洪泽湖的初冬，水寒刺骨。辛弃疾跃入水中的瞬间，冰冷的湖水如同无数细针，瞬间扎透单薄的衣衫，直侵骨髓。他猛地一个激灵，几乎窒息，但目光却死死锁定水下那些隐约可见的、连接着弩机的黑色绳索和机括。
“三人一组，互相照应！用斧凿断绳索，小心机关反弹！”辛弃疾的声音在水中显得沉闷，却带着不容置疑的决断。他拔出腰间短匕，率先游向最近的一处弩机组。那是由硬木和机簧构成的水下杀器，巧妙地利用礁石隐藏，弩槽上泛着幽蓝光泽的毒箭，令人心悸。
一名亲兵奋力挥动斧头，砍向绷紧的绳索。然而，绳索断裂的瞬间，连接的机括猛地弹开，一支备用的毒箭“嗖”地射出，擦着另一名士卒的肋下而过，带出一溜血珠，所幸未中要害。
“小心！机关有联动！”辛弃疾厉声提醒，手中短匕精准地插入另一处机括的缝隙，用力一别，卡死了簧片。他的动作迅捷而有效，显然对这类机关并非全然陌生，幼年随祖父辛赞在沦陷区见识过的各种金人守城器械，此刻竟成了救命的经验。
水下视野浑浊，光线昏暗，行动因寒冷和水的阻力而变得迟缓。每破坏一处机关，都伴随着巨大的风险和体力的急速消耗。不时有士卒因缺氧或寒冷而被迫浮上水面换气，也有人不慎触动了隐藏的副机关，被毒箭所伤，黑色的血液迅速在湖水中弥漫开来，被同伴奋力拖回礁石后，由苏青珞紧急施救。
苏青珞跪在冰冷的礁石上，不顾自己湿透的衣衫和冻得发紫的嘴唇，用银针封住伤者穴道，挤出毒血，再将捣碎的“紫云英”根茎混合着随身携带的解毒散敷在伤口上。她的手指因寒冷和用力而僵硬，眼神却专注得可怕。每一次成功的救治，都让她苍白的脸上多一丝血色。她看着在寒潭中奋力搏杀的辛弃疾，看着他每一次惊险地避开毒箭，看着他因寒冷和用力而微微颤抖的肩膀，心如同被放在这冰水里一同浸泡着，又冷又疼。
时间在生死边缘缓慢流淌。半个时辰过去，水下的弩箭发射频率明显降低，小湾内的致命威胁被一点点清除。
“差不多了！准备接应！”辛弃疾浮出水面，大口喘着粗气，脸色青白，嘴唇乌紫，呵出的白气瞬间消散在寒风中。他指挥着岸上的士卒放下绳索，将水下的同伴以及那名腿伤中毒的士卒拉上礁石。
当最后一名士卒安全登岸，辛弃疾才在小舟的接应下，疲惫地爬上礁石。他几乎站立不稳，韩常连忙上前扶住他。
“将军……”韩常声音哽咽，看着辛弃疾冻得瑟瑟发抖却依旧挺直的脊梁，看着水下牺牲的两名弟兄和数名带伤的同伴，虎目含泪。
辛弃疾摆了摆手，目光第一时间投向苏青珞。她正将最后一点药粉敷在伤者伤口上，抬起头，迎上他的目光。四目相对，劫后余生的庆幸，无声的关切，以及更深沉的、无需言说的情感，在冰冷的空气中交汇。他看到她安然无恙，紧绷的心弦才终于一松，一股巨大的疲惫感席卷而来。
“我没事。”苏青珞读懂了他眼中的询问，轻轻摇头，声音沙哑却坚定，“‘紫云英’有效，他的命保住了。”
辛弃疾点了点头，想说什么，却猛地打了个寒颤。
“快！生火！给将军和弟兄们取暖！”韩常立刻吼道。
众人七手八脚地在背风的礁石后收集枯枝，点燃篝火。橘红色的火焰跳跃起来，带来了一丝微弱的暖意。辛弃疾裹着部下递过来的干燥披风，坐在火堆旁，身体依旧控制不住地微微颤抖，但眼神已经恢复了锐利。他看向那个被发现的黑黢黢洞口。
“韩常，带两个人，跟我下去看看。”
“将军！您休息一下，属下带人去！”韩常急忙劝阻。
“无妨。”辛弃疾站起身，活动了一下冻得有些僵硬的手脚，“不弄清楚这里面有什么，我寝食难安。”他有一种直觉，这洞窟，或许藏着“墨医”更深的秘密。
洞口狭窄，仅容一人弯腰通过。里面是一条向下倾斜的、人工开凿的粗糙甬道，阴冷潮湿，石壁上布满了滑腻的苔藓。空气中弥漫着和陈亮所中箭毒相似的、淡淡的辛辣气味。
辛弃疾举着火把，小心翼翼地走在最前面。甬道并不长，尽头是一个不大的石室。石室中央有一个石台，台上放着一个样式古朴、密封严实的青铜匣子。除此之外，别无他物。
辛弃疾示意韩常等人警戒，自己上前，仔细观察那铜匣。匣子表面刻着繁复的云纹，锁扣处异常精巧，没有锁眼，似乎是一种特殊的机簧锁。他不敢贸然打开，仔细检查四周，确认没有机关后，才用匕首小心地撬动锁扣。
“咔哒”一声轻响，锁扣弹开。辛弃疾深吸一口气，缓缓掀开盒盖。
里面没有预想中的金银珠宝，也没有毒药暗器，只有几卷用油布包裹得严严实实的绢帛。
辛弃疾取出最上面的一卷，在火把下缓缓展开。绢帛上是用一种混合了朱砂和特殊墨料写就的文字和图案，字迹娟秀中带着一丝诡异的锋锐。开篇便是触目惊心的四个字——《乱世毒典》！
下面详细记录了“迷心散”、“碧蚕蛹”等多种诡异毒药的配方、炼制方法、以及……在不同水源、人群中投放、观察其效果的记录！其中赫然包括了新生营水源被投毒的数据！更令人发指的是，后面还附有如何利用这些毒素，配合特定药物，缓慢控制人的心智，使其沦为傀儡的骇人理论！
辛弃疾越看越是心惊，一股寒意从脚底直窜头顶，比刚才浸泡在冰水中还要寒冷！这“墨医”墨问，不仅仅是在用毒，他是在进行一场惨无人道的人体试验，意图制造可以操控的“毒人”大军！其心可诛！
他强压着怒火，继续翻看下面的绢帛。其中一份，似乎是一些往来信件的抄录片段，提到了“仆散揆”、“范公”、“漕运”、“药材”等零碎词语，字里行间暗示着一条连接金国、南宋朝中高官（极可能就是范如山）、以及“墨医”本人的隐秘利益链条！他们似乎通过操控漕运，将南方特有的、炼制某些奇毒所需的药材，秘密运往北方金国！
而最后一份绢帛，则是一张绘制精细的、标注着许多奇怪符号的淮南东路地图，其中几个符号，赫然与那“墨医”令牌上的药炉标记一致！其中一个标记，就落在楚州城内的某个位置！
所有的线索，似乎都指向了楚州！指向了那个看似肥胖昏聩的张安国，以及他背后可能存在的、与金人和“墨医”的更深度勾结！
辛弃疾紧紧攥着手中的绢帛，指节因用力而发白。他终于明白，“墨医”的威胁，远不止于战场上的暗杀和下毒，其背后牵扯的，是一个足以动摇国本的巨大阴谋！
必须尽快将这些东西带回营中，告知耿帅！
“撤！”他沉声下令，将铜匣仔细包好，贴身收藏。
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就在辛弃疾于落星墩洞窟中发现惊天秘密的几乎同一时刻，临安皇宫，福宁殿内。
年轻的宋孝宗赵昚穿着一身常服，正对着御案上史浩密呈的卷宗，眉头紧锁。殿内烛火通明，映照着他略显清瘦却目光炯炯的面庞。
卷宗里详细记录了辛弃疾的生平，从其祖父辛赞抗金事迹，到其在山东义军中的表现，尤其是近期在新生营以寡敌众、焚船杀叛、稳定局面的功绩，言辞间不乏赞赏。后面附着的，则是关于范如山暗中资助的密报和那“范”字玉佩的拓样。
“辛弃疾……辛幼安……”赵昚低声念着这个名字，手指无意识地敲击着桌面。他登基以来，一直有恢复中原之志，无奈朝中主和派势力盘根错节，以史弥远（此处应为艺术加工，史弥远活跃于后期，此处借用其名代表主和势力）、范如山等人为首，处处掣肘，使得他诸多抱负难以施展。军中能将，也多被排挤压制。
如今，冒出这么一个身处江湖之远，却能力抗金虏，又与范如山有着不明不白联系的年轻将领……这其中的意味，耐人寻味。
范如山此举，是单纯的投资？还是想将此子收为己用，扩充其在军中的影响力？抑或是……另有图谋？
而此子，是甘为鹰犬，还是……心有乾坤？
赵昚沉思良久。他想起自己暗中支持的北伐计划，正需要能冲能打、又并非出自那些暮气沉沉的将门之后的新鲜血液。这个辛弃疾，似乎是一个值得观察，甚至……可以一用的棋子。
他提起朱笔，在一张空白的任命敕牒上，缓缓写下：
“敕：楚州新生营掌书记辛弃疾，忠勇可嘉，屡挫敌锋……特擢为承务郎、江阴签判，兼掌新生营军务，望其恪尽职守，整军备武，以待王师……”
写到这里，他笔锋一顿。江阴签判，只是个从八品的闲散官职，但有了这个朝廷正式身份，辛弃疾便不再是“草寇”，其统领的新生营也有了“官军”的名分，便于日后调动和支援。同时，将其置于长江防线的江阴，既可观察其才能心性，也能在一定程度上将其与范如山在楚州的势力隔开。
至于“兼掌新生营军务”，则是一个模糊地带，既承认了现状，又未明确其与耿京的隶属关系，留下了足够的操作空间。
这是一步试探，也是一步闲棋。成则或可得一良将，败亦无甚损失。
“用印。”赵昚放下朱笔，对侍立一旁的贴身内侍吩咐道。
内侍恭敬地接过敕牒，盖上皇帝宝玺。
这封带着御笔朱批和鲜红玺印的任命文书，被小心封存，由皇城司的亲信快马加鞭，送往遥远的楚州。
它像一颗投入命运长河的石子，其激起的涟漪，将远远超出此刻所有人的预料。它带给辛弃疾和新生的，究竟是摆脱困境的阶梯，还是更深旋涡的开端？
落星墩上，篝火渐熄，天色将明。辛弃疾带着缴获的铜匣和劫后余生的众人，登上救援的船只，返航新生营。他怀中那份冰冷的绢帛，与怀中那枚温润的茉莉绣囊，形成了鲜明的对比。
前路，依旧迷雾重重。但剑已出鞘，淬于寒潭，唯有一往无前。