拒绝了国公之位的林凡，好像真成了个富贵闲人。除了每日雷打不动地去武德司衙门点个卯，处理些日常事务，大部分时间都待在府里，要么看看书，要么在后院练练刀，甚至还有闲心摆弄起了花草，一副彻底偃旗息鼓、安心养老的架势。
京城里那些原本提着心、吊着胆，生怕这位爷仗着军功耀武扬威的官员们，渐渐都把心放回了肚子里。看来林侯爷是真心懂进退，知道急流勇退的道理。茶余饭后，谈起林凡，不少人还带着点惋惜和敬佩，说他“年少而不轻狂，居功而不自傲”，是难得的明白人。
连小皇帝慕容明，最初那点猜忌和不安，也在林凡日复一日的低调和“恪尽职守”中，慢慢淡去了。他甚至觉得，自己之前是不是有点小人之心度君子之腹了？林爱卿分明就是个只做事、不揽权的纯臣嘛。朝会上，他再看林凡那平静无波的脸，感觉顺眼多了。
可这水面下的平静，都是做给外人看的。
武德司衙门内堂，门窗紧闭。
林凡、王狗剩、伤势好转了些的哑巴，还有胳膊上换了药、吊着膀子的雷豹，围在一起。中间的桌子上，摊着几张纸和几件小玩意儿。
“侯爷，这是俺们按照您吩咐，从孙胖子（孙阁老）家抄没的杂物里，筛了好几遍才找出来的。”王狗剩指着一个不起眼的、巴掌大的铜制印章，“这玩意儿，看着像个私印，但印文古怪，不像名字，也不像字号，倒像是个……虫子？”
林凡拿起那铜印，入手微沉，印纽雕刻着一种从未见过的、形似蝎子却又带着翅膀的怪异生物。印面是阴文，线条扭曲复杂。
“还有这个，”哑巴不能说话，递过来一张被烧得只剩一角的信笺残片，上面隐约能看见几个字：“……影主令……蛰伏……待风……”
“影主？”林凡眉头紧锁。这又是个新代号，比“暗影”听起来地位更高，难道“暗影”之上，还有一个“影主”？
雷豹用他完好的那只手，拿起一块黑黢黢、像是被火烧过的木牌，牌子边缘有个模糊的烙印，形状和那铜印上的怪虫有几分相似。“这是在清理死亡沼泽那个营地时，从一个看起来像是指挥所的废墟里扒拉出来的，压在石头底下，没烧干净。”
线索零碎，却都隐隐指向一个更加隐秘、等级更高的核心。
林凡感觉后背有点发凉。他原本以为拔掉了崔明远，宰了“血鹰”，就算不能彻底铲除北燕的渗透，至少也能让他们伤筋动骨，消停一段时间。可现在看，对方隐藏的深度和组织的严密性，远超他的想象，还有一个“影主”在幕后。
“查！”林凡声音低沉，带着一丝不容置疑的决绝，“狗剩，动用我们在北境和京城所有的暗桩，重点查两件事：第一，这个怪虫印记，到底代表什么，出现在过哪些地方，哪些人身上。第二，‘影主’和‘暗影’究竟是什么关系。我要知道，这只藏在最深处的老乌龟，到底是谁。”
“明白！”王狗剩感受到事情的严重性，脸色凝重地应下。
“豹子，你伤没好利索，新兵营的操练不能停，但更要紧的，是给我暗中筛选一批绝对可靠、身手好、嘴巴严的苗子，不需要多，三十个就行，由你亲自带着，进行特殊训练。”林凡看向雷豹，“以后，有些见不得光、却又不得不做的事情，需要这样的人。”
雷豹独眼中精光一闪，重重点头：“侯爷放心，俺晓得轻重！”
“哑巴，”林凡最后看向这位沉默的兄弟，“你伤最重，好好将养。但你的耳朵和眼睛不能闲着。武德司内部，还有京城各部，我总觉得没那么干净。你手下的侦察队，化整为零，给我盯紧了，看看有没有人，和这个怪虫印记，或者和‘影主’、‘暗影’扯上关系，哪怕只是一丝风吹草动。”
哑巴用力点头，用手势表示，就算躺着，也能把耳朵竖起来。
安排完这一切，林凡才稍稍松了口气，但心中的阴霾却更重了。敌暗我明，对方像一条隐藏在草丛深处的毒蛇，不知道什么时候就会窜出来咬人一口。
就在林凡暗中全力追查“影主”线索的时候，朝堂之上，似乎又恢复了往日的“平静”。只是这平静之下，多了些微妙的变化。
小皇帝慕容明似乎越来越享受“乾纲独断”的感觉。在林凡“低调”不插手具体政务的情况下，他开始尝试着自己处理更多奏章，对一些官员的任免也敢于发表自己的意见，虽然很多时候显得有些稚嫩，甚至被几个老油条官员绕进去，但他乐此不疲。
这天，吏部上报了一批地方官员的考核升迁名单。小皇帝拿着名单，看得仔细。他看到其中一个名字，皱了皱眉，对侍立在旁的中书舍人道：“这个王璞，朕记得他之前在礼部时，就有人弹劾他行为不端，怎么这次考评又是优等，还要升任知府？”
中书舍人躬身答道：“回陛下，吏部考核，自有章程。或许……是王璞在地方上有所建树，将功补过了吧。”
小皇帝哼了一声，少年心性上来，带着点不服气：“章程？章程也是人定的，朕看此人德行有亏，不堪大用。驳回去，让他再历练几年。”
“陛下……”中书舍人还想再劝。
“怎么？朕的话不算数吗？”小皇帝把名单往御案上一拍，脸上带着被质疑的不悦。
“臣不敢！陛下圣明！”中书舍人吓了一跳，连忙应下。
这件事很快就在小范围内传开了。不少官员暗暗咋舌，觉得小皇帝年纪虽小，主意却正，也越来越有威严了。同时，他们也敏锐地察觉到，皇帝似乎在有意识地树立自己的权威，甚至在某种程度上，开始“去林凡化”。
一些心思活络的官员，开始琢磨着怎么迎合这位日渐成长的少年天子了。
这些变化，林凡通过王狗剩和哑巴的耳目，自然也知晓一二。他只是一笑置之，并未放在心上。皇帝总要长大的，有点自己的想法很正常。只要不触及他的底线，不危害社稷安稳，他乐得清闲。
他现在全部的心思，都放在了那个神秘的“影主”和怪虫印记上。
时间一天天过去，调查并非一帆风顺。那怪虫印记似乎极其罕见，王狗剩发动了所有关系，也只打听到一些模糊的传闻，说可能与前朝某个被剿灭的、崇拜邪神的秘密教派有关，但具体信息早已湮没在历史中。
而“影主”和“暗影”更是如同人间蒸发，再没有任何动静。
就在调查陷入僵局的时候，一个意想不到的突破口，竟然自己送上了门。
这天夜里，一个穿着夜行衣、蒙着面的人，如同鬼魅般潜入了武德司衙门，没有惊动任何明哨暗卡，直接将一枚绑着纸条的飞镖，射在了林凡书房的门柱上。
值班的亲兵发现后大惊，立刻封锁搜查，却连个鬼影都没抓到。
林凡被惊醒，来到书房，取下飞镖和纸条。纸条上只有寥寥一行字，字迹娟秀，却透着一股冷意：
“惊蛰已过，雷将至。影主非北燕，意在九鼎。小心……宫中。”
林凡看着这没头没脑的警告，瞳孔骤然收缩。
影主非北燕？意在九鼎（指皇权）？小心宫中？
这信息量太大了，如果“影主”不是北燕的人，那他折腾这么多事，勾结北燕，挑起边衅，目的是什么？只是为了搅乱大夏，他好浑水摸鱼，篡位夺权？
而且……小心宫中？难道这“影主”的势力，已经渗透到了皇宫大内？
送信的人是谁？是敌是友？为什么要提醒自己？
无数个疑问瞬间涌入林凡的脑海。
他拿着那张轻飘飘的纸条，却感觉重逾千斤。
他知道，真正的暴风雨，恐怕马上就要来了。而这一次，敌人不在遥远的北境，可能就在这看似平静的京城，甚至就在那九重宫阙之内。
他走到窗边，推开窗户，夜风吹进来，带着初夏的微凉。
天空中，乌云正在汇聚，隐隐有雷声滚动。
山雨欲来，风满楼。