外门演武场的青石地面被晨露打湿，泛着冷光，上千名灰衣弟子整齐地站在场中，连呼吸都比平时轻了几分——今天是外门考核规则宣布的日子，所有人都攥着心，生怕规则变动会断了自己通过考核的路。
高台之上，李长老穿着深灰色的长老袍，手里展开一卷明黄色的考核章程，身后站着两名内门执事，气氛严肃得让人不敢出声。林辰、苏小雅和王浩站在弟子群的中排，小金趴在林辰的肩头，琥珀色的眼睛警惕地扫过高台，似乎察觉到空气中一丝若有若无的异样气息。
“肃静！”李长老的声音透过灵力传开，压下了场中的细微骚动，“今年外门考核规则调整，分两部分进行，两部分均合格者才算通过考核，缺一不可。”
场下瞬间响起一阵低低的议论声，弟子们纷纷交换着担忧的眼神——往年考核要么是单人实战，要么是组队采集，从未有过“两部分都合格”的要求，容错率大大降低。
李长老抬手示意众人安静，继续说道：“第一部分，采集指定草药——紫雾草。紫雾草生长在后山的迷雾谷，谷内有一阶妖兽‘雾隐鼠’活动，弟子需在一个时辰内采集至少三株紫雾草，且草叶完整，无损伤；第二部分，单人对战一阶妖兽，根据弟子修为匹配妖兽，练气三层对战一阶中期的‘青纹兔’，练气四层对战一阶后期的‘青纹狼’，需在一炷香内制服妖兽，且自身未受重伤，方可合格。”
“青纹狼？！”议论声瞬间变大，不少练气四层的弟子脸色发白——青纹狼速度快，獠牙带毒，就算是练气四层后期的弟子，单独对战也未必能轻松拿下，更别说刚突破练气四层的人。
林辰的目光瞬间落在身边的苏小雅身上——她的指尖紧紧攥着灵草针囊，指节泛白，嘴唇抿成一条直线，眼底满是紧张。林辰太清楚苏小雅的短板了：她擅长的是隐匿术和草木术，采集草药对她来说不算难事，迷雾谷的雾隐鼠视力差，她用隐匿术就能轻松避开；可单人对战青纹狼，却是她的软肋。
苏小雅的灵草针主要用于牵制和偷袭，缺乏正面攻击的威力；她的草木术也多是辅助类，比如用藤蔓束缚妖兽，可青纹狼速度快，藤蔓未必能缠住。之前实战时，她对付青纹兔都需要林辰在旁护法，现在要独自面对更凶的青纹狼，难度可想而知。
“小雅，别慌。”林辰压低声音，用只有两人能听到的音量说，“青纹狼虽然快，但有个弱点——它的鼻子特别灵，却怕刺激性气味。你的灵草囊里不是有‘刺蕊花’吗？到时候磨成粉末撒出去，能暂时扰乱它的嗅觉，再用灵草针打它的后腿关节，就能限制它的速度。”
苏小雅抬起头，眼里闪过一丝微光，却还是有些没底气：“可我从来没单独对付过这么凶的妖兽，要是藤蔓没缠住，或者灵草针没射中怎么办？”
“不会的。”林辰语气坚定，伸手轻轻拍了拍她的手背，“接下来三天，我们专门针对青纹狼训练。我来模拟青纹狼的攻击节奏，你练怎么避开攻击、找机会反击，王浩也能帮你搭把手，肯定能练会。”
王浩也凑过来，拍着胸脯说：“小雅你放心，我之前跟青纹狼打过一次，知道它的套路，到时候我教你怎么预判它的扑咬，保证你考核时能轻松拿下！”
小金似乎察觉到苏小雅的不安，从林辰肩头跳下来，钻进苏小雅的怀里，用小脑袋蹭了蹭她的胸口，发出软糯的“呜呜”声，像是在安慰。苏小雅抱着小金，心里的紧张渐渐消散了些，点了点头：“好，我一定好好练，不拖你们后腿。”
场中的议论声还在继续，林辰却没再关注——他的目光落在高台后方的阴影里，那里站着一个熟悉的身影，正是柳乘风。柳乘风穿着深紫色的长老袍，嘴角挂着一丝不易察觉的笑，眼神时不时扫过苏小雅，带着几分算计。
“是他搞的鬼。”林辰心里瞬间明了——之前柳乘风就修改过一次考核规则，增加“单人对战妖兽”环节，现在又特意将练气四层的对战妖兽定为青纹狼，明显是针对苏小雅。苏小雅是他身边最薄弱的一环，柳乘风想通过考核刁难苏小雅，要么让她考核失败被逐出宗门，要么让她在对战中受伤，打乱他的节奏。
“你盯着柳乘风干什么？”王浩顺着林辰的目光看去，没看出什么异样，“难道这规则是他改的？”
“很有可能。”林辰收回目光，眼底闪过一丝冷意，“他一直想找机会针对我们，这次规则变动，刚好卡在苏小雅的短板上。考核时你多留意苏小雅的对战台，我怕柳乘风会搞小动作，比如给青纹狼喂什么药，让它变得更凶。”
王浩脸色一沉，点了点头：“放心，到时候我肯定盯着，要是柳乘风敢耍花样，我就算闹到长老院，也不会让他得逞！”
李长老宣布完规则，又强调了考核时的注意事项，比如禁止使用超出自身修为的符箓，禁止弟子之间互相帮助，否则取消考核资格。弟子们听完，有的忧心忡忡地讨论着对策，有的则急匆匆地往后山跑，想提前去迷雾谷熟悉环境。
林辰、苏小雅和王浩也转身离开演武场，往清竹院的方向走。路上，林辰已经开始给苏小雅制定训练计划：“今天下午我们去后山找几只一阶中期的青纹狼幼崽，先练躲避和反击的节奏；明天上午磨刺蕊花粉末，练怎么快速撒粉牵制；明天下午模拟考核场景，你独自对战青纹狼幼崽，我和王浩在远处看着，不插手；后天全天巩固，确保你能熟练应对。”
苏小雅认真地听着，将每一条都记在心里，怀里的小金也抬起头，对着林辰“呜呜”叫了两声，像是在说“我也会帮忙预警”。夕阳的余晖洒在三人一兽身上，虽然前路有柳乘风的阴谋和考核的难关，但彼此的陪伴和坚定的决心，让他们有了直面挑战的勇气。
而高台后方的阴影里，柳乘风看着三人离开的背影，嘴角勾起一抹阴狠的笑。他掏出传讯符，指尖凝聚起邪力：“按计划行事，给苏小雅的青纹狼喂‘狂化丹’，确保她考核失败，最好能让她受点重伤。”
传讯符的红光闪过，消息消失在空气中。柳乘风转身离开，眼底满是期待——他已经等不及要看苏小雅在考核中惊慌失措的样子，等不及要看林辰因为同伴受伤而乱了阵脚的场景了。