“破烂玩意”在经历了数次令人五脏六腑都仿佛移位的剧烈跃迁后，终于勉强脱离了最不稳定的时空乱流区，引擎发出过载的哀鸣，速度逐渐减缓下来。
艇舱内弥漫着金属摩擦的焦糊味和能量泄露的刺鼻气息。傅承烨脸色有些苍白，强行操控这艘破船进行高强度跃迁，对他的精神力和能量都是巨大的消耗。但他第一时间仍是回头看向苏清晚和孩子。
苏清晚脸色同样不好看，时空乱流的撕扯力无孔不入，即便有初火之力和“净骨”权杖的庇护，她也感到神魂阵阵刺痛。唯有被她紧紧护在怀中的大宝，依旧睡得安稳，仿佛外界的惊涛骇浪与他无关，只是那小眉头偶尔会无意识地蹙起。
“我们到了吗？”苏清晚的声音带着一丝疲惫。
傅承烨看向舷窗外，眉头紧锁：“不确定。根据星图对比和你的感应，应该已经进入了‘象牙塔’可能存在的星域范围。但是……”
窗外，并非预想中的神秘仙境或是戒备森严的堡垒。
而是一片……死寂、破碎的星空。
远处，是缓慢旋转的、色彩黯淡的星云残骸，如同宇宙巨兽腐烂后留下的尸骸。近处，漂浮着大大小小的行星碎片，有些还残留着人工建筑的痕迹，但都已风化、崩坏，看不出原本的模样。更远处，甚至能看到一两条静止的、如同被冻结的银河，星辰光芒晦暗，毫无生机。
这里仿佛是一个被遗忘的、走到了生命尽头的宇宙坟场。
没有璀璨的文明之光，没有强大的能量波动，只有无边无际的荒凉与死寂。
“这里就是‘象牙塔’？”傅承烨的声音带着难以置信的寒意。这与他想象中的、那个能造就苏清晚这等存在、可能知晓纪元秘密的超级组织所在地，相差何止万里！
苏清晚也怔住了，她扶着座椅站起身，走到舷窗边，凝望着外面那片死寂的星空，灵魂深处的初火似乎受到了某种牵引，微微跃动了一下，传递来的却是一种难以言喻的悲凉与……共鸣般的死寂。
“不……这里不是‘象牙塔’本身。”她喃喃道，手指无意识地抚摸着冰凉的舷窗，“这里……是‘象牙塔’曾经存在过的地方。或者说，是它……留下的废墟。”
“废墟？”傅承烨眼神一凛。
苏清晚闭上眼，更加专注地感应着“净骨”和初火传来的指引。那指向性依旧明确，笔直地指向这片星空废墟的最深处。
“它指引的方向没有错。‘象牙塔’……可能已经不在这里了。但它留下的痕迹，它残存的‘信息’，还在。”她睁开眼，眼中闪过一丝明悟，“或者说，我们看到的这片废墟，本身就是‘象牙塔’的一部分？一种……伪装？或者是一种……状态？”
这个猜测让傅承烨心头更加沉重。一个能够将自身隐藏在一片真实宇宙废墟中的组织，其手段和层次，远超他的预估。
“破烂玩意”继续朝着指引的方向深入，小心翼翼地避开那些巨大的行星碎片和诡异的能量静滞区。
随着深入，周围的景象越发诡异。他们看到了一些保存相对完好的、风格奇特的建筑残骸，它们由某种非金非石的白色材料构成，线条流畅而冰冷，即使破损严重，依旧散发着一种不容亵渎的庄严感。这些建筑风格，与苏清晚记忆中模糊的“象牙塔”影像，隐隐吻合。
他们还看到了一些巨大的、如同山峦般的雕像残躯，雕像的面容早已风化模糊，但残留的姿态，或是在仰望星空，或是在俯察大地，带着一种探究真理的执着与……淡淡的悲悯。
这里，仿佛是一个辉煌文明的墓地。
“检测到微弱但异常稳定的能量源反应，就在前方那片最大的破碎大陆上。”傅承烨盯着控制台上闪烁的读数，沉声道。那片大陆是整个废墟中看起来最“完整”的，上面似乎还笼罩着一层极淡的、肉眼难辨的能量光膜。
苏清晚顺着他的目光看去，心脏不由自主地加快了跳动。那里的召唤感最强。
“破烂玩意”调整方向，朝着那片破碎大陆缓缓靠近。
越是靠近，越是能感受到一种无形的压力。并非来自能量威压，而是一种……知识的重量，历史的沉淀，以及某种萦绕不散的、巨大的遗憾与不甘。
就在穿梭艇即将穿过那层微弱光膜，进入破碎大陆范围的刹那——
【识别到未知访客。】
【检测到权限密钥：‘净骨’权杖，‘薪火’传承。】
【检测到高危关联个体：傅承烨。】
【检测到……异常生命反应（幼生体，序列未知，威胁度：无法评估）。】
一连串冰冷、毫无感情波动的机械合成音，突兀地在穿梭艇的通讯频道内响起，直接作用于苏清晚和傅承烨的脑海！
两人瞬间绷紧了身体！
【综合判定：符合最低准入条件。】
【准许进入‘象牙塔’——外层回廊‘求知之境’。】
【警告：禁止一切形式的武力冲突。违者，将触发‘肃清协议’。】
声音消失的瞬间，那层微弱的光膜如同水波般荡漾了一下，“破烂玩意”毫无阻碍地穿了过去。
眼前的景象豁然开朗！
不再是外面那片死寂的星空废墟，而是……一个无比广阔、充满奇异光彩的空间！
头顶没有星辰，而是由无数流动的、如同液态光的数据流和知识符文构成的“天空”。脚下是光滑如镜、倒映着上方数据流的白色地面，一直延伸到视野尽头。一根根巨大的、雕刻着复杂纹路的白色石柱耸立其间，有些完好，有些断裂，但都散发着古老而智慧的气息。
空气中弥漫着一种类似旧纸张和冷光混合的奇特味道，安静得可怕，只有数据流无声滑过的细微嗡鸣。
这里，就是象牙塔的外层回廊——“求知之境”？
与其说是回廊，不如说是一个巨大的、荒废的图书馆或者信息枢纽！
苏清晚看着眼前这一切，灵魂深处的初火跳动得更加明显，一些破碎的、模糊的画面试图涌入她的脑海——她似乎……对这里有些熟悉？
傅承烨则警惕地环顾四周，这里安静得诡异，那所谓的“肃清协议”让他不敢有丝毫大意。他能感觉到，这片空间看似平静，实则蕴含着难以想象的力量。
就在这时，苏清晚怀中的大宝，再次不安地扭动了一下，发出细微的哼声。
几乎是同时，前方一根完好的巨大石柱后方，一道柔和的白光亮起，凝聚成一个模糊的、由光构成的人形轮廓。
那轮廓逐渐清晰，化作一个身着简约白色长袍、面容模糊不清、但气质温和宁静的身影。它（或许是他？）静静地站在那里，仿佛已等待了千万年。
它面向苏清晚，发出了与之前机械音截然不同的、温和而带着一丝古老韵味的声音，说的是一种苏清晚无比熟悉、却许久未闻的语言——那是“象牙塔”的通用语：
“迷失的薪火，背负宿命的旅人，欢迎归来。”
“吾乃‘求知之境’的引导者，残存的记录之灵。”
“遵循古老的盟约，在此解答你的疑问——”
“但每一个答案，都需要支付相应的‘代价’。”
白袍引导者微微抬手，指向这片广阔空间的深处。
“而你的第一个问题是？”