冲出渭南大营，队伍没有丝毫停歇，沿着官道向着东方亡命狂奔。身后，渭南城方向传来的喧嚣和马蹄声如同催命的鼓点，越来越近。
天边刚刚泛起一丝鱼肚白，黎明前的黑暗依旧浓重，官道在朦胧中向前延伸，仿佛没有尽头。队伍里没有人说话，只有粗重的喘息声、马蹄践踏路面的声音，以及伤员压抑的呻吟。
每个人都清楚，这是最后一段，也是最危险的一段路。渭南的背叛意味着，某些人已经撕下了最后的伪装，不惜动用军方力量也要将他们留下。前方通往京城的官道上，不知道还有多少埋伏在等着他们。
林凡冲在最前面，横刀已然归鞘，但右手始终紧握着刀柄，眼神锐利如鹰，扫视着道路两侧的任何风吹草动。背后的灼伤和昨夜的新伤都在隐隐作痛，但精神的紧绷让他暂时忽略了这些。
苏浅雪与他共乘一骑，被他用一条布带小心地缚在身后，以免颠簸落下。她能感受到他背部肌肉的紧绷和透过衣衫传来的体温，也能听到他沉重而有力的心跳。这种近乎绝境下的依靠，让她心中五味杂陈，却奇异地带来一丝安宁。
“头儿，后面追兵赶上来了。”负责断后的雷豹策马追上来，独眼赤红，嘶声吼道。
林凡回头望去，只见后方烟尘大起，至少有数百骑兵正沿着官道疾驰追来，看旗号，正是渭南的守军。
“他娘的，这帮吃里扒外的杂种。”狼贲也怒骂一声，白狼族战士本就悍勇，此刻被自己人追杀，更是激起了血性。
“不要恋战，他们的目标是拖延我们，前面必有埋伏，全速前进，”林凡厉声喝道，猛地一夹马腹，座下战马吃痛，速度再快一分。
整个队伍如同离弦之箭，在官道上疯狂冲刺。
果然，前行不到十里，官道经过一片稀疏的林地时，两侧突然响起密集的弓弦震动之声。
“咻咻咻——”
无数箭矢如同飞蝗般从林中射出，覆盖了整个官道。
“举盾！护住头马！”林凡早有预料，大吼一声，同时猛地将苏浅雪的头按低，自己则伏低身子，挥舞横刀拨打箭矢。
“噗噗噗！”
箭矢密集地落下，钉在盾牌上、马身上、以及躲闪不及的人身上，瞬间又有七八人惨叫着跌落马下。
“冲过去！不要停！”林凡眼睛都红了，知道一旦停下，就会被前后夹击，死路一条。
队伍顶着箭雨，硬生生冲过了这片死亡林地，但速度不可避免地慢了下来，而且又添了十几名伤员。身后的追兵趁机又拉近了不少距离。
就这样，一路狂奔，一路厮杀。
每隔一段距离，几乎必有埋伏。有时是箭矢远程袭击，有时是小股死士悍不畏死地冲上来纠缠，目的只有一个——拖延他们的速度，消耗他们的有生力量。
队伍的人数在不断减少，从渭南冲出来的不足六十人，等到能远远望见京城那巍峨的城墙轮廓时，还能骑在马上、握紧兵器的，已不足四十。人人带伤，血染征袍，疲惫到了极点，全凭一股不屈的意志在支撑。
连林凡自己，左肩也中了一箭，只是被他随手折断箭杆，任由箭镞留在肉里，暂时无暇处理。
而身后的追兵，依旧紧咬不放，距离已不足二里。
“京城！是京城！”王狗剩声音嘶哑，带着哭腔和无比的激动指着前方。
所有人都看到了，那高耸的城墙，那熟悉的轮廓，希望如同烈火般在每个人濒临绝望的心中燃起。
但就在京城巍峨的永定门遥遥在望之时，异变再起。
官道前方，赫然出现了一支黑压压的军队，甲胄鲜明，刀枪如林，彻底堵死了通往城门的道路，看旗号，竟是京畿卫戍的兵马。
队伍瞬间一片死寂，所有人的心都沉了下去。前有堵截，后有追兵，难道真要功亏一篑，死在京城门口？
林凡勒住战马，看着前方严阵以待的军阵，又回头看了一眼越来越近的渭南追兵，脸上第一次露出了近乎绝望的疲惫。
连京城守军都出动了吗？那些人，竟然能调动京畿兵马？皇帝呢？陛下知不知道？
就在这绝望之际，京畿卫戍军阵突然向两侧分开，一名身穿绯色官袍、面白无须的中年官员，在一队精锐侍卫的护卫下，策马缓缓而出。
那人林凡认识，是司礼监随堂太监，皇帝身边颇为得用的内侍——冯保。
冯保目光扫过林凡这支如同从血海里捞出来、人人带伤、形同乞丐的队伍，尤其是在林凡和他身后苏浅雪身上停留了片刻，尖细的嗓音带着一种居高临下的威严，朗声道：
“前方可是武德司指挥使林凡？”
林凡深吸一口气，压下肩头的剧痛和心中的翻涌，挺直了脊梁，沉声回应：“正是林凡，冯公公，我等奉旨返京，为何阻我去路？身后渭南叛军追袭，还请公公速开通道，让我等面圣复命。”
他声音沙哑，却带着一股不容置疑的决绝。
冯保闻言，脸上露出一丝古怪的笑容，慢条斯理地道：“林指挥使稍安勿躁。咱家正是奉了陛下口谕在此等候。陛下知你等辛苦，特命咱家前来……接引。”
他刻意加重了“接引”二字，目光再次扫过苏浅雪，继续道：“不过，陛下也有口谕，武德司所属，及白狼族壮士，可即刻入京，至武德司衙署候旨。至于……你身后那位苏氏女子，身份特殊，需暂交宗人府看管，待查明身份过往，再行定夺。”
此话一出，林凡身后众人顿时哗然。
“放屁，苏先生一路相助，功勋卓着，凭什么交给宗人府。”雷豹独眼怒睁，破口大骂。
“就是，没有苏先生，我们早就死在魔鬼城了。”王狗剩也急红了眼。
狼贲虽未说话，但握着弯刀的手青筋暴起。
宗人府那是什么地方？专门管理皇室宗亲事务的机构，看似尊贵，实则进去容易出来难，尤其苏浅雪这种身份敏感之人，进去之后是生是死，全在别人一念之间。
林凡的心彻底沉了下去。他明白了，这不是迎接，这是最后的摊牌。有人不仅要夺他的功，还要断他的臂膀，甚至可能借此将他一起拖下水。
他死死盯着冯保，一字一句地问道：“冯公公，这当真是陛下的意思？”
冯保皮笑肉不笑地道：“林指挥使，你这是怀疑咱家假传圣旨？”
就在这时，身后的渭南追兵已经赶到，在距离他们百余步的地方停下，与京畿卫戍部队形成了夹击之势，虎视眈眈。
前有“王命”阻路，后有叛军追兵，林凡一行人陷入了前所未有的绝境。
苏浅雪在林凡身后，轻轻动了一下，低声道：“林凡……把我交出去吧。你们……不能都死在这里。”
她的声音很平静，带着一种认命般的疲惫。
林凡没有回头，握着刀柄的手因为用力而指节发白。他望着那近在咫尺却又遥不可及的京城城门，望着冯保那张看似恭敬实则倨傲的脸，望着身后那些追随他出生入死、此刻眼中充满不甘与愤怒的弟兄……
一股难以言喻的悲愤和决绝，在他胸中轰然炸开。
他猛地拔出腰间横刀，刀锋直指冯保，声音如同来自九幽寒冰，响彻在寂静的官道上：
“冯公公，林凡深受皇恩，奉命出京，诛除国贼，九死一生。今携逆王首级与平叛之功返京复命，身后尚有叛军追杀。你此刻阻我道路，索我功臣，意欲何为？”
他声若雷霆，气势勃发，尽管浑身浴血，伤痕累累，但那属于武德司指挥使、属于西域浴血归来的百战精锐的煞气，却让对面京畿卫戍的士兵都为之色变。
“莫非……你与那渭南叛军，乃是一伙？欲阻我面圣，杀人灭口不成？”
这一顶大帽子扣下来，冯保脸色瞬间变得难看至极，尖声道：“林凡，你休得胡言，咱家是奉旨行事。”
“奉旨？”林凡冷笑，刀锋纹丝不动，“那就请公公与我一同入宫，面见陛下，当场对质。若陛下亲口说，要将有功之臣送入宗人府，要将血战归来的将士阻于城门之外，我林凡，立刻自刎于此。否则……”
他目光如电，扫过那些京畿卫戍的士兵，声音陡然提高：“尔等身为天子亲军，是要听这阉人之令，阻拦为国征战的功臣面圣，还是要护卫陛下，肃清奸佞？”
这话如同重锤，狠狠砸在那些京畿士兵的心头。他们看着林凡一行人惨烈的模样，再看看身后那来历不明的渭南追兵，以及冯保那暧昧的态度，一时间，阵型出现了些许骚动。
冯保气得浑身发抖，指着林凡：“你……你大胆！”
就在这剑拔弩张、一触即发之际——
“呜——呜——呜——”
悠长而庄重的号角声，突然从永定门城楼上响起。
紧接着，城门缓缓洞开。
一队盔明甲亮、仪仗森严的骑兵护卫着一辆明黄色的御辇，缓缓驶出城门。
御辇左右，高举着“肃静”、“回避”以及代表皇帝身份的龙旗。
一个所有京官都熟悉的身影，大太监曹谨言，站在御辇之旁，运足中气，高声喝道：
“陛下驾到——”
这一声如同晴天霹雳，炸响在官道之上。
所有人都愣住了，包括冯保和他身后的京畿卫戍士兵，包括那支停在不远处的渭南追兵，更包括林凡和他身后那些伤痕累累的将士。
皇帝……竟然亲自出城了？
林凡怔怔地看着那缓缓驶出的明黄御辇，看着御辇窗帘被一只修长的手轻轻掀起，露出了后面那张年轻、威严，此刻却带着复杂难明神色的脸庞——正是当今天子，慕容明。
慕容明的目光越过众人，直接落在了浑身浴血、持刀而立的林凡身上，以及他身后那同样疲惫不堪、却眼神倔强的苏浅雪身上。
他的眼神深邃如海，有欣慰，有震动，或许，还有一丝不易察觉的……愧疚。
官道之上，一时间，鸦雀无声。
所有人的目光，都聚焦在了那位走出深宫，亲临城门的年轻帝王身上。