玄都观，在大夏开国之前便已存在紫金山上。
千百年间如同一盏悬于尘世的孤灯。
引着四方求道者、许愿人踏破千山而来。
传闻历任观主皆为得道高人之人。
或能观星象断生平，或可凭一纸符篆解黎民灾厄。
故而来此烧香许愿者。
上至王公贵族的銮驾，下至布衣百姓的草履，终年络绎不绝。
观前那棵需三人合抱的梧桐树下。
常年青烟缭绕，连落满的香灰都似积着几分灵性。
清晨的山雾裹着错落的殿宇飞檐，铜铃在微凉的风里轻响。
惊得雾絮悠悠散开，又在几步之外重新拢聚。
让整座道观都透着几分缥缈仙气。
山间的枫树燃着成片的赤红，像野火漫过山坡。
银杏则缀满了金黄，风一吹便洒下满地碎金。
偶有几株常青的古松穿插其间，墨绿的枝叶衬得红黄愈发浓烈。
行至石阶之上，指尖能触到空气里的凉意。
混着草木与泥土的清润气息，连呼吸都似染上了秋的寒澈。
让人未及观内，心便先静了下来。
“殿下，这山里的秋景真好看！”
海英难得出城，语气雀跃。
夏以沫的视线从手上的《资治通鉴》挪开。
落到海英掀起的帘子外，只见窗外层林尽染，枫林如火。
“确实美不胜收。”
说着，她微微蹙眉，“海英，你下去看看，前面路边好像有人跪着。”
“是，殿下。”
不多时，马车在亭子边停下。
似是怕占了亭中休息的位置，女子跪在亭前青石板上。
虽身着洗得发白的粗布麻衣，针脚却缝补得整整齐齐。
连衣角都压得平展，不见半分潦草。
她发髻上只簪着一支素银簪子。
鬓边垂落的碎发被风轻轻吹动，露出一张清丽的脸庞。
最难得的是那双眼睛，虽泛红含泪，却透着书卷气的沉静。
想来是读过些书的，连跪着的姿态都与旁人不同。
脊背没有因卑微而佝偻，双手交叠按在膝前。
指尖虽沾了尘土，却依旧保持着几分文人的自持。
可怜里藏着不卑不亢的风骨，让人见了便忍不住心软。
而在她身后几步远的地方，斜斜躺着一位老者。
老者同样穿着粗布衣裳，只是布料更显破旧，领口磨出了毛边。
他头发全白了，像落了层霜。
胡乱贴在枯瘦的脸颊两侧，颧骨高高凸起。
嘴唇泛着青灰，早已没了半分血色。
他的身体僵得厉害，双手蜷缩成拳。
指节因为僵硬而泛白，双腿直直伸着。
连风吹过衣摆，都只能让布料在僵硬的躯体上轻轻打个褶，再无半分晃动。
那双曾经或许含着温和笑意的眼睛，此刻紧紧闭着。
再也不会睁开，唯有眼角残留的两道深深皱纹。
还刻着岁月的苦难，看得人心里一揪，忍不住鼻头发酸。
这大抵是女子的亲人。
她是来求仙观庇佑，却终究没能留住身边的人。
“姑娘跪于此，可是有难处？”
一双不染纤尘的苏绣蜀锦鞋落在林清禾面前，鞋尖还补着一圈圆润的珍珠。
林清禾俯下身去，泪珠滴落，开口哽咽。
“请贵人行个好，家父乃宣德十九年进京赶考的考生。
不幸落榜，郁结于心又感染风寒，几载未曾转安。
听闻国师于玄都观传道。
家父幼时曾感国师恩惠，自察时日无多。
只求生前得见国师一面，不至抱憾终身。
然天不遂人愿，行至此处，身如败絮佝偻，竟与世长辞。
小女子遭此横祸，亲人离世，棺椁无着。
愿卖身为奴，换些银钱，只求扶棺回乡。
让父亲入土为安，望恩公成全！”
“这些银子你先拿着。”
一双素白的手递来一个沉甸甸的钱袋，带着淡淡的茉莉香。
夏以沫指着她旁边的手札说，“我可以看看吗？”
林清禾灰败的脸上终于亮起一抹希望，她捧过手札，奉给夏以沫。
夏以沫翻开，是一手规整的簪花小楷。
写着几首诗词，翻到后面，居然还有一些政要解析。
观点犀利，若教出来的女儿有如此文采，他不应该落榜啊。
她又想到前段时间的驸马案。
难不成，马博远科举舞弊，不是提前漏题。
而是换了同场考生的答卷？
算了，人既已死，入土为大，此事她得再找小裴大人查一查。
夏以沫将她扶起来，安慰着：
“姑娘节哀顺变，人死不可复生，活着的人还是要好好活下去。”
言罢，将手札还给她。
夏以沫声音温和，目光落在她身后僵冷的老者身上，没有半分嫌恶。
“我的马车就在路边，让侍从送你们父女回城，也好让老人家入土为安。”
这话像惊雷般炸在林清禾耳边，她瞬间僵住，眼眶里的泪猛地涌了出来。
在这世间，寻常百姓见了尸身都要绕着走。
说沾了晦气，更何况是这一眼金枝玉叶的贵人？
竟愿将自己的马车借出，让父亲的尸身乘坐。
这份恩情早已不是“贵重”二字能概括。
林清禾再也忍不住，退后两步重重跪下。
额头抵在冰冷的青石板上，声音哽咽却无比坚定：
“贵人大恩，清禾无以为报！
来世愿结草衔环，做牛做马，也要报答恩公今日之情！
待清禾扶棺回乡，葬了父亲后，便签卖身契于恩人。”
风吹动她的粗布衣角，却吹不散她眼底的感激与决绝。
“不必如此，我既遇到，便不能袖手旁观，我不图你报恩，只当积个福份。”
夏以沫朝海英招手。
“你带两个侍卫，送这位姑娘回城。
给她买辆马车，雇个护卫，再给她一些银子。
好让她送父亲尸身返乡。”
“公主！”
海英小声抗议，“马车给她了，待会您怎么回去呀！
再说了，我不在您身边，谁来照顾您？”
“你是主子还是我？”
夏以沫故意唬她，“赶紧去吧，办好了你再去公主府。
找俩马车来接我就是了，何况，这不是还剩两个侍卫吗？快去吧。”
“那好吧……”
海英指着两个侍卫将老人的尸身小心搬上马车。
林清禾对着夏以沫拜了又拜，一行清泪未曾断过。
她尚未至神观，就已遇神女。