太上皇传位了，太上皇下江南了，太上皇回来了，太上皇真不管事了……
历时大半年，群臣彻底相信了令他们头疼，令他们忌惮的嘉靖皇帝，彻底是过去式了。
如此情况，群臣自然乐意见得。
自然而然地向新帝靠拢……
不过，太上皇终究还活着，谁也说不准太上皇会不会再重操旧业，通过遥控指挥新帝，再行执掌牛耳。
基于此，虽有争斗，却也比较克制。
庙堂上的气氛，罕见的温和……
自弘治之后，一个甲子以来，紧张了太久的朝堂，终于松弛了下来。
皇帝勤政，群臣安分，嘉靖朝的国策有条不紊地进行……
大家和和气气，皇帝不刁难臣子，臣子不难为皇帝。
眨眼，秋去冬来。
又一眨眼，嘉靖四十年就这么过去了。
随着新年的第一轮红日升起，属于嘉靖的时代彻底过去，新的时代悄然来临。
大明公司新任执行官朱载坖上线，于年会上发表演讲，总结过去，展望未来，发红包，改年号……
新的一年，隆庆元年。
朱载坖的帝王之气愈发浓郁。
渐渐不再那么礼贤下士，上朝时，对臣子的奏请，多有质疑，驳斥，否决……
对此，朱厚熜并不做干涉，给予了儿子最大的发挥空间。
外廷之中除了陆炳，几乎不与任何人来往，哪怕徐阶，想见一面太上皇，都千难万难。
冬去春来，又逢喜事。
经过皇帝的不懈努力，贵妃李氏终于怀上了龙嗣。
与此同时，嘉峪关外的经营建设，也终于厚积薄发，内接甘肃，外连哈密，大明的触角，真正意义上与西域的一部分联通。
自此，大明对西域的掌控更上层楼，随着出兵成本大大降低，融合也变的高效起来。
学塾建设政策不变，普及教育的力度不降反增，翰林、监生下地方支教，也成为了常态。
由于支教的种种福利政策，都不用皇帝特意安排，翰林院和国子监便上赶着自告奋勇。
当大多数人都选择支教的时候，优先选用的福利待遇也就不存在了，可翰林监生仍是热情不减。
无他，人家都去，你不去，你注定只能坐冷板凳。
内卷一旦开始，就再难停下……
时代的车轮滚滚向前，就连一向抵制教育普及，奉行愚民治国的中庸大员，对此情况，也选择了沉默。
因为他们已经没办法、没能力阻挡了。
地方上的士绅，选择了打不过就加入，开始了‘广撒网’的模式，村里的小地主扶持村一级的尖子生，乡里的大地主扶持乡一级的尖子生……
新一轮的竞争，新一轮的角逐，已然步入正轨，想再回头……无异于痴心妄想。
面对如此情况，高居庙堂的这些大人物，也只能望洋兴叹。
直至此时，这些傲慢的大人们，才不得不放下身段，也踊跃加入了进去。
没办法，不能适应新环境，不去拥抱新时代，只能被淘汰……
大势之下，违逆者，只能被碾成齑粉！
这些大人物不禁反思，反思怎么就到了这一步，通过不断复盘，不断找寻，他们终于发现了问题所在。
开海通商富了朝廷，下放民间富了百姓，粮食的丰产让百姓摆脱了饥饿，让百姓有了力气，去追求更好的未来。
而简化文字的普及，更是降低了读书认字的门槛……
种种条件叠加下，造就了如此一幕。
自永乐朝起，百五十年的发展，造就了这么一个不可思议的繁荣时代，也造就了这么一个令大人物们心生忌惮的时代。
春闱会试，大明诞生了第一批理科进士。
状元、榜眼、探花，进士出身，同进士出身，共录取了十七人。
人数不多，莫说文举，比之武举都差了许多，可仍让朝堂上的儒学大家不痛快。
因为这些人之中，不乏四书五经都读不懂的人，甚至有些人，连字都没认全。
可他们就是考上了。
凭着一些个奇技淫巧，考上了。
百五十年的谋划，百五十年的积累，百五十年的沉淀……终于厚积薄发。
很突然，却又自然而然。
许多人都很难接受，可又不得不接受。
让贡院失火这种把戏不是不想玩，而是没机会，也没能力施展了。
无他，人心散了。
当第一个‘吃螃蟹’的人注定满嘴流油的时候，守旧派就失去了凝聚力，谁也不敢保证别人不会‘叛变’，就只能争抢第一个‘叛变’者，做那第一个‘吃螃蟹’的人。
阶级内卷的种子不可避免地种下，养了百五十年的土壤异常肥沃，刚一种下，便生根发芽，生机勃勃……
根本打不过，只能被迫加入。
然而，加入的人实在太多，分到个人手中的利益几乎可以忽略不计，不及失去的十之二三，可又无可奈何……
这个过程是那么自然，却又那么突然。
可没人能如何。
包括皇帝！
只是皇帝并没有意识到问题的严重性，甚至还沾沾自喜，认为泼天的功绩，终于砸到自己头上了。
太上皇意识到了，可太上皇也无能为力。
时代如此，朱厚熜再如何精明强干，再高超的权术权谋，也无力阻止。
除非……
按照他远在金陵的大儿子说的那般，穷回去！
可穷回去的代价更大！
李青不允许，时代更不允许。
大势下的巨轮，势能太强了，只能向前，唯有向前……
别说走回头路，就连停下都办不到。
阳春三月。
顺天府依旧寒冷，还在下雪。
大高玄殿。
朱厚熜身披大氅，立于檐下赏雪。
黄锦陆炳一左一右，立于其身后。
陆炳汇报着春闱文举、武举、科技科举的名单，向太上皇报喜……
在皇帝看来，这是大喜事，在陆炳看来，亦然。
朱厚熜当然知道这是大好事，可只对大明，而非朱家皇帝。
陆炳奉承，黄锦捧哏，二人一唱一和，大力拍马屁，却没能让太上皇欢心。
朱厚熜只是静静听着，听完，也就听完了，甚至都没点评。
只是怔怔望着漫天大雪……
许久许久，
朱厚熜喃喃道：“李青啊，你终是得逞了，一切都如你的预想，一切都按照你的规划……你总该开心了吧？”
接着，又是苦笑，“可又如何呢？”
黄锦陆炳面面相觑，心道：“太上皇该不是……又发病了吧？”
黄锦清了清嗓子，一脸公正的说道：“诚然，如今如此，李青居功至伟，可若无太上皇，若无太上皇四十年如一日的奋发图强，大明何以有今日？”
“对对对，”陆炳忙不迭点头，“永青侯有功，可更多是靠着太上皇……”
二人巴拉巴拉……
全然没意识到，马屁股根本没拍到，全给拍到马腿上了。
朱厚熜倒也没如何大怒，只是喃喃轻叹：“大势有了，可大势之下的汹涌波涛，又该如何呢？”
撂挑子的堂兄，可以没心没肺的说：我不知道他怎么赢，可我就是觉着他能赢，没有任何道理，就是相信。
朱厚熜却做不到。
他不是威武楼的老板，他是太上皇，他的儿子是皇帝，他的子孙是皇帝……
他没办法心平气和。
他也无可奈何。
“玩火者，终会惹火上身……”朱厚熜喃喃道，“烧着你不算，若是烧着天下，你又如何自处，皇帝又如何自处，天下又会如何……这盛世大明，会不会沦为泡影，怕只怕……终究是好梦一场啊。”
朱厚熜兀自走下石阶，迎着寒风，淋着大雪，神情忧郁。
檐下，
黄锦、陆炳终于意识到了问题的严重性。
——太上皇真的又发病了！
这可咋办？
总不能让前太子来京师吧？
不知怎地，二人突然想起了威武楼的朱老板。
那厮虽然不着调，虽然放肆，可却能治太上皇的病……
“陆炳，你说要不要把朱老板揪过来，开导开导太上皇？”
“人家都古稀之年了，时下运河还没解冻，长途跋涉之下，万一死在半道上咋整？”陆炳虽然也心动，却理智的拒绝了，“朱老板不是简单的商贾，还是永青侯李信的亲家，不能蛮干。”
黄锦挠挠头，道：“那你去唤皇上来吧。”
“呃……要不你去吧。”陆炳悻悻道，“我还管着事儿呢，万一皇上也劝不好，甚至起了反效果，皇上难免对我生怨。”
黄锦一想也是，说道：“那你看着点太上皇，我去唤皇上来。”
“哎，好。”
陆炳干笑点头，忙走下石阶，跟上太上皇，亦步亦趋，暗暗发愁。
不由自主的想着：要是永青侯在大明就好了。
朱厚熜沉浸在自己的世界中，不断复盘推演，可想破头也想不出李青如何才能赢……
直至儿子唤他，才总算回过神儿。
“父皇，您这是怎么了？”朱载坖一脸关切。
“呼……没什么。”朱厚熜做了个深呼吸，问道，“去不列颠的商船回来了没？”
“父皇料事如神，确实回来了，儿臣刚接到消息，商船回归有段时间了。”朱载坖轻拍着父皇肩膀上的雪，说道，“只是结了冰，暂时回不来，冯保……”
“让冯保先回来！”