一夜之间，整个京城，都为了一个小小的蛐蛐罐而沸腾了。
“听说了吗？户部侍郎张敬德，在长乐坊豪赌，一夜之间，输了五万两白银！”
“何止是输钱！听说他还玩阴的，给蛐蛐喂禁药，结果被人当场抓包！”
“最劲爆的是，有内部消息说，他那五万两赌金，根本不是自己的，而是从户部的银库里挪用的公款！”
消息，如同长了翅膀的瘟疫，以一种超乎想象的速度，传遍了京城的大街小巷、茶楼酒肆。这背后，自然离不开钱万里那张覆盖了全城商圈的情报网络，以及苏文那间义诊堂里，无数张来自底层百姓的嘴。
一个是上层传播，一个是底层发酵，双管齐下，舆论彻底引爆！
墙倒众人推，破鼓万人捶。
之前那些被张敬德凭借权势，欺压、打压过的政敌们，如同嗅到了血腥味的鲨鱼，立刻从阴暗的角落里蜂拥而出。
第二天的大朝会。
金銮殿上，出现了蔚为壮观的一幕。
以都察院的几位御史为首，十几位官员，同时出班！他们手中高举着弹劾奏疏，雪片一般地，飞向了龙椅上皇帝的案头。
“臣，弹劾户部侍郎张敬德，贪赃枉法，以权谋私！”
“臣，弹劾张敬德，生活奢靡，败坏朝纲，公然聚赌！”
“臣，弹劾张敬德，挪用国库银两，罪在不赦！请陛下严查！”
一声声义正词严的弹劾，如同惊雷滚滚，在朝堂之上炸响。
---
丞相府，书房。
“啪！”
一声脆响，权相李嗣最心爱的一只前朝官窑茶杯，被他狠狠地摔在了地上，碎成了一片片。
他的胸口剧烈地起伏着，那张一向古井无波的脸上，此刻布满了滔天的怒火。
“废物！蠢货！”他低声咆哮着，“张敬德这个成事不足败事有余的东西！”
跪在他面前的心腹幕僚，战战兢兢地说道：“相爷，此事……已经压不住了。宫里传来消息，陛下震怒，已经下令彻查户部银库。张敬德挪用公款之事，是板上钉钉了。”
李嗣闭上眼睛，深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他知道，张敬德这颗为他家族敛财无数的棋子，已经彻底废了。
保？
怎么保？拿什么保？
现在这种墙倒众人推的局面，如果自己强行出面硬保，不仅保不住，反而会引火烧身，让皇帝和朝中那些政敌，将矛头直接对准自己！
为了一个已经暴露的“钱袋子”，把自己也拖下水，这笔买卖，不划算。
许久，李嗣缓缓睁开眼，眼中所有的怒火都已褪去，只剩下一片冰冷的、如同毒蛇般的理智。
他做出了一个最“明智”，也最冷酷的选择。
大朝会上，就在文武百官都以为权相会出面为自己的表侄辩解一二的时候。
李嗣，却亲自出班了。
他老泪纵横，痛心疾首，对着龙椅上的皇帝，深深一揖。
他大骂张敬德“辜负圣恩，贪赃枉法，败坏朝纲，猪狗不如！”
然后，他主动请求皇帝，将张敬德“革职查办，严惩不贷，以儆效尤！”
好一出精彩绝伦的“挥泪斩马谡”！
这场表演，虽然滴水不漏，成功地将他自己从这场风暴中，摘得干干净净。
但看在朝中那些同样依附于他的其他官员眼中，却不由得，感到了一丝从心底升起的寒意。
今日的张敬德，会不会就是明日的自己？
权相集团那看似牢不可破的内部，第一次，出现了一丝离心离德的细微裂痕。
---
最终的结果，毫无悬念。
户部侍郎张敬德，被革职查办，抄家下狱，所有家产充入国库，听候秋后问斩。
而四海通商行，则成了这场风波中，最大的赢家。
他们不仅名正言顺地，从查抄的家产中，收回了那五万两白银的赌金。
更借着张敬德倒台，聚宝阁群龙无首的绝佳时机，由钱万里亲自操盘，以雷霆万钧之势，将这个曾经不可一世的商业对手，彻底吞并、肢解、吸收！
从此，京城商圈，四海通一家独大，再无抗手！
而空出来的那个户部侍郎的关键位置，经过朝堂上一番激烈的争斗，二皇子和四皇子两派相持不下，最终，竟是被一个政治立场相对中立的官员，渔翁得利。
如此一来，四海通商行所面临的税务危机，也随之迎刃而解。
一场危机，最终，变成了一场泼天的富贵和机遇！
事情尘埃落定的当晚。
一辆不起眼的马车，停在了戒备森严的丞相府后门。
车夫将一个包装精美的礼盒，交给了门房，只说是一位“故人”，送给相爷的贺礼，便匆匆离去。
书房内，李嗣打开了那个礼盒。
里面没有金银珠宝，没有绫罗绸缎。
只有一个小小的，却无比精致的……紫檀木蛐蛐罐。
李嗣看着那个蛐-蛐罐，瞳孔，在一瞬间，缩成了最危险的针尖！
他缓缓伸出手，拿起那个蛐蛐罐，在手中摩挲着，久久不语。
到了这一刻，他若是再不明白，从迎仙楼的惊天反击，到张敬德的身败名裂，这一切的背后，都有一只看不见的、计算精准的黑手在操纵，那他这个丞相，也就白当了！
这不是偶然！这是一场蓄谋已久的、针对他李家的精准狙杀！
这只手，不仅拥有富可敌国的金钱，更拥有着旁人无法企及的可怕智谋，和雷厉风行、一击必杀的强大执行力！
他第一次，对自己这个隐藏在暗处，从未谋面的敌人，产生了一股发自内心的、深深的忌惮！
---
京郊，陋室。
叶玄亲自将那枚代表着“户部侍郎张敬德”的黑色石子，从墙壁的地图上，轻轻地拿了下来。
然后，他随手，将其扔进了脚边那盆温暖的炭火之中。
石子，很快便被熊熊的火焰所吞噬。
一旁的陈忠，脸上洋溢着难以抑制的兴奋和喜悦。
“殿下！我们赢了！我们赢了啊！李嗣那个老狐狸，这次可是吃了天大的一个哑巴亏！真是痛快！太痛快了！”
苏文和钱万里，也同样面带笑容，与有荣焉。
这是他们这个新生团队的，第一场大胜！
然而，叶玄看着那盆跳动的火光，眼神却依旧如同古井一般，平静无波。
“不。”他缓缓开口，“这不是胜利，这只是一个警告。”
“我们只是拔掉了他一颗最烂的牙，他很快，就会换上一颗更锋利、更坚固的。李嗣这条鳄鱼，他的根基，远比我们想象的，要深得多。”
他转过身，看着自己这三位已经初具规模的核心骨干，眼中闪烁着对未来的规划。
“我们的路，还很长。”
“不过，现在，钱，有了；覆盖京城的情报网络，雏形，也有了。”
他顿了顿，声音变得低沉而有力。
“是时候去为我们自己，寻找一把真正的、能杀人的‘刀’了。”