每日给御书房送点心的差事，对于云芷萝而言，既是荣耀，也是甜蜜的负担。
这明晃晃的荣耀，无形中为云记食铺镀上了一层金光。
负担则是，那位九五之尊的要求着实刁钻——每日翻新，不得重样。
这极大地考验着云芷萝的菜品储备与创新能力。
好在她有神级厨艺傍身，更有【植物图鉴金手指】这个逆天外挂，总能从各种不起眼的食材中发掘出新奇的口味与做法。
即便如此，云芷萝依旧觉得，食铺的经营不能只依赖皇家的青睐。
烟火气，才是食铺的根基。
如何让云记食铺在京城百姓心中，再添一把火，制造出更大的声势与话题度呢？
云芷萝的目光，落在了后厨角落里一坛新腌制的朝天椒上，那是她最近用金手指新发现的品种，辣度惊人，香气却也格外霸道。
一个大胆刺激的念头，在她脑海中逐渐成形。
“小满，你说，如果咱们办一个比赛，看谁最能吃辣，会不会很有意思？”云芷萝摸着下巴，笑眯眯地问向一旁正在帮她筛选香料的小满。
小满闻言，乌溜溜的大眼睛一亮，放下手中的活计，凑了过来。
“娘亲是想办‘大胃王挑战赛’吗？”
“不完全是。”云芷萝摇摇头，琥珀色的猫眼里闪烁着狡黠的光芒，“咱们不比谁吃得多，咱们比谁更能吃辣！”
她决定推出一款“超级辣火锅”（民间改良版）。
这火锅底料，由她亲手调配，用了十几种不同的辣椒，再辅以【植物图鉴金手指】找到的几种能够激发辛辣感，却又不会过分损伤肠胃的特殊香料。
其辣度，绝对是前所未有的挑战。
“规则很简单。”云芷萝对萧砚卿和小满宣布她的计划，“在规定时间内，独自吃完一份‘超级辣火锅’，期间不能喝水，也不能吃其他任何解辣的东西。成功者，当场免单，并且奖励一百两白银！”
一百两白银！
这彩头不可谓不丰厚。
萧砚卿听着她的计划，指尖轻轻叩击着桌面，眼底含笑。
他家芷萝，总有这些让人意想不到却又格外吸引人的点子。
“听起来很有趣。”他微微颔首，“京城之中，不乏喜好新鲜刺激之人，此举定能吸引不少关注。”
消息一经放出，整个京城都轰动了。
云记食铺本就名声在外，如今又添了这么个新奇刺激的挑战赛，一时间，街头巷尾议论纷纷，无数嗜辣爱好者摩拳擦掌，准备前来一试身手。
挑战赛当日，云记食铺门前人山人海，比往日任何时候都要热闹。
临时搭建的挑战区域被围得水泄不通。
云芷萝站在一旁，看着伙计们将一口特制的铜锅端上，锅内红油滚滚，浓郁辛辣的香气瞬间弥漫开来，呛得围观人群中一些不耐辣的已经开始咳嗽。
“诸位，今日便是云记食铺‘超级辣火锅挑战赛’的第一天！”云芷萝扬声宣布，“规矩大家都清楚了，谁敢上来一试？”
话音刚落，便有几个自诩能吃辣的壮汉跃跃欲试。
然而，现实是残酷的。
第一个挑战者，刚吃下第一口涮肉，脸就涨成了猪肝色，汗如雨下，不到片刻便涕泪横流，狼狈败下阵来。
接下来的几位，也大多是坚持不了多久便宣告放弃，一个个被辣得怀疑人生。
周清缊也混在人群中看热闹，他今日穿着一身月白色的常服，更显得面如冠玉，风度翩翩。
旁边有人起哄：“周公子，你医术高明，想必对这食材药性也了如指掌，何不上去试试？说不定能拔得头筹呢！”
周清缊闻言，嘴角抽了抽，连连摆手。
“诸位可别取笑本公子了。”
他苦着一张俊脸，压低了声音对身边相熟的人道：“我可不敢，上次那巴豆的滋味，现在想起来胃还抽抽呢。这超级辣火锅，怕是比巴豆还厉害，我这条小命要紧。”
他这话半真半假，上次被萧砚卿暗中整蛊，确实让他对自己的肠胃有了新的认识，对这种刺激性的食物更是敬而远之。
众人听了，发出一阵哄笑。
就在挑战陷入僵局，无人再敢轻易尝试之时，一个头戴斗笠，身形高瘦的男子默默走上前。
他穿着普通的粗布衣衫，看不清面容，只露出一截线条分明的下颌。
“我来试试。”男子的声音略显沙哑，带着几分刻意的改变。
云芷萝的目光落在他身上，不知为何，心中微微一动。
男子坐定，面对那锅翻滚的红油，没有丝毫犹豫，拿起筷子便开始旁若无人地涮烫食材，送入口中。
他的动作不快，却透着一股沉稳。
周围的人都屏住了呼吸，看着他一口接一口地吃着。
时间一点点过去。
男子额头上渗出了细密的汗珠，顺着脸颊滑落，但他依旧面不改色，只是咀嚼的速度略微放缓了一些。
那双握着筷子的手，骨节分明，在蒸腾的热气中，隐约可见一丝不易察觉的轻颤。
云芷萝的视线，渐渐凝固。
她看着那男子微微泛红的耳垂，看着他即使在极力忍耐下，依旧挺拔的脊背，看着他偶尔因极致的辛辣而不自觉抿紧的唇线。
一种熟悉感，越来越强烈。
终于，当那男子因为一口猝不及防的呛辣，眼中迅速漫上一层水光，泪珠不受控制地滚落时，云芷萝的心猛地一揪。
那双含泪的眼眸，即使被斗笠的阴影遮挡了大半，她也绝不会认错。
尤其是，那左眼眼角下，若隐若现的一点泪痣，在水光的映衬下，仿佛染上了血色。
是他！
这个家伙，竟然跑来参加这种挑战！
他不是最怕辣，独爱甜食的吗？
男子似乎察觉到了她的注视，微微侧了侧头，斗笠的边缘遮挡得更严实了些，但他依旧固执地将最后一片沾满红油的肉片送入口中，艰难地咽下。
他放下了筷子，整个过程，未发一言，也未曾喝一口水。
“这位……壮士，成功了！”伙计在一旁高声宣布，语气中充满了不可思议。
人群中爆发出雷鸣般的掌声与喝彩声。
云芷萝却快步走了过去，在那男子抬手想要接过奖金与擦拭脸上汗水的前一刻，轻轻按住了他的手。
她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，还有几分心疼与嗔怪。
“我的殿下呀，别装了。”
她伸出手，动作轻柔却不容拒绝地摘下了他头上的斗笠。
露出了萧砚卿那张俊美无俦，此刻却因极度的辛辣而泛着不正常潮红，眼角还挂着泪痕的脸。
云芷萝深吸一口气，在众人错愕的目光中，上前一步，轻轻抱住了他微微颤抖的身体。
“我抱抱。”
温软的馨香瞬间将萧砚卿包围，他紧绷的身体，在这一刻，似乎才终于有了一丝松懈。