中军大帐之内，一片死寂。
洪承畴负手而立，身形如松。
他的一双眼睛，死死盯着舆图上秦岭那一片深不见底的墨绿。
手指在舆图上轻轻敲击，仿佛在叩问山神的秘密。
“修筑堡垒，私造兵甲，操练火器……”
他低声咀嚼着这几个词，冰冷的眼神里，终于泛起了一丝真正的波澜。
流寇如水，四处流窜，虽是癣疥之疾，但终究能被大军围追堵截，消磨殆尽。
可一旦流寇筑巢，占山为王，那便不再是水，而是一根毒钉！
一根死死扎入大明血肉，汲取营养，随时可能让全身溃烂的毒钉！
他平生最恨的，就是这种妄图落地生根的筑巢之贼！
“总督大人。”
帐外亲兵的声音传来，打破了沉寂。
“那个叫吴庸的，已经关起来了，接下来如何处置？”
洪承畴没有回头，声音平淡得听不出一丝情绪。
“先饿他一天看看。”
“记住，没我的允许，滴水不给！”
“是。”
亲兵领命退下，脚步声消失在风中。
这情报太过重要，也太过可疑。
他不信巧合，更不信一个来历不明的“读书人”。
他要看看，这人嘴里的情报，到底有多少是真的，又有多少，是藏在心里的鬼。
……
翌日，天光刺破云层。
被关押在阴冷帐篷里的吴庸，又饥又渴，嘴唇干裂得像是烧焦的树皮，意识都开始模糊。
他本以为献上惊天军情，能换来一顿饱饭。
可等来的，却是比死亡更难熬的囚禁与折磨。
就在他头昏眼花之际，帐篷的帘子被猛地掀开。
刺眼的阳光让他瞬间睁不开眼。
几个如狼似虎的官兵走了进来，二话不说，就将他从散发着恶臭的草堆上拖了起来。
“军爷，军爷，这是要带小人去哪？”
吴庸心中警钟大作，一股极致的不祥预感攫住了他的心脏。
为首的官兵发出一声冷笑，那声音不带一丝温度，像冬日里结了冰的铁。
“带你去哪？”
“总督大人有令，你这种来历不明、言辞可疑的奸细，留着也是祸害。”
“送你上路！”
轰！
“上路”两个字，如同晴天霹雳，在吴庸的脑中轰然炸开！
他整个人都懵了，双腿一软，瞬间瘫倒在地。
一股腥臊的液体，不受控制地从他裤裆里流了出来，迅速浸湿了地面。
他竟被活活吓尿了！
“不！冤枉！冤枉啊！”
吴庸涕泪横流，彻底抛弃了所有尊严，死死抱着那官兵的大腿，用尽全身力气磕头，额头撞在地上发出“咚咚”的闷响。
“军爷饶命！小人说的句句属实，绝无半句虚言啊！”
“小人什么都说！求总督大人再给小人一个机会！”
那官兵见他这副丑态，眼中闪过浓浓的鄙夷，却并没有立刻动手，只是挥了挥手。
很快，吴庸被再次带到了那座让他感到窒息的中军大帐。
洪承畴依旧站在舆图前，仿佛一夜未动，身影如同一座冰冷的石雕。
“落难书生？”
他缓缓转身，居高临下地看着跪在地上、抖如筛糠的吴庸。
那声音平淡，却仿佛一把锋利的手术刀，一寸寸剖开他所有的伪装。
“你的双手虽经时常清理，但指节粗大，虎口有茧，这不是常年握笔之人的手。”
“你言谈之间，对山中匪情了如指掌，对那匪首陈海，更是带着一股刻在骨子里的怨毒。”
“这，不该是一个被掳掠的普通读书人该有的情绪。”
洪承畴的目光如鹰隼般锐利，一步步逼近。
“你，到底是谁？”
每一句话，都像一记重锤，狠狠砸在吴庸的心脏上。
吴庸浑身一颤，眼神闪烁，还想狡辩：“大人，小人……”
“拖出去。”
洪承畴甚至懒得听他把话说完，直接挥了挥手，语气淡漠得像是在驱赶一只苍蝇。
“妖言惑众，扰乱军心，斩了。”
两个字，没有丝毫犹豫，也没有半分转圜的余地。
那几个官兵立刻上前，如拖死狗一般架起吴庸就往外走。
这一次，是真的！
冰冷的刀鞘触碰到脖颈的寒意，让吴庸彻底崩溃了！
他刚才已经被吓尿过一次，此刻面对真正的死亡，所有的伪装、所有的算计都化为乌有！
“我说！我说！我是黑风寨的二当家吴庸啊！”
他被拖到了帐门口，看着外面明晃晃的阳光和刽子手腰间的鬼头刀，发出了撕心裂肺的尖叫。
“总督大人饶命！小人不是读书人！小人是贼！”
洪承畴没有喊停，只是静静地看着他。
吴庸被这沉默的目光看得魂飞魄散，再也不敢有任何隐瞒。
竹筒倒豆子般将自己的真实身份，如何与陈海结仇，如何被灭了山寨，如何侥幸逃生，最后如何一心想要借刀杀人报仇雪恨的来龙去脉，全都交代了出来。
说完，他重重叩首，额头磕在冰冷的地面上，发出“咚咚”的闷响。
“小人虽是贼寇出身，但对那陈海的恨意，千真万确！对那山谷的情报，也绝无虚假！求总督大人看在小人戴罪立功的份上，饶小人一命！”
大帐内，一片死寂。
洪承畴静静地听着，脸上波澜不惊，内心却已有了决断。
他要的，就是这个。
一个与那“筑巢之贼”有着不死不休血海深仇的引路人。
只有这样的人，才不会和对方串通。
只有这样的人，带路时，才会用尽心机，唯恐官军找不到地方。
此人，是条好狗。
“你的命，可以留着。”
洪承畴的声音，对吴庸来说，不啻于天籁。
“但要看，你的情报，值不值你的命。”
他走到案前，并未立刻下令，而是在心中快速权衡。
剿灭这股山贼，是必须的。
但派谁去，却有讲究。
派自己的督标营亲兵？杀鸡用牛刀，且容易暴露自己的底牌。
派曹文诏那样的猛将？大材小用，去对付一股百人小贼，万一山中真有埋伏，折损了围剿李自成的主力，得不偿失。
他的脑海中，浮现出一个名字。
一个让他既欣赏其勇，又厌恶其骄，更警惕其野心的名字。
贺人龙。
此人如同一头桀骜不驯的饿狼，能打，但更会惹事。
纵兵劫掠，虚报战功，甚至养寇自重，桩桩件件都让他头疼。
正好，贺人龙就在秦岭之中清剿流寇。
就用这股不知名的小贼，去喂喂这头狼。
一来，可以敲山震虎，探明虚实。
二来，也能让贺人龙这条疯狗有事可做，免得在自己眼皮底下惹是生非，影响围剿闯将、过天星这些巨寇的大局。
若是胜了，功劳是自己的。
若是败了，正好借机敲打敲打他，挫其锐气。
一石二鸟，何乐不为？
想到这里，洪承畴嘴角勾起一抹微不可察的弧度。
他提笔，迅速写下一封简短的令信，拿起总督大印，重重盖下！
朱红的印泥，宛如一滴凝固的血。
“来人。”
一名亲兵应声而入。
“将此人，连同这封令信，火速送往山中，交予参将贺人龙。”
洪承畴的目光转向吴庸，眼神冰冷如刀。
“你，就做贺将军的向导。”
“若是情报属实，剿匪功成，本督不但免你死罪，还会给你记上一功。”
“可若是……情报有误，或是你敢在贺将军面前耍什么花样……”
洪承畴没有说下去。
但那森然的杀意，已经让吴庸如坠冰窟，浑身血液都仿佛被冻结。
他知道，那位贺人龙将军，恐怕比眼前这位总督大人，更加心狠手辣。
“小人不敢！小人不敢！”
吴庸连连叩首，心中却早已被无边的狂喜与怨毒填满。
成了！
成了！
贺人龙！他听说过这个名字，那可是官军里有名的“贺疯子”！
陈海！你的死期到了！
他仿佛已经看到，贺人龙麾下那些如狼似虎的官兵，如潮水般踏平那个山谷，将陈海和他手下那群贱民，统统碎尸万段的场景！
他要亲眼看着！
亲眼看着那个毁了他一切的男人，是如何在无尽的绝望和痛苦中，死无葬身之地的！