“终于回来了……”
下地方支教，为数学普及做贡献的张居正，望着近在咫尺的城门，有种恍若隔世的感觉。
才离开两年，他却感觉过了半辈子。
张居正轻轻呢喃：“过了这么多年，皇上对我的坏印象，估计也消耗完了，再加上这次支教……再怎么说也是有功劳、苦劳的，昔年连家屯策问，皇上明显表露了欣赏之色，且还是永青侯举荐的我，皇上未必真就是对我有了坏印象，主要还是抱着磨砺我的用心……”
张居正自我安慰式的分析一番之后，得出结论——
不能再默默无闻了，该开始争了！
发家要趁早，这是张居正刻入骨髓的价值观。
自幼便有神童之称的张居正，对“沉淀”“磨砺”等字眼儿，相当排斥。
少年乡试时，被人借着沉淀的由头打压，成年入朝时，又被人借着磨砺的由头打压，张居正内心深处并不感谢。
因为在他看来，天才不需要这些。
在张居正的价值观中，这纯粹就是浪费生命！
奈何，他无可奈何。
“我不是永青侯，没有漫长的寿命，不能再等了。”张居正轻轻自语道，“徐师现在是内阁首辅，且还是唯一的内阁大学士，还是得拜托徐师……”
张居正扬声道：“一会儿先去徐府！”
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申时三刻，徐阶才离开文华殿，打卡下班。
现在的他不再春风得意，面带倦色，心头被阴霾笼罩，充满郁郁之色。
太子接受了他的示好，也未对他之前的行为表现出耿耿于怀，可徐阶明白，太子只是需要他，而不是真正接纳了他。
一朝天子一朝臣也好，任人唯亲也罢，上至皇帝，下至地方官，何以如此？
——绝对忠诚！
可他的表现却是……忠诚不绝对！
‘高肃卿啊高肃卿……你未免也太心急，太瞧不起我这个当朝首辅大学士了……’
徐阶明白，想消除与太子的隔阂有多难，更明白，高拱绝不会轻易让他如愿。
“老爷，老爷……张大人找您。”轿子停下，轿夫小声禀报。
徐阶怔了怔，正思忖是哪个张大人，便听外面传来熟悉的声音：
“学生张居正，拜见徐师。”
闻听是最器重的学生，徐阶脸上的阴霾消弭许多，掀开轿帘走下轿子。
“啊，都回去吧，不用抬轿了。”
徐阶打发走家仆，这才看向张居正，温和道，“什么时候回来的啊？”
张居正一揖：“学生回京，还未去翰林院报到呢。”
徐阶微微颔首，瞧了眼张居正后方，道：“从府上过来的？”
张居正点头，叹道：“也是辛苦徐师了，偌大的内阁，全靠徐师一人撑着。”
这话本意是恭维，其次才是表达关心。
不料，徐师并没如他预想的那般淡然笑笑，再说上两句场面话；反而一脸抑郁。
“叔大啊，京中要变天了啊。”
张居正一怔，沉吟着说：“徐师是说……内阁添人了？”
徐阶苦笑摇头，说道：“太子要继承大统了。”
“啊？”
张居正失惊，忙望向皇宫方向，接着，又望向更远处的大高玄殿，最后再次看向徐阶，目光询问。
徐阶轻轻摇头，道：“不是你想的那样，皇上安好，太子是提前登基。”
闻言，张居正的眉头深深皱起，迟疑道：“徐师，这怕不是……试探啊。”
徐阶笑意更苦，叹道：“我也是这么想的，所以我吃了大亏。”
“？”
“边走边说。”
“是。”张居正跟上……
经徐阶一番讲述，张居正这才知道错过了多么大的事，不过他并不遗憾，反而有些庆幸。
还好，错过了。
同时，又没由来生出一股喜悦。
不想高拱那条线，竟能这么快派上用场……张居正强抑振奋，一边安慰道：
“徐师勿忧，您从始至终，一直都是坚定的太子支持者，今如此……只是误会，话说开了就好了。”
徐阶默了下，问道：“叔大，对高拱这个人，你怎么看？”
张居正斟酌了下措辞，道：“学生此前与其交往过一段时间，此人有能力，也有野心，非常人可比，更重要的是，此人十分受太子殿下信任。”
“怎么个信任？”
“徐师您是知道的，昔年太子还是裕王时，学生也曾为太子讲过学。”张居正沉吟道，“就学生亲眼见到的情况，当时殿下凡有拿不定主意的时候，必招来高拱商议，从无例外，而且……”
徐阶强抑情绪，道：“只管说。”
张居正说道：“高拱的建议，基本都会被采纳，至少，学生所见所闻是这样。”
见徐师面色陡然难看，张居正忙话锋一转，又道：
“这只是学生的见闻，不一定就是全部，而且当初终究是当初，现在殿下已经是太子，且马上就是皇帝了，未必还会那般。”
徐阶惨然叹道：“现在估计也差不多。”
“学生以为徐师过虑了。”张居正说道，“之前殿下只是殿下，现在殿下即将是皇帝，高度不同，定然不会一成不变。”
“唉，一朝天子一朝臣啊……”
张居正微微一笑，说道：“天子着眼的是天下，是江山社稷，而不是某个人，高拱此人虽然也算优秀，可相比徐师，他还差的远呢。”
接着，笑意敛去，落寞道：“只叹学生辜负了徐师，非但没能乘势而起，这官……反倒是越做越回去了，如今大势在即，却没办法报答徐师的栽培。”
徐阶自然听得懂弦外之音，不过他并不反感。
对这个学生，他从始至终都很看好，哪怕张居正遭受冷落。
“这两年你在地方的支教成绩有目共睹，朝廷从不辜负有功之臣。”徐阶轻笑道，“你还年轻，未来可期，可不能丢了心气儿。”
“哎，徐师教诲的是。”张居正讪笑称是，心头狂喜。
支教确有成绩，可也没多了不起，支教的人多了，有成绩的也多了，上面没人，成绩再好也白瞎。
张居正当即表态：“太子与徐师的隔阂本就不大，学生有信心消除。”
徐阶微微颔首，道：“你本是詹士府府丞，如今立了功劳，再进詹士府也在情理之中。”
张居正致谢称是，静等下文。
徐阶沉吟了下，“就先任右春坊右渝德吧。”
张居正恭声称是，接着，试探着说：“徐师，翰林院、国子监的能量不容小觑啊。”
“你这家伙……”徐阶好笑点头，“就再兼任个国子监司业吧，祭酒就不要想了，哪怕高拱高升空出这个位子，也不是现在的你能染指的，支教的成绩不足以支撑。”
“徐师说的是。”张居正连连点头，心头振奋。
虽然这两个官职都不高，却有着相当大的发挥空间。
“你现在就去翰林院报到，过两日就会有人上疏为你请功，这几日安分点儿，切记，吃肉莫要吧唧嘴。”
张居正当然明白这个道理，却仍是一副受教模样：“是，学生谨记。”
“嗯，去吧，去翰林院报到。”
“呃……也不差这会儿，学生先送徐师回家。”
徐阶笑了笑，没拒绝。
……
堂堂内阁首辅大学士，自然不会亲自举荐，只需稍稍点拨一句，下面人自会嗷嗷上疏。
张居正的晋升十分顺利，再次正式踏入仕途。
靠着右春坊右渝德之职，张居正又获得了与太子接触的机会，同时和高拱见面打交道的地方也多了。
高拱对张居正的感观一直不错，并未因其是徐阶学生就冷眼相对。
不过，朱载坖对张居正始终有戒心。
只是碍于徐阶和高拱，才稍稍给了些好脸色。
时光飞逝，眨眼间，嘉靖四十年悄然而至。
这期间，群臣也平稳过渡了三个阶段，从怀疑，到半信半疑，再到彻底相信皇帝真心传位。
既然皇帝是真心的，那他们自然不会跟太子过不去，个个表忠心。
朱载坖当然来者不拒，皇位还没坐上呢，怎能跟臣子闹矛盾？
新年新气象，京师上下一片祥和。
嘉靖四十年，大年初一。
朱厚熜最后一次给群臣发红包，借着这个机会，正式颁布了传位太子的诏书。
这次没人再反对，甚至还很开心。
皇帝一门心思的修仙，对他们来说，绝对是件好事。
百官散去，父子两人在奉天殿前散步谈聊。
朱厚熜没了皇帝的威严，一脸的慈祥，问道：“再过半个月就登基了，紧不紧张？”
“儿臣不紧张……好吧，一点点。”
“呵呵……当年父皇也紧张，谁不紧张啊？”朱厚熜轻笑笑，没有丝毫不悦，“有宪宗传位孝宗在前，你也不必有什么顾虑，让群臣议个年号，明年便用你的年号。”
“父皇……”
朱厚熜抬手制止，道：“哪有皇帝登基没有自己年号的？嘉靖四十年……够长了。”
朱载坖踌躇了下，道：“那就先议年号，先存着，以后再用。”
“你这混账……”朱厚熜笑骂道，“怎么听着像是催老子我赶紧死？”