皖县城西铁匠铺。
铁匠铺里的炉火烧的正旺，外面春意盎然，风和日丽，铺里却是热浪袭人。
一百多名铁匠袒胸露腹、满头大汗，有鼓风箱的，有锻打的，也有添加炉火的。
一个个忙的不宜乐乎，叮叮当当的声音响彻云霄。
袁耀神情凝霜，冰冷地站在铁匠铺前。
身旁黄忠、高宠、甘宁、程咬金等人双眼目不转晴的看着，生怕错过了什么重大发现。
“滋……”
一名铁匠用火钳将一枚U形铁块浸入水中，只听一阵滋响，水里腾起一股热气，然后平静的水面就翻腾起了水泡。
袁耀身后，程咬金满脸困惑地挠了挠自己的大脑袋，问道：“主公，你让俺兴师动众抓来这么多铁匠，就为了鼓捣这铁疙瘩？”
“这玩意既不能当暗器使，又不能当兵器耍，整它管啥用呀？”
袁耀眉头一皱，冷然笑道：“你懂个屁！”
只从有了这个活宝，袁耀发现天天乐趣也多了不少。
无怪乎程咬金不懂，既使这个时代最有学问最有见识的人来了，怕也不懂得这铁疙瘩的妙用。
这铁疙瘩看似不起眼，却能极大地改善战马的耐久力与负重能力，因为——它就是马蹄铁！
跟牙刷和牙膏一样，它也是超越时空的，但他可是战场利器。
正是由于马蹄铁和马蹬的出现，才使骑兵的战斗力有了质的飞跃，从而使骑兵从战场的辅助兵种逐渐演变成主力兵种。
马蹄铁和马蹬的出现，不但促成了重装骑兵的出现，而且还使骑兵的远距离连续奔袭成为可能。
三国时期的西凉骑兵虽然厉害，却只能在局部战场发挥威力，也缺乏连续突刺的能力，远不能跟后世纵横天下的蒙古铁骑相提并论！
铁匠头儿把冷却后的四块U形铁疙瘩呈送袁耀面前，恭敬地说道：“州牧大人，您要的马蹄铁打好了。”
袁耀把手一挥，冷然道：“好，钉马掌！”
铁匠铺外早已经竖起四根柱子，一名白杆亲兵牵来一匹战马，早有四名白杆兵上前将马匹的四肢牢牢地绑在柱子上。
一名腆着大肚皮的壮汉抢上前来，呸地往手里吐了口唾沫，将战马的一只前掌弯转过来，手中锋利的匕首运用如飞，顷刻间已将马掌脚底的角质削得又平又滑。
铁匠递过马掌和打造好的铁钉，壮汉将马掌贴在马蹄下，将铁钉一一钉上。
这还只是袁耀改革骑兵的第一步，有了马蹄铁，怎可少了马鞍，马蹬。
木匠铺。
一名满头大汗的木匠将一具马鞍交给袁耀，敬畏地说道：“州牧大人，按照你画的图样，小的已经做好一具样品，您先看看有哪里不妥？”
袁耀道：“来人，牵马！”
早有白杆兵将一匹雄壮的骏马牵到袁耀面前，袁耀亲自从木匠手里接过改良后的马鞍覆于马背之上，以麻布织成的布带穿过锁扣紧紧锁死，然后回头森然喝道：“程咬金！”
程咬金神情一凛，森然道：“在！”
“上马！”
“遵命。”
程咬金答应一声，上前两步伸手扶住马鞍翻身上马，一屁股刚刚坐下就惊咦了一声道：“咦，怎么这边多了一个马蹬？哈哈，不过更舒服了。”
程咬金话音方落，不远处马蹄声响起，只见甘宁已经高踞在一匹高头大马之上出现了，甘宁手执双戟，眸子里杀机凛然，整个人就像一头发现猎物的猎豹，已经牢牢地将程咬金锁定。
“比武开始！”
袁耀森然一笑，眸子里掠过一丝冷焰。
汉末三国时候，马蹬还只有单边一个，目的只是为了方便骑士上下马，并非为了提高马上骑士的稳定性和灵活性。
换句话说，这个时代的人还不知道马蹬对于骑兵战斗力的影响是多么重大。
“喝！”
“哈！”
程咬金断喝一声，眸子里燃起灼热的杀意，策马迎向管亥，甘宁亦大喝一声，策马相迎。
两骑对进，霎时相交，程咬金和甘宁同时挥出武器，毫无花巧地斩击在一起，那一声清越的金铁交鸣声顿时响彻云霄、久久始竭。
两人胯下的战马同时昂首发出一声悲嘶，交错而过。
程咬金雄壮的身躯剧烈地颤抖了一下，如遭天雷噬体，眉目狰狞的脸庞霎时一片血红，程咬金几乎是咬碎了钢牙才将涌到喉咙口的那口热血给咽了回去。
不过，程咬金虽然被甘宁震的吐血，却仍然牢牢地骑在马背上。
反观甘宁就没那么好运气了！
巨大的反震之力传来，甘宁险些从马背上一头栽落，幸好他长期纵横江河，反应迅速，危急时刻双腿猛然发力使劲，夹紧了马腹才没有从马背上摔下来。
然而，他的好运也止于此了，可怜的战马本已不堪重负，这会又遭程咬金如此摧残，再坚持不住，咴律律悲嘶一声，力竭倒地。
甘宁的身躯被扔出老远，砸在地上发出轰然一声巨响。
旁边围观的黄忠、高宠都被这一幕惊的呆了，他们并不知道程咬金已经吐血受伤，却只看到甘宁居然被程咬金一斧子扫落马下，这岂不就是输了？
程咬金终于缓过气来，仰天长笑道：“哈哈哈，甘宁，你也有今天，痛快，痛快！”
甘宁一骨碌从地上翻身爬起，黑着脸吼道：“不算不算，重新比过！”
他可是和程咬金较量过武力，这家伙除了三板斧有几下子，根本不是自己的对手，今天奇了怪，竟然被这厮一招就扫落下马，难不成遇见鬼了。
甘宁心中无比郁闷。
“大丈夫当拿的起放得下，输便是输，如何不敢承认？”
“非我不济，实乃坐骑不堪重负，待我换过坐骑再比如何？”
“不用比了！”
袁耀冷哼一声，打断了两人的争执，心下却是凛然，一个小小的马蹬果然可以发挥难以想象的作用！
如果没有马蹬相助，程咬金根本不可能安然坐于马背之上，只怕早就被甘宁打落下马，要知道，甘宁基础武力比程咬金高3点。
谁说小石头就不能砸碎大瓦缸？
一个小小的马蹬，一片小小的马蹄铁，就足以帮助袁耀建立一支前所未有的强大铁骑！
到了那时候，万里江山、千里河川，还不是任由他来去自如？
纵骑劫掠如游猎，有谁能奈他何？
待到三五年过去，盘踞荆扬，趁着群雄并起、天下大乱的时候，管他谁强谁弱，统统踏平，一统天下也指日可待，到时候就该过上好日子了，喝喝酒，把把妹，生活其乐无穷，不用像现在这样苦逼。
不过，所有这一切，才刚刚开始。