将幸存的勘探队员全部救出矿洞，林凡命令士卒们仔细清理战场，将所有影族和噬元魔蜈的尸体集中焚烧，以免邪气污染。那块巨大的元晶也被小心开采出来，由专人看管。
回到黑铁城，已是傍晚。将任务完成的情况向聂狂汇报后，这位狂放的镇魔司主官难得地露出了严肃的表情。
“噬元魔蜈？”聂狂摸着虬髯，铜铃大眼中寒光闪烁，“这玩意儿可不是随便就能冒出来的。元气浓郁之地确实可能滋生邪祟，但形成规模，甚至出现血髓境巅峰的首领，背后定然有东西在催生。”
他看向林凡，语气带着一丝赞赏：“你小子干得不错，第一次出任务就捞到条大鱼。不仅夺回了矿脉，还挖出了噬元魔蜈这个隐患。功劳我给你记下了，元晶上交库房，该你的赏赐少不了。”
“谢大人。”林凡平静回应，他更在意的是噬元魔蜈背后的信息，“大人，依您看，这噬元魔蜈的出现，是偶然还是……”
“偶然？”聂狂嗤笑一声，“老子在这黑铁城待了十几年，什么样的邪门事儿没见过？元晶矿脉是香饽饽，影族那群地老鼠盯上不奇怪。但噬元魔蜈这东西，更像是被人‘养’在那里的。既能守护矿脉，阻止他人轻易开采，又能吞噬生灵气血和元气不断成长……嘿嘿，打得好算盘。”
林凡心中一动：“大人的意思是，有势力在暗中操控？”
“十有八九。”聂狂走到窗前，看着城外暮色中如同巨兽匍匐的万兽山脉，“黑铁城这地方，水浑得很。城主府、各大帮派、商会，甚至万兽山脉里的某些妖族部落，谁不想多占点资源？用些阴损手段，再正常不过。”
他转过身，目光灼灼地看着林凡：“你小子实力够硬，脑子也清楚，是个好苗子。不过黑铁城的规矩就是，有多大能耐，担多大责任。血谷的事不算完，背后肯定还有牵扯。老子给你三天时间休整，三天后，有新的任务给你，到时候别给老子掉链子！”
“属下明白。”林凡点头。他需要时间消化此次战斗的收获，稳固修为，尤其是那在实战中越发活跃的真意雏形。
离开聂狂的办公处，林凡回到了镇魔司分配给自己的独立小院。院子不大，但足够安静，有基本的修炼设施。
他盘膝坐在静室中，首先清点了一下此次的收获。潜能点再次积累到了【5344】点。他暂时不打算动用，等到元窍之后，再用也不迟，现在战力已经到达极限。
随后，他仔细回味与暗影猎杀者和噬元魔蜈首领的战斗。暗影猎杀者的隐匿刺杀之术，让他对《虚空幻影步》的运用有了新的理解；而与噬元魔蜈的对战，则让他意识到自身真意对于邪祟之物的克制作用。
“寂灭……终结……似乎并不仅仅是毁灭。”林凡内视着那缕灰蒙蒙、不断流转的混沌真意，心中有所明悟，“或许，它也包含着‘净化’与‘归墟’的意味？将不该存在之物，打回原形，归于虚无？”
这种感悟玄之又玄，却让他对自身道路的理解更深了一层。他尝试着引导这缕真意，与自身气血更加紧密地结合，与陨星刀产生更深层次的共鸣。刀身那暗沉的色泽，似乎也变得更加内敛深邃。
三天时间转瞬即逝。
这三天里，林凡血谷一战的事迹已然在黑铁城的镇魔司内部，乃至小范围的边军和帮派圈子里传开。以血髓境巅峰修为，率五十脏腑境老卒，无损全歼三十影族精锐及其妖兽，阵斩同阶暗影猎杀者，更深入矿洞剿灭罕见的噬元魔蜈群……这一连串战绩，让“林凡”这个名字，迅速成为了黑铁城年轻一代中的焦点。
不少原本对他空降身份抱有疑虑的人，此刻都闭上了嘴。边军老卒们对他更是心服口服，私下里已尊称其为“林头儿”。
第三天清晨，聂狂的亲卫前来传令，召林凡前去。
再次来到那间冷硬的大厅，聂狂正对着一张更加精细的军事地图沉思。见到林凡，他直接指向地图上一个位于黑铁城西北方向、靠近万兽山脉边缘的标记。
“三天休整够了没？”聂狂开门见山。
“随时可以出发。”林凡答道。
“好！”聂狂指着那标记，“这个地方，叫‘灰岩丘陵’，最近不太平。我们的一支巡逻小队在那里失踪了，生不见人，死不见尸。同时，狼牙商会的一支运输队也在附近被劫，货物全失，护卫全军覆没。”
林凡目光一凝，巡逻小队失踪，商会运输队被劫，这听起来不像简单的妖兽袭击或流寇作案。
“现场勘察过了，”聂狂继续道，“几乎没有打斗痕迹，像是被瞬间制服或者……自愿消失。而且，我们在现场残留的气息中，检测到了微弱的‘惑心花粉’痕迹。”
“惑心花粉？”林凡眉头微蹙，他记得这是一种罕见的灵植，具有极强的致幻和操控心神的效果，通常被一些邪修或者擅长精神控制的种族使用。
“没错。”聂狂眼神冰冷，“老子怀疑，这两起事件背后是同一伙人，而且很可能跟血谷的噬元魔蜈有关，甚至……跟城里某些不安分的家伙有牵连！”
他盯着林凡：“灰岩丘陵地形复杂，山洞密布，适合藏匿。老子给你八十人，都是好手。你的任务，是找到失踪的弟兄和商会货物的下落，查明真相。如果遇到幕后黑手，能抓就抓，不能抓就宰了！记住，万事小心，那惑心花粉邪门得很，别着了道！”
“属下领命！”林凡沉声应道。他感受到这个任务的危险性，远超血谷。敌人隐藏在暗处，手段诡异，甚至可能牵扯到城内的势力。
“去吧，人手已经给你备好了。老子等你的消息。”聂狂挥了挥手。
林凡转身离开大厅，眼神锐利。灰岩丘陵……惑心花粉……失踪的巡逻队……这一切似乎串联成一张无形的网，笼罩在黑铁城上空。而他，即将成为撕开这张网的利刃。
他握紧了腰间的陨星刀，感受到刀身传来的冰冷与渴望。新的挑战，已然来临。这黑铁城的暗流，就由他亲自来搅动一番！
林凡带着八十名精心挑选的精锐悄然出城，马蹄包裹厚布，一路无声无息地潜行至西北方向的灰岩丘陵。
尚未深入丘陵，林凡便敏锐地察觉到空气中弥漫着一股极淡的、甜腻中带着腐朽的气味。他抬手示意队伍停下，仔细分辨。
“是惑心花粉的味道，虽然很淡，但残留不散。”林凡沉声道，眼神锐利地扫视着前方复杂的地形，“所有人封闭口鼻，凝神静气，运转气血护住心神。这花粉邪门，能无形中影响精神。”
他自身则默默运转《戍土归元诀》，一股厚重平和、带着寂灭平息意味的气血之力自然流转周身，将那试图侵入的甜腻气息隔绝在外，灵台一片清明。
约莫前行了数里，在一处极为隐蔽、被几块巨大风蚀岩遮挡的峡谷入口处，那股甜腻气息骤然变得浓郁起来。谷内甚至弥漫着淡淡的、肉眼难以察觉的粉色雾气，地上的尘土中散落着一些零碎的货物包装木屑、几枚深深嵌入地面的镇魔司制式破甲箭镞，以及凌乱却无明显激烈搏斗痕迹的脚印。
“就是这里了。”林凡蹲下身，捡起一枚箭镞，指尖感受到一丝冰冷的寒意，显然是被某种阴寒力量瞬间击落，“他们在这里遭遇了袭击，但抵抗很短暂，或者说……很诡异。”
他站起身，目光投向峡谷深处那愈发浓郁的粉色雾气，心中警惕更甚。
“大人，这雾气……”赵老黑皱着眉头，即便封闭了呼吸，依旧感觉心神有些微微荡漾。
“跟紧我，守住灵台。”林凡低喝一声，率先向谷内走去。灰蒙蒙的真意雏形在他周身若隐若现，将靠近的粉色雾气无声地排开、湮灭。
峡谷曲折向内，光线愈发昏暗。前行百余丈后，一个巨大的、洞口被人为拓宽加固的岩洞出现在众人眼前。洞内隐约传来窸窸窣窣的搬运声和微弱而诡异的光芒。
林凡示意赵老黑等人留在原地警戒，自己则凭借破限级别的《虚空幻影步》，身形如同没有重量般，悄无声息地攀上洞口上方的岩壁，如同壁虎般贴附在那里，锐利的目光向洞内望去。
洞内的景象，让见惯了生死的林凡也忍不住瞳孔骤缩！
只见数十名原本应该英武不凡的镇魔司巡逻队员和狼牙商会的精锐护卫，此刻却如同失去了灵魂的木偶，眼神空洞无神，面部表情僵硬，动作机械而迟缓，正两人一组，默默地搬运着一些沉重的木箱。而那些敞开的箱子里，赫然正是商会被劫掠的各类货物，以及……不少还带着新鲜泥土痕迹的元晶原矿！
而在洞穴的最中央，一个由某种不断蠕动、仿佛活物的漆黑藤蔓缠绕构筑而成的诡异祭坛上，端坐着一个全身笼罩在宽大暗紫色斗篷中的身影。他的手中，托举着一个约莫拳头大小、不断散发出迷蒙粉色光芒的奇异晶体。那令人心神摇曳的甜腻气息和粉色雾气的源头，正是此物！
祭坛旁，还站着两人。左边一人身形极为魁梧，满脸横肉，一道狰狞的刀疤从额头斜划至下颌，浑身散发着血髓境巅峰的凶悍气息，腰间佩着一柄门板宽的鬼头刀。右边一人则是个干瘦老者，佝偻着背，一双三角眼闪烁着毒蛇般的诡诈光芒，手指干枯如鸡爪，气息阴冷。