“混账！”
刘文焕的怒吼声从正堂爆发出来。
盛怒之下，他将他最珍爱的那只前朝官窑青瓷茶盏狠狠摔在地上，碎片四溅。
“甘氏，你这个毒妇！”
“忤逆不孝，败坏我刘家门风。”
“竟敢私自放走孽子孳女，去投效伪朝。”
“你···你其心可诛！”
刘文焕气得浑身乱颤，手指着跪在堂下的甘霖，恨不得用目光将她剜心剔骨。
甘霖挺直了背脊跪着，一言不发。
刘文焕转而对着同样跪在一旁的刘明奕咆哮：“刘明奕！”
“看看你娶的好媳妇，看看她做的好事。”
“我刘家世代清誉，就要毁于一旦了！”
“你还在等什么？”
“写休书，立刻将这毒妇休弃出门。”
“我刘家容不下这等不孝不贤之人！”
“休书”二字如同惊雷，炸响在刘明奕耳边。
他猛地抬头，看向自己盛怒的父亲，又看向旁边沉默的甘霖。
嘴唇哆嗦着道：“父···父亲······”
刘明奕觉得自己此刻喉咙口干得要命，他吞咽了一口口水之后，又继续哆哆嗦嗦道：“息怒···请您息怒。”
“甘霖她···她也是一时糊涂，爱子心切。”
刘文焕根本不听：“爱子心切？她是害了他们！”
“是把我刘家往火坑里推！”
他抓起桌上一方砚台就想冲甘霖砸过去，终究还是碍于身份，重重放回桌上，发出“咚”的一声闷响。
刘文焕：“休书，立刻写。”
“你不写，我就当没你这个儿子。”
压力如同泰山压顶。
刘明奕涕泪横流，猛地向前膝行几步，一把抱住刘文焕的腿，哭嚎道：“父亲，父亲，不可啊。”
“我求您了，甘霖她嫁入我刘家二十年。”
“操持家务，生儿育女，从未有过差错。”
“此次···此次确实是犯了糊涂，但她绝非存心忤逆啊，父亲。”
他一边哭求，一边松了手，退后两步，用力磕头：“她只是一片慈母心肠，看承志几个郁郁寡欢实在不忍罢了。”
“父亲，您就看在她二十年兢兢业业，没有功劳也有苦劳的份上，就饶她这一次吧！”
“求求您了！”
刘文焕一脚将他踹开，气得胡子都在发抖：“慈母心肠？她这是妇人之仁！”
“是愚蠢，是无视纲常伦理！”
“我刘家要不起这样的媳妇。”
“你再为她求情，就和她一起滚出刘家！”
刘明奕被踹倒在地，又慌忙爬起，重新跪好，不住地磕头：“父亲，儿子求您了。”
“儿子不能没有甘霖。”
“这个家不能没有她。”
“承志他们四个已经走了，若是甘霖再被休弃，这个家···这个家就真的散了呀，父亲。”
他不住哭求：“儿子知道她错了，大错特错。”
“儿子代她向您赔罪。”
“您要怎么罚她都行，禁足、跪祠堂、削减用度····怎么都行。”
“只求您···只求您别再让我休了她···给她一条活路，也给儿子···给这个家一条活路吧。”
他抬起头，额头上已经一片青紫，甚至渗出血丝。
他望着刘文焕那双毫无松动迹象的眼睛，心一点点沉下去。
他的声音一下就哑了下去：“父亲···您若休了甘霖，儿子···儿子也无颜苟活于世了。”
这是一种近乎无赖的，以自身相胁的哀求，是生性懦弱的刘明奕此刻能想到的最后的办法。
甘霖有些意外，她从来不知道，自己对刘明奕这么重要。
她还以为，刘明奕这一次还是会毫不犹豫地听从刘文焕的话。
哪知道，这一次居然会为了她，对刘文焕说这么多。
刘文焕死死盯着刘明奕，又看了看沉面无表情的甘霖。
刘明奕如此懦弱无能，若真休了甘氏，这个家由谁来操持？
难道自己真要逼死自己儿子吗？
孙辈们已经跑了，再闹出休妻甚至人命，刘家就真的彻底颜面扫地了。
他剧烈地咳嗽起来，脸色铁青。
最终，极度不甘地，从牙缝里挤出一句话：“够了！没用的东西。”
刘明奕抬起头看向柳文焕，一双眼睛里充满了希冀和恐惧。
刘文焕厌恶地挥挥手：“休书···暂缓！”
“但死罪可免，活罪难逃。”
“甘氏忤逆不孝，罪无可恕。”
“即日起，禁足偏院，没有我的命令，不准踏出半步。”“吃穿用度，一律按仆妇的来。”
“什么时候承志几个回来，什么时候，才解除禁足。”
说完，刘文焕瘫坐在太师椅上，闭上眼睛。
刘明奕如蒙大赦：“谢父亲开恩！”
他又连忙转向甘霖，拉扯她的衣袖，低声道：“夫人，快，快谢过父亲。”
甘霖沉默地，对着刘文焕缓缓磕了一个头，依旧没有说话。
家仆们上前，沉默地领着甘霖出了正堂。
另一边，刘家四兄妹踉跄地跑出了刘家。
之后，因为安全问题，他们找了一家客栈入住。
他们被关了三天，几乎没有吃饱过，身上还因为三天没有梳洗有些黏腻。
要不是四人出手还算大方，客栈掌柜的，也不想大半夜伺候人，给人烧水。
一大早，他们就去了城西报名。
负责登记的小吏抬起头，打量了他们一眼，公事公办地递过表格：“姓名、籍贯、年龄、性别、报考科目，速速填写。”
四人看着表格，觉得很是新奇。
从来没有想过，将信息填写在表格里之后，会这么一目了然。
小吏收了填好的表格，递给他们四枚刻有编号的竹牌：“好了，报名已成。”
“凭此竹牌，可去集贤居住宿。”
“期间食宿由朝廷供给，亦有兵丁巡逻，确保安全。”
四人对视一眼，紧紧攥着竹牌，连声道谢后，几乎是小跑着赶往集贤居。
集贤居原本是一处闲置的官营客栈，如今被临时征用，改造成了赴考学子的住宿点。
院子里、廊道下，随处可见捧着书本埋头苦读的读书人。
刘家三兄弟被人安排进了一间狭小的通铺房间。
刘承志出了银子，让人给刘若兮安排在了一个单人间。
四人先去了通铺，关上门，隔绝了外界的视线，四人终于长长地松了一口气。
瘫坐在床铺上时，四人相视一眼，都有种劫后余生的恍惚感。