秦彻的脚步声彻底消失在殿外后。
寝宫内的寂静便像潮水般涌了上来。
皇帝缓缓转动眼珠，望着帐顶那片熟悉的明黄，喉咙里溢出一声极轻的叹息。
方才龙二躬身禀报的话语还在耳边回荡。
“陛下，胡总管他，为护着明昭公主出宫，已死在禁卫军刀下了。”
那个伺候了他三十年的老奴。
总是记得他怕热，夏日会提前在御案下冰好酸梅汤。
记得他熬夜批奏折，会悄悄端来温着的莲子羹。
可如今，却成了禁卫军刀下的亡魂。
还有上官家……
“孙太尉派心腹围了太傅府，上下百余口，无一活口。
凤栖宫那边…… 走水了，皇后娘娘她…… 没来得及出来。”
皇帝的指甲陷入掌心的褶皱里，却感觉不到疼。
他想起刚成婚时，怡儿穿着粉裙在御花园摘海棠的样子。
笑起来眼角会弯成月牙，说 “陛下看这花，比臣妾的胭脂还艳呢”。
可现在，他的结发妻子，竟被活活烧死在凤栖宫，连尸骨都未必能寻全。
“咳…… 咳咳……”
一阵剧烈的咳嗽涌上喉咙，皇帝咳着血，染得锦被上绽开点点暗红。
他能感觉到胸腔里的生机在一点点流逝。
那碗被掺了 “失魂散” 的汤药还在灼烧着他的五脏六腑。
他早知道老四心思不纯，却没料到这孩子竟急到联合外臣弑君夺权。
从遇刺到如今不过两日，京城已被搅得腥风血雨。
可他不能输。
他是大夏的皇帝，就算命不久矣，也绝不能被人当作傀儡，逼着写下传位给老四的诏书。
“陛下。”
帐外传来极轻的脚步声，龙一躬身而入。
皇帝颤巍巍地抬起手，枯瘦的手指在锦被下摸索片刻，摸出一枚拇指大的墨玉佩。
玉佩雕成盘龙模样，正是号令皇家暗卫 “龙影卫” 的信物。
他的手晃得厉害，连递出玉佩的动作都需用尽全身力气。
“龙一……”
皇帝的声音沙哑得像被砂纸磨过。
“去给禄海收尸……
就葬在帝陵西侧，挨着朕的地宫……
朕死后，还能与他说说话。”
龙一躬身接过玉佩，指尖触到皇帝冰凉的手，他喉结动了动，低声应道：
“臣遵旨。”
“还有这枚玉佩……”
皇帝的眼神突然亮了些，望着龙一的目光满是郑重。
“你亲自送到明昭手上，告诉她……
以后龙影卫听她调遣，你……
你们都要护着她，她就是你们的新主子。”
明昭是他唯一的嫡女，是他认定的皇储，唯有把龙影卫交给她，他才能放心。
龙一捧着玉佩，重重叩首：
“臣定不辱命。”
看着龙一躬身退下，皇帝缓缓闭上眼睛，胸口的起伏渐渐平缓。
帐外的烛火摇曳着，映得他苍白的脸泛着微光。
他仿佛又看到了怡儿，还是当年摘海棠的模样。
站在御花园的花树下，笑着向他招手：
“夫君，快来看看这花呀。”
“怡儿……”
皇帝的嘴唇轻轻动着，声音轻得像呢喃。
“我来寻你了…… 下辈子…… 你可愿再嫁给我？”
这句话消散在空气里时，他的胸口彻底没了起伏。
帐顶的金龙依旧威严，却再也护不住它的主人。
不知过了多久。
守在殿外的小太监按例进来添烛。
刚掀开帐帘，便看到皇帝双目紧闭，脸色惨白如纸。
他手里的烛台 “哐当” 一声摔在地上，蜡油溅了满地。
惊惶的呼喊瞬间刺破了寝宫的寂静：
“陛下！！！陛下驾崩了！！！！”
喊声像一道惊雷，滚过皇宫的红墙，朝着京城的各个角落扩散而去。
那盏摔在地上的残烛还在燃烧，映着锦被上的血点。
像极了大夏王朝此刻，即将分崩离析的命运。
太傅府外的街道。
夏以沫的脚步却像灌了铅般沉重。
上官家百余口人的鲜血，浸透了她的裙摆，也凉透了她的心脏。
鬓发散乱地贴在颊边，脸上还留着泪痕。
眼底的哀恸未散，连呼吸都带着颤抖。
就在她离宫门不足百步时。
一阵整齐的铠甲摩擦声突然从两侧巷口传来。
“唰” 的一声，玄甲禁军列成两队，手持长刀拦住了去路。
刀鞘上的铜环碰撞，发出冷硬的声响。
像一道铁墙，将她困在了原地。
“呵呵…… 我的好妹妹，这是要往哪儿去啊？”
娇纵又阴毒的笑声从禁军后方传来。
夏若离穿着一身石榴红的宫装，裙摆扫过青石板，带着几分刻意的张扬。
她慢悠悠走上前，发髻上插着赤金点翠步摇。
每走一步，步摇上的珠玉就晃出细碎的光，却照不进她眼底的怨毒。
“抓住你了。”
夏若离停在三步外，指尖玩弄着袖口的银线绣纹，嘴角勾起残忍的弧度。
“你说你，跑什么，把胡禄海害死了还不够，还要回来害谁呢？
现在好了 ——上官家家破人亡，连母后都没了，你说你惨不惨？”
她挥手斥退禁军：
“都退远些，我要和妹妹说些体己话。”
禁军们轰然应诺，往后退了十步，却依旧举着刀，不让夏以沫有半分逃脱的可能。
夏若离这才一步步靠近，视线落在夏以沫染血的裙摆上。
又扫过她苍白脸上未干的泪痕。
突然 “噗嗤” 一声笑了出来，那笑声里满是欣慰的快意：
“夏以沫啊夏以沫，你也有今天？”
她俯下身，指尖几乎要碰到夏以沫的脸颊，声音压得极低，却字字淬着毒：
“你记不记得，小时候父皇带你去御花园赏牡丹。
所有人都围着你夸‘明昭公主真是金枝玉叶’。
我跟在后面，连宫女都敢对我甩脸子，说‘不过是贵人养的，也配和嫡公主走在一起’？”
那时候你多风光啊，出生就有‘明昭’的封号，穿最好的料子，用最精致的玩意儿。”
夏若离的语气陡然激动起来，伸手掐住夏以沫的下巴，
“可我呢？
我是父皇的第一个女儿，却连个正经封号都没有。
直到出嫁，父皇都不曾记起我半分！就因为我娘只是个贵人？”