“让他进来。”陈海的声音听不出波澜。
帐门掀开，一个高大的黑脸汉子迈步而入。
他甲胄满是征尘，腰背却挺得像一杆枪，眼神沉静地扫过帐内，最后精准地锁定在主位的陈海身上。
没有半分流寇的虚浮，全是边军的沉稳悍勇。
陈海的目光掠过他的脸，落在他那双布满厚茧的手上。
不是农夫的茧，是常年握持兵刃磨出的茧。
是个从死人堆里爬出来的狠角色。
“闯王麾下，田见秀，奉闯王之命，拜见陈将军。”汉子抱拳，声如洪钟。
“坐。”陈海抬手。
一个木匣被呈上。
田见秀开口：“闯王听闻将军大破孙传庭，威震关中，特遣在下恭贺。此乃闯王亲笔信，亦是一份结盟大礼。”
陈海打开木匣，信纸粗糙，字迹却霸道外露。
他一目十行，嘴角忽然勾起一抹玩味的弧度。
信中，李自成先是极尽吹捧，称他为“义军表率，天下楷模”，然后图穷匕见——提议两家结盟，让陈海趁势猛攻西安，彻底拔掉明廷在西北的钉子。
而他李自成，则会从河南出兵，遥相“呼应”。
“哈哈哈哈！”
陈海突然放声大笑，将信纸随手扔在案上，仿佛那是什么不值一提的废纸。
帐内众人皆是一愣。
罗虎一把抓过信，粗略看完，兴奋地一拍大腿：“好！主公，闯王够意思！咱们跟他联手，一个打西边，一个打东边，这大明江山，对半分了！”
“对半分？”陈海的笑声戛然而止，眼神骤然变冷，像腊月的冰，“罗虎，你看清楚，这信上写的是对半分，还是想让我们去死，他好来给我们收尸？”
一句话，让帐内温度骤降。
罗虎脸上的兴奋瞬间凝固。
赵老四嗤笑一声，毫不掩饰自己的鄙夷：
“就你这脑子，被人卖了还帮着数钱。西安是纸糊的？孙传庭是败了，可瘦死的骆驼比马大，城里几万守军，让我们拿人命去填？他李自成在河南隔岸观火，坐收渔利。这他娘的叫结盟？”
“你！”罗虎脖子涨得通红。
“咳。”宋献策轻咳一声，站起身，走到了沙盘前。
他指着陕西与河南的交界，沉声道：“闯王此计，是阳谋，更是毒计。”
“主公重创孙传庭，朝廷必定集结九边精锐，不惜代价扑来。闯王邀我们攻打西安，就是要把我们彻底钉死在关中，吸引朝廷全部的火力。我们在这里流血，他在河南就能安然无恙地攻城略地，收拢流民。这哪里是结盟，这是拿我们的命，为他铺就王图霸业！”
宋献策一席话，彻底浇灭了罗虎最后的幻想。
陈海却只是平静地看着田见秀，仿佛在看一个死人。
“田将军，让你见笑了。我这些兄弟，都是粗人，说话直。”
他站起身，亲自走到田见秀面前，脸上挂着和煦的笑容。
“不过，他们说的，就是我想的。”
笑容不变，话语却像刀子。
“回去告诉闯王，他的贺礼太重，我陈海福薄，受不起。想让我去啃西安这块硬骨头，可以。让他先把南阳、襄阳两座城打下来，送到我手上，当做攻打西安的军费。否则，免谈。”
田见秀的脸色终于变了。他没想到陈海竟如此不留情面，直接撕破了所有伪装。
他深吸一口气，强自镇定：
“陈将军快人快语。结盟之事，或可从长计议。在下此来，亦是想亲眼见识一番，能将孙伯雅打得丢盔弃甲的强军，究竟是何等风采。”
他提出了参观的请求，试图扳回一城。
“参观？”陈海笑了，笑得更开心了，“当然可以！我靖难军没什么见不得人的。不但要看，我还要亲自陪田将军看个够，看个明白！”
他对宋献策递了个眼色，用只有两人能听见的声音飞快道：
“让他看高炉，看农田，看军校。我要让他闻到铁水的味道，听到读书的声音，看到一个他李自成永远也建立不起来的新世界！但记住，炼钢厂的核心实验室，镜子局，一步也不许靠近。我们要让他敬畏，而不是让他偷师。”
宋献策心领神会。
接下来的半天，对田见秀而言，是一场灵魂被反复碾碎的酷刑。
陈海没有带他去看军营，而是直接将他领到了新安镇边缘。
“轰——”
一股灼热的气浪扑面而来，伴随着震耳欲聋的低沉轰鸣。
数座十余丈高的土石高炉矗立在眼前，如同洪荒巨兽，正向天空喷吐着滚滚浓烟。
“土法高炉。”陈海的语气平淡得像在介绍路边的野花，“看着丑，但还算好用。一座炉子，一天一夜，能出个万把斤铁水吧。也就能给我军换装下来的淘汰兵器回回炉，没什么大用。”
一天……万斤？
田见秀的大脑瞬间一片空白。
闯王麾下所有铁匠营，一个月也炼不出这个数！
而这，在陈海口中，只是没什么大用的淘汰货？
还没等他从震撼中回过神，一阵朗朗的读书声传来。
陈海领着他拐进一个挂着新安蒙学牌子的院子。
数百名衣着干净的半大孩子，正跟着一位老先生齐声诵读。
“天地玄黄，宇宙洪荒……”
一个扎着羊角辫的小女孩，正用石笔，在一块石板上，一笔一划地写下自己的名字。
她的眼神，清澈而专注。
“我治下，七岁以上的孩子，都得进学堂，管饭。”陈海的声音再次响起，像一柄重锤砸在田见秀心口，“不读书，不明理，以后怎么当官，怎么治理天下？总不能像某些人，打下江山，还得靠前朝那帮读过书的旧官僚吧？”
田见秀的后背，瞬间被冷汗浸透。
普及教育！治理天下！
这已经不是造反了。
这是在建国！
一个从根基上就与所有起义军、甚至与大明都截然不同的全新国度！
李自成想让这样的人当炮灰？
田见秀只觉得荒谬，可笑，更感到一种发自骨髓的恐惧。
闯王，你看走眼了。
这不是一条可以利用的狼，这是一头已经长出獠牙和利爪的真龙！
送别之时，镇口。
几口大箱子被抬了上来。
“些许薄礼，给闯王和众家兄弟尝个鲜。”陈海笑着拍开箱盖。
一排排崭新的火铳，在阳光下泛着森冷的金属光泽。旁边几口箱子，是雪一样洁白的盐。
“淘汰下来的鸟铳一百杆，还有些不值钱的盐。不成敬意。”
陈海亲自拿起一杆“淘汰”的鸟铳，递给田见秀，拍了拍他的肩膀，笑容真诚，眼神却冷得像冰。
“回去告诉闯王，时机未到，我不与他争。待时机成熟，我必会亲领大军，与他在黄河岸边，共谋大事！”
共谋大事？
是结盟，还是……争鼎天下？
田见秀抱着那杆比他自己的佩刀还沉重的鸟铳，一句话也说不出来，翻身上马，带着那份足以压垮心神的“礼物”，狼狈而去。
望着田见秀的背影消失在山口，陈海脸上的笑容缓缓敛去。
“姜涛。”
一道黑影如鬼魅般出现在他身后。
“主公。”
“跟着他。”陈海的声音没有一丝温度，“我要知道李自成手下，每个将领的出身、性格、派系。另外……”
陈海转过身，直视着姜涛的双眼，一字一顿。
“在闯王军中，给我找一个，或者……扶植一个自己的势力出来！”