玄都观外寒烟缭绕.
青灰色的观墙被薄雪覆盖，更显庄严肃穆。
皇家禁军身着玄甲，手持长戟。
将往来香客尽数拦在百米之外。
夏以沫的明黄御驾停在观门左侧，车帘掀开时。
夏以昼先一步下车，回身稳稳扶住妹妹的手。
“陛下，王爷，观主已在门内候着。”
禁军统领单膝跪地禀报。
夏以沫颔首，扶着兄长的手臂往观内走。
夏以昼刻意放慢脚步，将她护在身侧。
引路的观主是个须发皆白的老道，步履稳健：
“太皇太后自入观清修，每日寅时起诵经，卯时侍弄药圃。
身子骨本是硬朗的，只是去年冬天下雪路滑摔了一跤。
便添了些老寒疾，只是她老人家也不许人伺候。
说是自己本就是来祈福的，不是来享乐。”
他侧头看了眼夏以沫。
“听闻陛下平定叛乱、登基为帝。
老人家当晚就多吃了半碗素面。
说总算等来了正统归位。”
穿过栽满松柏的甬道，便到了太皇太后居住的“静心斋”。
竹门虚掩，里面飘出淡淡的檀香。
夏以沫刚推开门，视线就被窗边软榻上的身影锁住。
三年未见，太皇太后的头发已全白了，像覆了一层厚雪。
往日总是梳得一丝不苟的发髻松松散散。
身上裹着件厚厚的驼色裘衣。
正眯着眼睛穿针引线，显然是看不清了。
“祖母！”
夏以沫再也忍不住，快步扑过去。
双膝跪在软榻前，一把抱住太皇太后的腰。
这具曾将她护在身后的臂膀，如今瘦得只剩一把骨头，硌得她心口发疼。
太皇太后的手一顿，针线落在榻上。
她颤抖着抬手，抚上夏以沫的头发。
“我的小沫儿……”
她哽咽着，浑浊的眼泪从眼角滚落，顺着布满皱纹的脸颊往下淌。
“哀家的乖孩子，这三年，你受苦了。”
“不苦。”
夏以沫埋在她怀里，眼泪浸湿了裘衣的衣襟。
“父皇母后的仇报了，大夏也统一了，只是……”
她抬起头，握住太皇太后冰凉的手。
“祖母，你跟我回宫里好不好？
你不在，我总觉得那皇宫不像家。”
太皇太后被她这话逗得笑了：
“傻孩子，皇宫是你的根基，怎么能不像家。”
她抬手，粗糙的掌心擦去夏以沫的眼泪。
“好，祖母跟你回去。
只是回去前，你替祖母去三清殿上柱香。”
她转头看向屋角，声音放柔。
“黎深啊，你陪着陛下去一趟，也好给她讲讲上香的规矩。”
夏以沫这才注意到，屋角的紫檀木椅上还坐着一个人。
黎深白衣胜雪，身姿风雅似鹤。
见她看来，便缓缓起身行礼，动作端庄持重。
眉眼间依旧是那副霜雪千年的模样。
只是目光在触及她泛红的眼眶时，微微顿了顿。
“以昼就留下吧。”
太皇太后拍了拍夏以昼的手。
“陪哀家这个老婆子说说话，讲讲你在北魏的见闻。”
夏以昼垂眸应下，抬眼时正对上夏以沫的目光。
他便对她温柔一笑，声音轻缓：
“去吧，我在这儿等你。”
屋门关上，将黎深与夏以沫的身影隔在外面。
太皇太后脸上的温情瞬间褪去。
“坐吧。”
她的语气不冷不热，全然没了方才的慈和。
夏以昼依言坐在她对面的椅子上，脊背挺直。
神色平静，仿佛早已预料到这场谈话。
“以昼办事还是利索。”
太皇太后率先开口，语气里带着几分嘲讽。
“回了大夏就守在她身边，想必，已经跟她坦白心意了吧？”
她看着夏以昼，浑浊的眼睛里竟透出几分锐利。
“哀家活了七十岁，见过的人心比你走的路还多。
打从她两岁那年，非要缠着你。
哀家就知道，这丫头这辈子，对你的依赖早就过了头。”
夏以昼沉默了片刻，才抬眸看向她，声音低沉：
“你早就知道，我非大夏皇室血脉？”
“不然呢？”
太皇太后嗤笑一声。
“当年丽妃怀你的时候，月份就对不上。”
她顿了顿，语气添了几分冷意。
“皇室血脉岂可混淆？
哀家当年就想落了丽妃的胎，可先帝拦着。
说‘不过一个孩子，养在身边也无妨’。
哀家便默认了，本想让你做个闲散宗室，安稳过一生。
奈何沫儿认定了你，非要你做她的亲哥哥。
哀家也只好睁只眼闭只眼。”
夏以昼的眼底闪过一丝晦暗的情绪，像被乌云遮住的星辰。
“他……”
他顿了顿，才艰难地吐出那个称呼。
“父皇他，早就知道我的身世？”
“他不仅知道，还替你瞒了二十年。”
太皇太后放下茶杯，语气复杂。
“你母妃当年若是安分守己，在大夏皇宫安度一生，也能得个善终。
偏生她自己看不清，想尽办法要出宫。
闹到最后，竟自缢而死，连你这个刚满五岁的孩子都不顾了。”
夏以昼闭了闭眼，无法反驳。
他在北魏待了三年，比谁都清楚那皇室的血脉里，藏着怎样偏执疯狂。
为了权力，父子相残，兄妹反目，根本没有亲情可言。
母妃若是真的入了北魏皇宫，恐怕活不过三个月。
“这些陈年旧事，如今说起来也没意思了。”
太皇太后的语气缓和了些，却依旧带着不容置疑的威严。
“哀家看不上你们北魏那套阴诡手段，也不喜欢你骨子里的狠厉。
但沫儿愿意认你这个哥哥，你就该记着自己的本分。
这辈子，都不许做出对不起她的事。”
她往前倾了倾身，声音压低：
“沫儿性子纯善，却也心软。
你看看你，再看看那个秦彻。
你们哪一个是真正把百姓放在心上的？
你们这样的人守在她身边，迟早会把她引上偏执的路。”
夏以昼抬眸，对上她的目光，眸子里明暗闪烁。
“所以，哀家要撮合黎深跟她。”
太皇太后一字一句道：
“黎深自幼受家学熏陶，读的是圣贤书，修的是君子道。
他心中有正道，有百姓，更有分寸。
有他在沫儿身边，才能帮她稳住朝堂。
守住大夏的江山，不至于让她误入歧途。”
夏以昼盯着太皇太后看了许久，久到檀香都飘到了屋外。
他终于端起桌上的凉茶，抿了一口。
冰凉的茶水顺着喉咙滑下，压下了心底翻涌的情绪。
“你且安心等着吧。”
太皇太后见他不语，便缓缓道：
“黎深对沫儿的心思，哀家看得明白；
沫儿对黎深的信任，也不是一日两日。
哀家这么做，既是为了她好，也是为了大夏好。”