起初，众人只以为是吃坏了东西。
但很快，事情就出现了转折。
傍晚时分，，突然几名身着公服，腰佩大刀的巡逻官兵闯了进来。
他们目光锐利如鹰，瞬间锁定了坐在角落里的一个蓝衣学子。
那蓝衣学子正暗自得意，手里拿着一卷诗集不紧不慢地读着。
然而，当官兵径直向他走来时，他顿时惊慌了起来。
为首的巡逻官板着一张脸，冷声道：“你，起来。”
蓝衣学子强作镇定地站起身，声音却因为心虚有些发颤：“官···官爷，有何事？”
巡逻官皱了皱眉道：“有人举报，你今日鬼鬼祟祟地在厨房水缸附近徘徊。”
“经查，那几名腹泻学子拉肚子，均因为被下了巴豆粉。”
“你还有何话说？”
蓝衣学子大声喊冤，脸色却变得煞白：“冤枉！学生冤枉啊！”
“学生只是去厨房取水，并未下药，定是有人诬陷！”
巡逻官冷笑一声，一挥手：“诬陷？”
“搜！”
旁边两名官兵上前，毫不客气地在他身上搜查了起来。
还有两名官兵在集贤居负责人的带领下，去了蓝衣学子的住处。
很快，一名官兵就从蓝衣学子枕头下摸出了一个小纸包。
打开一看，里面还残留着一些灰白色的粉末。
巡逻官将纸包递到他眼前：“你给我解释一下，这些是什么？”
蓝衣学子顿时面如死灰，双腿一软，瘫倒在地，再也说不出辩解的话。
人赃并获！
巡逻官环视大堂内所有被惊动围拢过来的学子们，提高了音量：“陛下开科取士，求的是堂堂正正的真才实学。”
“绝非此等鸡鸣狗盗的卑劣之徒！”
他指着瘫软在地的蓝衣学子，厉声宣布：“奉上官令，此人行为不端，心术不正，违反考纪，暗害他人。”
“即刻剥夺其应试资格，逐出集贤居。”
“并记录在案，终身不得再参与科举应试。”
终身不得应试，这不就相当于一生就这么完了吗？
那蓝衣学子闻言，彻底崩溃，嚎啕大哭。
在自己已经证据确凿的情况下，还大声喊着冤枉。
巡逻官目光扫过众人，最后强调道：“陛下与朝廷对此次科举高度重视，绝不容许任何人以任何手段破坏公平。”
“尔等当引以为戒，收起所有歪心思，潜心向学，以真才实学搏取功名。”
“若再有类似行径，严惩不贷！”
说完，这才带着巡逻官兵离去。
大堂内沉默了一会儿，才渐渐重新响起议论声。
而等巡逻官们一走，那几个肚子痛的人就捂着肚子回来了。
他们在肚子痛了之后，没过多久，就被人带走了。
看了大夫，吃了药，就被放了回来。
医馆的大夫说，晚上还会给他们送药来。
保证他们在科考的时候没事儿。
刘家四兄妹将这一幕尽收眼底，刘承远低声道：“没想到···还真有人用这等手段。”
刘承恩心有余悸：“幸好被抓了。”
“不然谁中了招，又恢复不过来，岂不是冤死了？”
刘承志面色凝重：“陛下和朝廷是动真格的。”
“这样也好，至少大家都能在一个相对公平的环境下比拼。”
刘若兮没有说话，但她的嘴角却勾了起来。
因为刘文焕的原因，他们听了不少前朝的事情。
其中关于科举的，他们更是听了不少。
前朝可不会像是当今皇上一样，为百姓学子着想。
刘家兄妹回到房间，点亮油灯，再次摊开了书本。
窗外的月光洒落进来，与灯火交相辉映。
科举之日，天还未亮，集贤居便已人声鼎沸。
学子们早早起身，洗漱整理。
刘家四兄妹挤在人群中，随着人流通过层层检查，终于进入了考场。
考场设在曾经的国子监内，宽敞的大殿内整齐地排列着无数张低矮的案几。
每张案几上都摆放着统一的笔墨纸砚，以及一枚刻有编号的号牌。
找到自己的位置坐下后，刘若兮深吸一口气，环顾四周。
来的女子并不多，只有零星的几个人。
本来，女子启蒙读书的就少，现在想要来参加科举的，更是凤毛麟角。
刘若兮收回视线，低下头看着雪白的宣纸。
新朝首次科举，听说陛下亲自定题，谁也不知道究竟会如何考。
钟声敲响，差役们捧着厚厚的试卷，迅速分发到每一位学子案头。
当试卷发到手中时，几乎所有的学子，都愣住了。
没有熟悉的四书五经摘句，没有要求“代圣贤立言”的八股框架。
映入眼帘的，是截然不同的题目类型。
第一场，策问。
“北境新定，多有流民，且土地荒芜。
当以何策安抚流民，垦荒兴农，以固边疆？”
“近年来，各地水患频繁，堤坝年久失修。
若由你负责一县之治，当如何筹措资金、组织民力，兴修水利，防灾于未然？”
“商贾流通乃国之血脉，然各地关卡税赋不一，时有盘剥。
请论如何统一税制，畅通商路，繁荣市井？”
这些题目，直指新朝建立后面临的实际的问题。
它要求学子们不仅要有书本知识，更要有对现实的理解，和提出具体解决方案的能力。
许多只知埋头背诵经义，钻研八股的学子顿时傻了眼。
他们各个额头冒汗，对着白纸，不知从何下笔。
刘承志和刘承远也是心中一凛，但随即稳住心神。
他们出身官宦之家，虽被爷爷拘着读圣贤书，但平日耳濡目染，也对时政有所了解。
刘承恩年纪虽小，却思维活跃，看到这些实际问题，反而觉得比死板的八股文更有发挥空间。
刘若兮眼眸微亮，她平日里就喜读史书和地理志，关注民生疾苦，这些题目恰恰搔到了她的痒处。
她略一思索，便提笔蘸墨，开始有条不紊地阐述自己的见解。
从招募流民屯田，提供农具粮种，到以工代赈修水利，建立统一的商税司和票据。
思路清晰，言之有物。
第二场，律法判罚。
给出了几个模拟的案例，要求学子依据《罗柳律》进行判决，并阐明判决理由。
例如：“甲与乙争执，甲失手推倒乙，乙倒地后头撞石块，身亡。试判甲之罪责？”