”有着天生的敏感，能轻易察觉到破坏平衡的因素。
王长老盯着她看了许久，久到凌薇都觉得有些不自在，才缓缓移开目光：“你先回去吧，明天继续处理药材。”
凌薇躬身退下，走出炼丹房时，后背已被汗水浸湿。她能感觉到，王长老看她的眼神里，多了些不一样的东西，那或许是重视，也可能是更深的算计。
但她并不后悔说出自己的看法。在这弱肉强食的宗门里，一味隐藏只会永远被踩在脚下，适当展露锋芒，才能抓住真正的机会。
回到柴房，凌薇摊开手心，那枚玉佩静静躺在掌心，符文间流转着微光。她知道，自己与丹术的缘分，才刚刚开始。而这炼丹房里的锋芒初露，或许会将她推向更复杂的漩涡，但也会让她离真相，更近一步。
夜色渐深，柴房的炉火依旧跳动着。凌薇拿出那本从峭壁山洞里找到的《灵族考》，借着火光翻看。书页上的字迹在金光中渐渐清晰，“净灵氏掌界渊封印之钥”的字样，与玉佩的藤蔓符文隐隐呼应，仿佛在诉说着一个被遗忘的秘密。