永熙二十六年六月，连绵的阴雨让南三所的暖阁也染上了挥之不去的潮气，这对沈砚的身体而言，无疑是雪上加霜。
他咳得更频繁了，有时一阵急促的呛咳袭来，仿佛要将五脏六腑都震碎，苍白的脸颊因此染上病态的嫣红，久久不褪。
萧彻看在眼里，焦灼在心中，太医院最好的药材如流水般送入，却始终无法根除那深入肺腑的沉疴，只能勉强维持，延缓其恶化。
这日午后，雨势稍歇。
沈砚靠在窗边软榻上小憩，身上盖着薄毯，呼吸轻浅。
萧彻坐在一旁处理政务，目光却不时落在他身上，带着难以掩饰的忧虑。
忽然，内侍轻步进来，低声禀报：“殿下，陛下口谕，召您即刻前往御书房。”
萧彻眉头微蹙，这个时辰父皇单独召见，必有要事。
他看了一眼沉睡的沈砚，替他掖好被角，才起身更衣，低声吩咐内侍仔细照看。
御书房内，永熙帝正站在巨大的舆图前，目光深沉。
见萧彻进来，他并未回头，只淡淡道：“彻儿，近前来。”
萧彻恭敬上前，永熙帝指向舆图上漕运枢纽的位置：
“漕运疏通已见成效，然江南盐税至今未见起色，朕欲派人整顿江南盐务，你以为，谁人可当此任？”
这是一个明确的信号——皇帝开始让他参与核心政务的讨论。
萧彻心念一转，知道这是父皇的考验。
他沉吟片刻，谨慎回道：“盐务事关重大，需得一位既通晓经济，又立场中立，不畏权贵之人。”
“嗯。”永熙帝不置可否，转身踱至案前，目光扫过萧彻略显疲惫的面容，“沈砚近日如何？”
“回父皇，仍是畏寒咳血，太医说需长久将养。”萧彻如实回答，声音里带着掩不住的忧虑。
永熙帝深深看了他一眼，忽然道：“三日后，朕要去西山围场春狩。你，带着沈砚一同前往。”
萧彻一怔：“父皇，沈砚他身子虚弱，恐怕经不起车马劳顿......”
“正是因为他身子弱，才更该出去透透气。”
永熙帝打断他，语气不容置疑，“整日困在宫墙之内，没病也要闷出病来，太医随行，好生照料便是。”
这突如其来的恩典让萧彻心中五味杂陈。
他明白这既是父皇对沈砚的体恤，也是对他的一种认可——认可他对沈砚的重视，认可沈砚在他身边的地位。
“儿臣代沈砚，谢父皇恩典。”萧彻躬身行礼。
永熙帝走到他面前，沉默片刻，忽然压低声音：“沈砚，是你的霍去病，能为你开疆拓土，扫清障碍。”
他的目光锐利如刀，直直刺入萧彻心底，“但也可能，成为你的软肋。”
这句话如同惊雷，在萧彻耳畔炸响。
他猛地抬头，对上父皇深邃的眼眸，那里面有着帝王的审视，也有着难以言说的复杂情绪。
“儿臣......明白。”萧彻的声音有些发紧。
“但愿你是真明白。”永熙帝挥了挥手，“去吧，好生准备。”
萧彻退出御书房，心情复杂难言。
父皇的态度已然明朗——他认可沈砚的才能，也认可他们之间的关系，但同时也给出了最严厉的警告。
回到南三所时，沈砚已经醒了，正拥着薄毯望着窗外出神。
听到脚步声，他回过头，见萧彻面色沉凝，便轻声问道：“陛下召见，所为何事？”
萧彻在他身旁坐下，将春狩之事告知，却隐去了父皇最后那句警告。
“春狩？”沈砚微微一怔，随即了然，“陛下这是要亲眼看看，我这个病秧子，究竟还能不能为你所用。”
他的语气平静，却让萧彻心头一紧：“别这么说，父皇是关心你的身体。”
沈砚不置可否地笑了笑，转移了话题：“既然是春狩，想必各位皇子都会到场，大皇子那边，定不会放过这个机会。”
“我知道。”萧彻握住他冰凉的手，“你放心，我会安排妥当。”
三日后，春狩的队伍浩浩荡荡开往西山围场。
这是沈砚中毒后第一次公开露面。他穿着月白色的骑射服，外罩一件银狐裘，面色依旧苍白，但精神尚可。
萧彻特意让他与自己同乘一辆马车，车内铺着厚厚的软垫，生怕他有一丝不适。
春狩开始，各位皇子纷纷上马，展示骑射功夫。
大皇子萧铭一马当先，连续射中两只麋鹿，赢得阵阵喝彩。
他得意地看向萧彻的方向，却见萧彻只是安静地陪在沈砚身边，丝毫没有上场的意思。
“七弟这是怎么了？”
萧铭策马过来，语气带着刻意的关切，“莫非是担心沈世子的身体，连马都不敢上了？”
这话语中的讽刺显而易见，周围的官员都屏住了呼吸。
萧彻面色不变，正要开口，却被沈砚轻轻按住手臂。
“大殿下说笑了。”
沈砚微微一笑，声音不大却清晰可闻，“殿下只是觉得，春狩本是君臣同乐的雅事，何必争强好胜，失了和气？”
他说话时，目光平静地迎向萧铭，那份从容不迫的气度，竟让萧铭一时语塞。
就在这时，永熙帝的声音从高处传来：“彻儿，既然来了，就去试试身手，让朕看看你最近的进步。”
这是明确的命令。
萧彻看了沈砚一眼，见他微微点头，这才起身：“儿臣遵旨。”
他翻身上马，动作干净利落，接过侍卫递来的弓箭，萧彻目光沉静地扫过围场。
忽然，他弯弓搭箭，动作如行云流水——
“嗖”的一声，利箭破空，精准地射中百步外的一只白狐。那白狐应声倒地，箭矢正中要害。
“好！”永熙帝抚掌称赞，“这一箭，颇有朕年轻时的风范。”
众臣纷纷附和，看向萧彻的目光都带上了几分赞许。
萧彻下马，第一时间回到沈砚身边，低声问：“可还撑得住？”
沈砚看着他额角的细汗，轻轻点头，唇边带着欣慰的笑意。
这一切，都被永熙帝尽收眼底。他若有所思地看着并肩而立的两人，目光深沉。
春狩进行到一半时，变故突生。
一头发狂的野猪不知从何处冲出，直冲向官员们所在的观礼区。
场面顿时大乱，侍卫们匆忙上前阻拦，却都被它撞开。
“保护陛下！”混乱中，不知谁喊了一声。
萧彻几乎是本能地将沈砚护在身后，同时拔出佩剑，目光凌厉地盯着横冲直撞的野猪。
就在这千钧一发之际，一道身影突然从侧面冲出，竟是赵云峥！
他不知何时也来到了围场，此刻手持长枪，毫不犹豫地迎向野猪。
“云筝小心！”沈砚失声喊道。
赵云峥回头看了他们一眼，目光坚定，随即与野猪缠斗在一起。
他的武艺显然经过名师指点，几个回合后，一枪刺中野猪要害，将其制服。
危机解除，所有人都松了口气。
永熙帝看着赵云峥，眼中闪过一丝赞赏：“赵玄谷的孙子？不错，有乃祖之风，更有将门虎胆。”
这话语中的认可，让在场众人都明白，赵云峥这是正式进入了皇帝的视线。
春狩结束后，永熙帝单独召见了萧彻。
“今日之事，你怎么看？”皇帝问道，语气平静。
萧彻沉吟片刻：“野猪突然发狂，恐非偶然，儿臣以为，应当彻查。”
永熙帝点了点头，忽然话题一转：“沈砚今日的表现，让朕很满意。临危不乱，沉着冷静，是个人才。”
他顿了顿，目光深邃地看着萧彻，“朕决定，将清查户部陈年旧账的差事交给你。”
这是一个重要的信号——皇帝开始交付实务，而且是涉及财政的核心事务。
“儿臣定当竭尽全力，不负父皇所托。”萧彻郑重应下。
“记住朕的话。”永熙帝的声音低沉下来，“用好你手中的剑，但也要护好你的软肋。”
从永熙帝营帐内出来，萧彻的心情久久不能平静。
当他回到营帐时，发现沈砚正靠在软榻上，面色比之前更加苍白。
“怎么了？”萧彻急忙上前，握住他冰凉的手。
沈砚摇摇头，勉强笑了笑：“没什么，只是有些累了。”
萧彻却不信，执起他的手，发现指尖在微微颤抖。
他心中一紧，将沈砚揽入怀中：“对不起，今日让你受惊了。”
沈砚靠在他肩上，轻声说：“我没事，倒是你，陛下交办的差事，要小心应对。户部的账，不是那么好查的。”
“我知道。”萧彻收紧手臂，“有你在，我不怕。”
营帐外，夕阳西下，将两人的影子拉得很长。
而在不远处的另一个营帐内，大皇子萧铭正气得摔碎了手中的酒杯。
“好个老七！好个沈砚！”他咬牙切齿，“居然让他们在父皇面前出了这么大的风头！”
幕僚低声劝道：“殿下息怒，来日方长。户部的差事，未必就是好事......”
与此同时，三皇子萧锐正悠闲地品着茶，听着心腹的汇报。
“看来，我们这位七弟，是越来越得父皇欢心了。”他微微一笑，“不过，爬得越高，摔得越重，我们，只需耐心等待。”
西山的风，带着初夏的暖意，却吹不散这皇室之中，越来越浓的硝烟味。
而处于风暴中心的两人，一个尚且不知情根深种，一个早已决心燃尽余生。
帝心的偏转，既是机遇，也是更大的考验。
前路漫漫，他们能依靠的，唯有彼此。