高无庸那封密信，像一块烧红的烙铁，烫得林凡坐立难安，却也让他彻底冷静了下来。
小草一家的冤案，苏晓的失踪，两条看似不相干的线，最终都诡异地缠向了江南，缠向了那片烟波浩渺的太湖。这背后要是没个惊天的大黑手，他把林字倒过来写。
慕容臻、高无庸，甚至徐锐那老狐狸，他们显然知道得更多，布得局也更远。自己之前像个没头苍蝇一样乱撞，确实差点坏了事。
“等！老子等得起！”林凡把自己关在房间里，对着北境粗糙的地图，眼神却像是已经穿透了千山万水，钉在了江南那片水泽之上。“但光等不行，老子得让自己更有分量，这把刀得磨得更快，到时候砍下去，才能一刀见血。”
他不再整天焦躁地转圈，而是把所有的精力都投入了两件事：一是往死里操练他那支“破阵营”和秘密挑选的二十人小队；二是通过各种渠道，像蜘蛛织网一样，搜集一切关于江南，关于太湖，关于那些可能存在的仇家的信息。
徐锐似乎也察觉到了林凡的变化，不再那么浮躁，反而沉静下来，带着一股内敛的狠劲。他乐见其成，甚至偶尔会丢一些无关痛痒的江南官场动态或者漕运消息给林凡，美其名曰“让林同知也多了解些国事”。
林凡知道这是试探，也是喂招。他照单全收，仔细分析，但绝不轻易表态，只是默默地把这些信息和他从徐渭那边传来的零碎消息拼凑在一起。
日子就在这种表面平静，内里暗流汹涌中一天天过去。
这天，徐锐突然召集众将，宣布了一项命令：为检验北疆都督府成立以来的整训成果，同时也是为了清剿边境残余的鞑靼散兵游勇和不安分的马匪，决定进行一场为期半月的大规模武装巡边。各卫、营需抽调精锐，由将领亲自带队，分路出击。
命令下达，众将摩拳擦掌，这可是立功的好机会。
徐锐的目光扫过众人，最后落在林凡身上：“林同知。”
“末将在！”林凡出列。
“你部‘破阵营’新编不久，正好借此机会拉出去练练。命你率破阵营本部，并调拨给你五百骑兵，负责巡查西北方向黑山、野狐岭一线。那一带地势复杂，多有马匪藏匿，可有问题？”徐锐语气平淡，像是在分配一个寻常任务。
帐内其他将领眼神都有些微妙。黑山、野狐岭那片鸟不拉屎的地方，穷山恶水，道路难行，除了几股不成气候的马匪，连鞑子都不爱去，基本算是吃力不讨好的苦差事。徐大将军把这活儿派给林凡，是什么意思？打压？还是……
林凡心里却跟明镜似的。这绝不仅仅是巡边那么简单。黑山、野狐岭再往西，绕过几个隘口，快马加鞭，距离江南地界可就近得多了。徐锐这是给他一个名正言顺靠近江南方向的机会。虽然不可能真让他过去，但这个姿态，这个“练兵”的借口，妙啊。
“末将领命！”林凡没有任何犹豫，声音洪亮，“定不负大将军所托，扫清匪患，扬我军威！”
徐锐眼中闪过一丝几不可查的满意，点了点头：“去吧，三日后出发。”
回到自己的营区，林凡立刻把雷豹、王狗剩、哑巴和几个核心军官叫来。
“机会来了！”林凡眼神发亮，指着地图上的黑山、野狐岭，“徐大将军让咱们去这边巡边。”
王狗剩一看就蔫了：“啊？去那儿啊？听说穷得叮当响，兔子都不拉屎……”
“你懂个屁！”林凡打断他，“地方是偏，但正好让咱们放开手脚练兵。而且……”他压低了声音，“咱们那二十个人的小队，这次可以跟着出去，进行实战环境下的潜行、侦察、野外生存训练。这里靠近江南方向，地形复杂，正是最好的磨刀石。”
众人立刻明白了林凡的深意，精神都为之一振。
“雷豹，你留守大营，盯着这边的动静，尤其是徐大将军那边有什么新的指示，及时用信鸽联系。”
“王狗剩，你负责大队人马的行军和明面上的巡边任务，遇到小股马匪，正好给新兵们见见血。”
“哑巴，你带那二十个人，脱离大队，单独行动。任务是：潜入黑山深处，进行极限生存和侦察训练，绘制详细地图，摸清所有可能的隐秘小路和水源地。记住，我要的是像鬼一样来去无踪。”
“是！”众人领命，各自下去准备。
三天后，林凡率领着“破阵营”和五百骑兵，浩浩荡荡地开出了燕云城，向着西北方向的黑山地域进发。
一路上，王狗剩按照林凡的吩咐，大张旗鼓，遇山开道，遇水搭桥，碰到几股几十人的小马匪，直接碾压过去，缴获了些许物资，倒也显得战果斐然。
而哑巴带领的二十人小队，则在进入黑山区域后，就如同水滴融入大海，悄无声息地消失了。他们凭借林凡提供的简易指南针和粗糙地图，在莽莽群山之中穿行，攀爬绝壁，泅渡寒潭，猎取野兽充饥，还要时刻警惕可能存在的危险。
林凡给他们的命令是：半月之内，不仅要活着回来，还要带回来一份能让大军在山区畅通无阻的详细路径图。
这既是对他们能力的极限考验，也是为未来可能发生的、任何方向的秘密机动，提前做准备。
就在林凡于北境的山林中磨砺爪牙之时，江南的徐渭，却遭遇了不小的麻烦。
他根据老船夫的线索，将调查重点放在了缥缈峰及周边水域。但太湖太大了，而且势力错综复杂。他很快发现，自己的调查行动，似乎引起了某些地头蛇的注意。
先是他们雇佣的本地向导，在一天夜里莫名其妙地失踪了，第二天被人发现淹死在一条小河里，官府定性为意外失足。
接着，他们落脚的一家客栈半夜失火，幸好发现得早，才没造成伤亡，但存放物品的房间被烧得一塌糊涂，一些搜集来的线索资料化为灰烬。
更明显的是，当他们试图靠近缥缈峰周边水域时，总会有不明船只出现，不远不近地跟着，或者故意制造障碍，让他们无法靠近。
“徐先生，这明显是有人在警告我们，不想让我们查下去。”一个手下忧心忡忡地说。
徐渭面色凝重，他知道，自己触碰到了某些人的敏感神经。这更说明，缥缈峰藏着秘密，苏晓二女的下落，恐怕就与这秘密有关。
他当机立断，改变策略，不再硬闯，而是利用自己官面上的身份和慕容臻赋予的权限，开始从侧面调查太湖周边几个最有势力的家族和帮派，特别是与已倒台的永昌伯、周文渊有过往来，或者可能与当年林家旧案有关的。
这一查，还真让他摸到了一些蛛丝马迹。
太湖周边，势力最大的除了官府，主要有三家：掌控大部分漕运的“漕帮”，垄断沿湖盐业的“沈家”，以及背景神秘、据说与朝中某些勋贵关系匪浅、掌控着太湖大部分水上娱乐和灰色产业的“秋水帮”。
而根据一些零散信息和隐秘渠道的反馈，那个“秋水帮”的帮主，似乎是个极厉害的女人，人称“秋水夫人”，行事低调，但手腕通天。而且，有迹象表明，永昌伯和周文渊在位时，与这“秋水帮”有过不少秘密往来。甚至当年负责督办小草父亲一案的那个官吏，在案发后不久暴毙，其家人似乎也受到过“秋水帮”的庇护。
所有的线索，仿佛都隐隐指向了这个神秘的“秋水帮”和那个从未露面的“秋水夫人”。
徐渭感到一阵寒意。如果苏晓母女真的落入了这个背景深厚、手段狠辣的“秋水帮”手中，那处境就极其危险了。
他立刻将这些重要发现，通过加密渠道，再次紧急传向北境。
此刻，林凡正站在黑山深处一座陡峭的山峰上，俯瞰着脚下连绵的群山和远处隐约可见的平原。哑巴带着那二十个人，已经进山十天了，还没有消息传回，说不担心是假的。
亲兵送来了徐渭的最新密信。
林凡借着落日的余晖，快速看完了信上的内容。当看到“秋水帮”、“秋水夫人”这些字眼，以及可能与靖王旧案有关的推测时，他的瞳孔骤然收缩，握着信纸的手背上青筋暴起。
果然，果然是你们。
一股混杂着杀意、愤怒和一丝终于找到目标的冰冷情绪，在他胸中翻腾。
他抬起头，望向东南方向，目光仿佛越过了千山万水，看到了那片波光粼粼的大湖，看到了湖中那个神秘的帮派，看到了那个藏在水雾之后的女人。
“秋水帮……秋水夫人……”
林凡低声重复着这个名字，嘴角勾起一抹残酷的冷笑。
“很好。”
“老子这把刀，正愁没地方开刃。”
“等着我。”
山风猎猎，吹动他猩红的战袍，也吹散了他低沉却充满血腥味的誓言。
北境的风，似乎也带着杀伐之气，向着江南，悄然弥漫。