老蛀虫馆长那带着疲惫与警告的背影消失在幽暗的书架深处，图书馆大厅内的气氛却并未真正缓和。
年轻食纸客们虽然暂时被小骨的“歪理”和草叶安抚，但眼中对“真实味道”的渴望并未熄灭，反而因为“禁书区”这三个字，蒙上了一层更加浓重的好奇色彩。
皮克凑到小骨身边，声音压得极低，眼神里闪烁着紧张与兴奋交织的光芒：“我知道一条路，可能通向禁书区。在‘儿童阅览区’后面，有一个废弃的通风管道，据说很久以前是用来给地下书库换气的。我小时候偷偷爬进去过一段，里面岔路很多，但我记得有一股……很奇怪的味道从其中一个方向传来，有点像……放久了的香料和金属混合的气味。老蛀虫从来不让我们靠近那里。”
包打听的耳朵像雷达一样瞬间转向皮克，小眼睛精光四射：“通风管道？隐秘通道？这可是经典桥段！里面说不定藏着初代馆长的私房钱……啊不是，是珍贵的知识遗产！风险投资，绝对的风险投资！”
扳手比较谨慎，皱眉道：“老蛀虫刚警告过，我们这就去闯禁地，会不会太不给面子了？而且，触发警报怎么办？”
铁拳言简意赅：“要打，就快点。”
小骨没说话，他的感知延伸出去，捕捉着皮克描述的那个方向传来的能量波动。那是一种被层层封锁、带着陈旧尘埃和微弱异样“风味”的感觉，与他之前感受过的任何能量都不同。好奇心（或者说对未知“食材”的探究欲）在他灵魂之火中跳动。
“需要，引开守卫。”小骨看向皮克，“儿童阅览区，现在有人吗？”
皮克摇头：“那里放的都是启蒙绘本和童话，大部分族人成年后就不去了，只有偶尔几个怀旧的老家伙会去逛逛，现在这个时间，应该没人。”
“好。”小骨点头，然后对包打听说，“你，去大厅。做饭。”
包打听一愣，指着自己鼻子：“我？做饭？骨哥你别开玩笑了，我煮出来的东西狗都不……”他突然反应过来，猛地一拍大腿，“妙啊！声东击西！用美食的香气把那些守卫，尤其是那些老顽固的注意力都吸引到大厅去！高！实在是高！”
扳手也明白了小骨的意图，补充道：“不能做烤肉那种味道太霸道的，容易引起怀疑。做点……嗯，香味浓郁但扩散慢，需要靠近才能闻到的。”
小骨表示同意。他让皮克去找来一些图书馆里储存的、可食用的干燥菌类和某种带有坚果香味的苔藓，又让包打听贡献出他珍藏的一小罐（稀释过的）动物油脂。
没有灶台，就在大厅角落，用一个废弃的金属铭牌当锅，下面用找到的旧电池和导线临时搭了个简易加热装置。小骨开始慢火熬制这一锅“菌菇坚果酱”。他没有用太强烈的调味，只是让菌类的鲜香和苔藓的坚果味在油脂的催化下慢慢融合、释放，形成一种温暖、醇厚、极具诱惑力但又不会瞬间弥漫整个图书馆的复合香气。
这味道，像是一只无形的小手，挠着所有闻到它的人的痒处，勾得你忍不住想靠近了，再靠近了，深深吸上一口。
果然，没过多久，几个在附近巡逻或阅读的年长食纸客就抽着鼻子，不由自主地挪动脚步，朝着香气源头凑了过来。连一些原本在打瞌睡的，都迷迷糊糊地睁开了眼。
“什么味道……好香……”
“好像是……从那边传来的？”
“去看看……”
包打听立刻进入角色，站在他的“小吃摊”前，搓着手，对着围拢过来的食纸客们压低声音，做贼似的宣传：“各位，走过路过不要错过！祖传秘制菌菇酱，限量品尝，先到先得！不要声张，低调，低调！”
他这鬼鬼祟祟的样子，反而更坐实了这是“私下交易”，吸引了更多好奇的目光。
趁着大厅注意力被吸引的空档，小骨、扳手、铁拳在皮克的带领下，悄无声息地溜向了儿童阅览区。
儿童阅览区积满了灰尘，彩色的绘本封面大多褪色，一些毛绒玩具（材质可疑）散落在角落，显得格外寂寥。皮克熟门熟路地挪开一个巨大的、做成书本形状的懒人沙发，后面露出了一个仅容一人通过的、黑黢黢的通风口，栅栏早已锈蚀脱落。
“就是这里。”皮克低声道，率先钻了进去。扳手紧随其后，他手里拿着一个用废弃零件改装的、发出微弱光芒的照明器。铁拳深吸一口气，勉强挤了进去，骨架宽大的他在这里面显得格外局促。小骨最后一个进入，动作轻盈利落。
管道内布满灰尘和蛛网，空气污浊，弥漫着铁锈和陈年积灰的味道。皮克凭借着模糊的记忆在前方带路，岔路口很多，他仔细分辨着那股记忆中“奇怪味道”的方向。
“左边……不对，好像是右边……等等，这味道……”皮克有些犹豫了。
小骨闭上眼（虽然他不需要），灵魂之火微微摇曳，全力感知着。那股被封锁的、混合着陈旧香料和金属的独特“风味”，在众多的尘埃与铁锈味中，如同黑暗中的一缕微弱异香，指引着方向。
“这边。”小骨指向一条向下倾斜、看起来更狭窄的管道。
几人跟着小骨，在迷宫般的管道中爬行了大概十几分钟，期间扳手还在几个关键岔口做了隐蔽的标记。终于，前方隐约传来一丝微弱的光线，以及那股奇特味道的源头似乎近了。
他们爬到一个通风口的尽头，栅栏同样是锈蚀的。透过栅栏的缝隙，可以看到下方是一个相对宽敞的空间，但被一种浑浊的、如同水波般的能量屏障封锁着，看不清具体情形。那股奇特的“风味”正是从能量屏障后面传来的。
“就是这里！禁书区！”皮克激动地压低声音。
扳手仔细观察着能量屏障和通风口栅栏的连接处：“这屏障是能量锁，硬闯肯定会触发警报。栅栏锈死了，强行破坏动静也太大。”
就在这时，小骨似乎发现了什么。他伸出骨爪，轻轻拂去通风口下方墙壁上的一片积灰，露出了后面一个极其隐蔽的、似乎是后来加装上去的、巴掌大小的金属面板，上面有几个简单的按钮和一个老式的液晶屏，屏幕暗淡，几乎不亮。
“这是……什么？”皮克凑过来，一脸茫然，“我以前来的时候没注意到这个。”
扳手检查了一下，眼神变得古怪：“这像是个……简易的密码锁？而且是独立供能，没连接到主防御系统。看这做工和型号，应该是近几十年内加装的。”
谁会在禁书区的秘密通风管道里，加装一个独立的、看似不起眼的密码锁？
小骨盯着那面板，灵魂之火专注地跳动着。他再次感知那股从屏障后传来的奇特“风味”，这一次，他捕捉到了更细微的差别——那“风味”中，似乎夹杂着一丝极其微弱的、与老蛀虫身上相似的……能量残留？还有一种……类似食物腐败前，那种过于“成熟”的甜腻感。
一个猜测在他脑中形成。
他没有尝试去破解密码，而是伸出骨爪，轻轻按在了那个金属面板上。他没有输入任何数字，而是缓缓地，将自己的一丝混沌能量，模拟成那种带着腐败甜腻感的“风味”，小心翼翼地注入到面板之中。
【能量调味·逆向模拟！】
面板上的液晶屏突然微弱地闪烁了一下，发出一声几乎听不见的“滴”声。然后，在几人惊讶的目光中，下方那浑浊的能量屏障，如同被投入石子的水面，荡漾了一下，悄然打开了一个仅容一人通过的缺口！
“开……开了？”皮克目瞪口呆。
扳手也一脸震惊：“能量频率模拟？这……这锁认的是‘味道’？或者说，是某种特定的能量签名？”
小骨收回骨爪，率先从通风口跳了下去，落在禁书区冰冷的地面上。扳手、铁拳和皮克也紧随其后。
屏障在他们身后悄然闭合。
禁书区内没有想象中的恐怖景象，也没有堆积如山的禁忌典籍。空间不大，只有几个孤零零的书架，上面稀疏地摆放着一些卷轴和笔记本，都蒙着厚厚的灰尘。而在房间的中央，摆放着一个让所有人都意想不到的东西——
一个老旧的、带着玻璃罩的展示柜。
柜子里没有书，也没有武器。而是整整齐齐地摆放着几十个小玻璃瓶。每个瓶子里都装着不同的东西：有的是干枯的植物标本，有的是颜色古怪的粉末，有的是某种生物的甲壳或骨骼碎片……甚至还有一个瓶子里，装着几颗看起来像是……花生米？
而在展示柜旁边的一个小桌子上，放着一本摊开的、字迹娟秀的笔记本。
皮克好奇地凑到展示柜前，看着那些瓶子，尤其是那瓶花生米，一脸困惑：“这……这些是什么？禁书区就藏着这些？”
扳手则走到桌子前，拂去笔记本上的灰尘，借着照明器的光，念出了扉页上的字：
“《味觉采样记录——旧世界可食用与非食用物质图鉴（未完成）》……编着者：……林小雅？”
林小雅？这个名字让扳手和刚刚走过来的小骨都愣了一下。林博士的全名，好像就是林小雅？
小骨的目光扫过那些玻璃瓶，在他的能量感知中，这些看似普通的物品，都残留着极其微弱、但性质各异的“能量味道”。而那本笔记，更是散发着一种熟悉的、属于林博士的、冷静而专注的“知识风味”。
禁书区里封存的，根本不是什么毁灭族群的禁忌知识，而是……林博士早年关于“味觉”和“食材”的研究样本和笔记！
老蛀虫在害怕的，根本不是“味道”本身，而是这些样本和笔记可能揭示的、关于食纸客起源的……另一个真相？
包打听要是知道禁书区里没有黄金宝石，只有一堆破瓶子和旧笔记本，怕不是要当场心梗。
就在这时，那本摊开的笔记，无风自动，缓缓翻到了某一页。那一页上，用加粗的字迹写着一段话：
“实验体对‘真实食物’产生排异反应的根源已初步查明，非生理结构问题，而是源于基因层面的认知锁……解锁钥匙，疑似与‘情绪峰值’及特定能量频率有关……警告：强行灌输真实味觉可能导致认知崩溃……资料封存，风险等级：最高。”
认知锁？情绪峰值？能量频率？
小骨眼中的绿火，骤然亮起。
【叮！成功潜入禁书区，发现关键线索！】
【解锁隐藏信息：食纸客的“味觉缺失”可能与人为设置的“认知锁”有关。】
【获得特殊物品：【林小雅的未完成研究笔记】（残页）。】
【实力提升：信息分析与推理能力+1，对能量“风味”的辨别精度提升。】
皮克看着那段话，脸色瞬间变得苍白：“认知锁……我们……我们是被制造出来的？连‘觉得饿’和‘觉得东西好吃’……都是被允许或禁止的？”
扳手面色凝重：“如果这是真的，那老蛀虫极力掩盖的，就不是传统，而是这个惊人的秘密本身。”
小骨没有说话，他拿起那本笔记，感受着上面残留的、属于林博士的熟悉气息，又看了看那些蒙尘的样本瓶。
真相，似乎比想象的更加复杂。
而他们闯入禁书区的事，恐怕……瞒不住了。