授勋仪式在联合指挥部最大的礼堂举行，规格之高，近乎国礼。
鎏金穹顶垂下璀璨的水晶灯，将铺着猩红地毯的会场照得亮如白昼。两侧墙壁悬挂着历代英雄的肖像与覆着联盟旗帜的棺椁——这是只有为人类存续立下不朽功勋者才能享有的荣耀。台下座无虚席，将星云集，媒体镜头如同密林，捕捉着每一个细节。
陈末站在舞台中央，穿着一身为他量身定制的、笔挺的黑色礼服。聚光灯打在他身上，让他略显苍白的皮肤几乎透明。他胸前即将被佩戴上的那枚“星辰十字勋章”，是联盟公民所能获得的最高荣誉。
李将军亲自担任主持，他站在演讲台后，声音通过扩音器传遍礼堂的每个角落，饱含激情与庄重。
“……在人类文明面临严峻挑战的今天，总有一些英勇无畏的个体，以超凡的智慧与坚定的意志，为我们开辟生存的道路！陈末顾问，在代号‘因果森林’的A级禁区清除行动中，以……非凡的洞察力与决断力，成功瓦解了威胁，挽救了无数生命，为联盟立下了不可磨灭的功勋！”
台下响起雷鸣般的掌声，经久不息。所有镜头都对准了陈末，试图捕捉他脸上的激动或自豪。
陈末的表情没有任何变化。他微微颔首，算是回应。逻辑核心正在后台安静运行，分析着台下每一张面孔细微的表情肌肉运动、瞳孔缩放程度与掌声的热烈区间。数据反馈：87.3%的掌声蕴含敬畏，65.1%带着好奇，42.8%隐含恐惧，31.9%藏有……不易察觉的敌意。
李将军拿起那枚沉甸甸的、镶嵌着蓝色晶体的星辰十字勋章，庄重地别在陈末胸前。他靠近时，用只有两人能听到的声音低语：“这是你应得的，陈顾问。联盟不会忘记任何功臣。”
他的笑容温和，眼神诚挚。
陈末的视网膜上，一行细微的数据闪过：【目标微表情分析：颧肌群活动度提升15%，眼轮匝肌未见同步收缩——非真心笑容，属社交性表演。】
“谢谢。”陈末平静地回答，声音通过麦克风传开，听不出喜怒。
仪式结束后，是规格更高的招待酒会。陈末被众多高级将领和政要围在中间，杯觥交错，赞语如潮。他手中端着一杯晶莹的气泡水，应对得体，却始终保持着一种无形的距离感。
“陈顾问年轻有为，真是联盟之幸！”
“听说‘因果森林’内部规则诡异，陈顾问能轻易破解，实在令人惊叹！”
“不知陈顾问是否有兴趣来我们战略分析局指导工作？”
陈末一一回应，言辞简洁，逻辑清晰，既不谦卑，也不傲慢。他注意到，有几个穿着便装、并非军方体系的人，在不远处低声交谈，目光不时落在他身上，带着评估与算计。
与此同时，在指挥部的另一个加密频道内，一场截然不同的对话正在同步进行。
“舆论引导开始了吗？”李将军的声音响起，没有了礼堂里的热情，只剩下冰冷的质感。
“已按计划执行。”一个经过处理的电子音回答，“通过七个不同层级的‘匿名信源’，开始在内部网络和特定民间论坛释放信息。关键词：‘因果森林解构方式存疑’，‘与禁区生物存在异常共鸣’，‘其妹陈曦的共生状态或为潜在风险源’。目前传播范围可控，反响符合预期，疑虑种子已播下。”
“很好。控制好节奏，不要过度刺激，但要让他逐渐被孤立。”
“明白。”
酒会一角，雷昊端着酒杯，远远看着被众人簇拥的陈末。他没有上前。因果森林的经历如同烙印，刻在他的灵魂里。他看着陈末那平静无波的脸，又想起高层那些隐秘的动向，心中五味杂陈。他仰头将杯中酒一饮而尽，辛辣的液体也无法驱散心头那股寒意。
授勋仪式后的第四个小时，陈末来到了位于城市边缘、依山傍水的“翡翠湖”疗养中心。这里的环境远比之前的疗养院优越，独立别墅，专属医疗团队，安保等级提升至最高，风景如画。
陈曦坐在宽敞阳台的藤椅上，沐浴在午后的阳光里，气色看起来红润了一些。她看到陈末胸前那枚耀眼的勋章，眼睛亮了一下，但很快又闪过一丝担忧。
“哥哥，他们……为什么突然给你这么高的荣誉，还给我换到这里？”她不傻，经历过菌巢事件后，她对周围的一切都多了一份敏感。
陈末将一枚新的、造型更精致的手环戴在陈曦手腕上：“这是你应得的更好的环境。这枚手环有最新的健康监测和定位功能，别取下。”他顿了顿，补充道，“外面可能会有些不好的传言，关于我，也可能关于你。不用理会。”
陈曦握了握那枚微凉的手环，点了点头，没再追问。她相信哥哥能处理好一切。
陈末离开疗养中心时，夕阳正将天空染成一片瑰丽的橘红。坐进返回的专车，他降下车窗，任由微风吹拂脸颊。他的目光扫过后视镜，里面映出两辆不远不近、交替跟随的黑色轿车。
他升起车窗，隔绝了外界。车内光线昏暗，他闭上眼睛。
逻辑核心开始调取并分析过去几个小时收集到的所有数据：李将军那完美的假笑，酒会上那些隐藏敌意的目光，网络中开始悄然流传的、指向不明的质疑，疗养院外新增的、伪装巧妙的监控探头，以及身后那两辆忠诚的“尾巴”。
所有线索碎片，被迅速整合、推演。
一个结论，清晰地浮现在他的意识中：
【阶段性安抚与舆论铺垫已完成。敌对行动概率提升至78.5%。下一阶段：制造“意外”清除目标。预计倒计时：7-15日。】
他睁开眼，眼底没有任何情绪，只有一片冰冷的了然。
微笑的假面已然摘下，露出了其后森然的獠牙。山雨欲来，风已满楼。