武德八年的春风吹绿了渭水河岸，却吹不散长安城头的阴云。三月十五，八百里加急军报踏碎春晓，驿卒浑身浴血直闯承天门：
“突厥二十万铁骑犯边！云州失守！”
满朝文武齐聚两仪殿时，李渊手中的军报仍在微微颤抖。这位开国皇帝望着阶下众臣，声音嘶哑：“颉利尽起漠北之兵，诸卿以为当如何应对？”
程知节第一个出列：“陛下！让俺老程带兵，定叫那颉利老儿有来无回！”
“不可轻敌。”李靖展开军报附图，指尖划过一道道箭头，“看其兵势：二十万大军合兵一处，直取中原腹地。这已不是寻常劫掠，而是要...”
“是要亡我大唐！”李世民接话，眉头深锁，“但儿臣不解。这三年来，我朝对突厥处处忍让，岁贡从不短缺，为何...”
“因为恐惧。”
霍焌清冷的声音响起，满殿顿时安静。这位光禄大夫缓步走到巨幅地图前：“敢问殿下，自晋阳起兵至今，不过七载。而我大唐扫灭群雄，一统中原，用了多久？”
“三年。”李世民答道。
“正是。”霍焌执鞭指向长安，“三年定鼎中原，两年恢复民生，如今新式军器层出不穷。若你是颉利，眼见一个潜力无穷的邻国迅速崛起，当如何？”
房玄龄倒吸一口凉气：“大夫是说...”
“他怕了。”霍焌的鞭梢重重敲在地图上，“他怕再过三年，大唐铁骑就会踏平漠北。所以要在我们羽翼未丰时，扼杀于襁褓之中！”
殿中一片死寂。程知节张了张嘴，终究没说出话来。连最主战的柴绍都陷入沉思。
良久，裴寂颤声道：“可...可二十万铁骑啊！我朝能战之兵不过十五万...”
“所以要赌上国运。”李世民突然抬头，目光如炬，“父皇，此战若败，大唐将万劫不复。但若避战，待突厥站稳脚跟，我朝再无翻身之日！”
李渊缓缓起身，浑浊的眼中迸发出多年未见的锐气：“朕记得，当年在晋阳誓师时，只有三万兵马。”
他走下御阶，一个个看过众将：“药师。”
“臣在！”李靖躬身。
“若给你十万兵，可能守住国门？”
李靖沉默片刻，抬头时眼中已尽是决然：“臣愿立军令状！”
“知节、叔宝、敬德、士信...”李渊每念一个名字，就有一员虎将出列。
最后，他停在李世民面前：“二郎。”
“儿臣在。”
“朕命你为天下兵马大元帅，统兵十万，北拒胡虏。”李渊解下随身佩剑，“此剑随朕晋阳起兵，今日授你。此战...许胜不许败！”
“儿臣领旨！”李世民单膝跪地，双手接过佩剑。
当夜，长安城如同苏醒的巨兽。武库大门洞开，崭新的兵甲如流水般运出。程知节亲自在渭水畔点兵，秦琼重披战甲训练新军。连平阳公主都召集了旧部，誓要重振娘子军威。
霍焌站在军器监高台上，望着满城灯火。柴令武快步而来：“世叔，破云军已整装待发。”
“好。”霍焌目光深邃，“这几日精选军士操练。就是吃睡，也要在天上”
少年抱拳：“令武晓得！”
四月朔日，李世民白衣白甲，在太庙誓师。十万将士齐声高呼，声震九霄：
“大唐万胜！”
大军开拔时，长安百姓夹道相送。老妪将鸡蛋塞进士兵行囊，稚子捧着清水跪献道旁。霍老夫人亲自为儿子整理战袍：
“此去...定要平安归来。”
霍焌望向妹妹，少女强忍泪水，将一道平安符塞进他手中：“哥哥，我等你凯旋。”
当最后一支队伍消失在驿道尽头，李渊独自登上承天门。这位开国皇帝望着北方狼烟，轻声自语：
“列祖列宗在上，佑我大唐...”
而此时，颉利的金帐已设在阴山南麓。探马流星般来报：
“可汗！唐军主帅是李世民！”
“唐军只有十万！”
颉利哈哈大笑：“李世民？那个二十多岁的娃娃？”他转向赵德言，“先生以为如何？”
赵德言垂首：“可汗不可轻敌。李世民七年间扫平群雄，绝非等闲。”
但他终究没有多说。看着帐中骄兵悍将，这位深谙明哲保身之道的谋士，只是将《太公韬略》往袖中又塞了塞。
千里之外，李世民立马山岗，远眺突厥连营。猎猎旌旗遮天蔽日，二十万大军营寨绵延百里。
“药师，”他轻声道，“这一仗，要怎么打？”
李靖微笑：“殿下放心，臣与霍光禄早已备下一份大礼，专候可汗。”
春风吹过原野，带来远方战马的嘶鸣。两大帝国的命运，即将在这片土地上见分晓。