大姐韩梅成功“病留城”并即将进入街道纸盒厂的消息，如同一股温暖的春风，吹散了韩家连日来的愁云惨雾。王秀梅脸上的笑容多了，连带着饭菜似乎都可口了几分。韩建国走路带风，在厂里腰板挺得更直了，仿佛女儿能留下，也有他这老劳模一份功劳。韩梅更是焕发了新生，开始憧憬着纸盒厂的工作，眼神里充满了希望。
只有二哥韩兵，在最初的喜悦过后，变得更加沉默。他依旧每天按时去机械厂上班，在钳工车间里挥汗如雨，叮叮当当的敲打声似乎比以往更用力。但下班回家后，他常常一个人坐在门口的小板凳上，望着家属院门口那条通往大路的街道发呆，手里无意识地摩挲着一把磨得锃亮的锉刀，眼神里有对大姐留下的欣慰，但更多的是一种被时代洪流裹挟的茫然和…一丝不易察觉的向往。
这天晚饭后，韩兵没有像往常一样去门口坐着，而是罕见地主动收拾起碗筷。韩风看在眼里，知道是时候了。他走到韩兵身边，拿起一块抹布帮忙擦桌子，装作随意地问：“二哥，大姐这边算是安稳了。你呢？有啥想法没？街道那边…催了吗？”
韩兵擦碗的手顿了一下，闷闷地说：“催了。李干事说…名单报上去了，插队点可能分在北大荒或者陕北…让…让做好思想准备。” 他的声音低沉，带着一种认命般的沉重。北大荒的严寒，陕北的黄土高坡，对于一个在城里工厂长大的青年来说，意味着难以想象的艰苦和漫长的归途无期。
韩建国和王秀梅脸上的笑容也淡了下去，担忧地看着二儿子。韩梅放下手里的针线活（她在提前练习糊纸盒），眼神里也满是心疼和不舍。
韩风放下抹布，看着二哥结实却透着落寞的背影，直接问道：“二哥，你自己想去哪儿？或者说…你最想去哪儿？”
韩兵猛地转过身，古铜色的脸上闪过一丝光亮，但很快又黯淡下去，他低下头，用粗粝的手指搓着衣角，声音不大，却异常清晰：“我…我想去当兵！”
“当兵？！”王秀梅惊呼出声，脸上瞬间没了血色，“阿兵！当兵多危险啊！枪林弹雨的！不行不行！妈就你这么一个儿子在身边了…”（大哥韩林在外地）
“妈！”韩兵抬起头，眼神里充满了年轻人特有的热血和向往，“当兵是保家卫国！是光荣！我不怕危险！在厂里打铁是建设国家，去部队拿枪也是建设国家！而且…而且当兵能学技术，能长见识！比…比去乡下刨地强！” 他越说越激动，脸都涨红了，“我看过征兵宣传画，那军装，多精神！我…我想穿那身绿军装！”
韩建国看着儿子眼中闪烁的光芒，那是他年轻时代也曾有过的激情。他叹了口气，吧嗒了一口烟：“当兵…是好。可这当兵，也不是你想去就能去的啊！名额少，要求高，多少人都盯着呢！咱家…没啥门路。” 现实的问题，像一盆冷水。
韩风心中却是了然。二哥想去当兵！这正合他意！当兵，在这个年代，是无数青年梦寐以求的出路！不仅能避开最艰苦的插队点，更是一条充满荣誉感和上升空间的坦途！而且，他手里正好有一张牌——周晓白！
“二哥，你想当兵，是好事！”韩风立刻表态，语气充满支持，“保家卫国，是男儿的志向！爸说得对，名额是紧张，但咱们可以争取啊！咱家根正苗红，爸是老劳模，大哥也在外地为国出力，二哥你本人身强力壮，政治清白，在厂里表现又好！这就是咱们的优势！”
韩兵没想到弟弟这么支持他，眼睛一下子亮了：“小风，你…你觉得我能行？”
“当然能行！”韩风斩钉截铁，“不过，光咱们觉得行还不行，得让部队招兵的领导也觉得你行！这样，征兵工作应该快开始了，咱们先做好准备！把你在厂里得的奖状、师傅写的评语都找出来！到时候积极报名，好好表现！”
“好！好！我这就去找！”韩兵一下子来了精神，饭也不收拾了，转身就冲进里屋翻箱倒柜去了，动作都轻快了许多。
王秀梅看着儿子的背影，又看看丈夫，欲言又止，最终只是重重地叹了口气，眼圈又红了。当娘的，哪有不担心儿子上战场的。
韩建国则看着小儿子，眼中带着询问。他知道小风主意多，大姐的事就是他一手操办的。
韩风给了父亲一个“放心”的眼神，低声道：“爸，妈，二哥有这志向是好事，咱们得支持。当兵总比去北大荒强百倍！至于门路…我想想办法，看能不能托人问问情况，至少让二哥报上名的时候，能被领导多看一眼。”
他心里已经有了计划。周晓白，是时候动用这张牌了。但这次和孙副主任不同，周家地位更高，周晓白心思也更单纯，必须更谨慎，不能让她觉得是挟恩图报，更不能暴露自己的真实目的。
几天后，韩风“偶遇”了正在新华书店看书的周晓白。她穿着一件洗得发白的绿军装便服（非正式军装），扎着两个麻花辫，清纯得像一朵带着露珠的小花。
“晓白姐！”韩风笑着打招呼，手里拿着两本刚买的旧书。
“韩风？”周晓白抬起头，看到是他，脸上立刻露出明媚的笑容，“真巧！你也来买书？”
“嗯，随便看看。”韩风走近，很自然地聊起最近看的书，话题轻松。聊了一会儿，他像是忽然想起什么，语气带上了点少年人的烦恼和羡慕：“晓白姐，最近家里可愁了。我大姐的身体你知道点，好不容易‘病留城’了。可我二哥…唉，街道通知他可能要去北大荒插队了。”
“啊？北大荒？那么远！那么冷！”周晓白果然露出了同情的神色。
“是啊，”韩风叹了口气，随即语气一转，带着由衷的敬佩，“不过我二哥真挺棒的！他一点都不怕苦，在厂里就是干活最拼命的！他跟我说，其实他特别想去当兵！穿军装，保家卫国！他觉得那才是好男儿该干的事！可惜…唉，当兵名额太难争取了，咱家也没啥门路…他就想着，要是能当上兵，再苦再累也值了！哪怕去边疆站岗放哨呢！”
他这番话，半真半假，重点突出了二哥韩兵的“思想觉悟高”（想去当兵保家卫国）、“自身条件好”（在厂里表现突出）以及“不怕苦不怕累”（愿意去边疆）的品质，同时点出了家庭的“清白”（没门路）和面临的困境（可能去北大荒）。语气真诚，没有一丝一毫请求帮忙的意思，纯粹是弟弟对哥哥的敬佩和一点小烦恼。
周晓白听着，大眼睛忽闪忽闪的。她对韩兵的印象还停留在那个憨厚、有力气、帮韩风搬过东西的工人哥哥形象上。此刻听到韩风说他如此向往军营，不怕吃苦，想去边疆，心中不由得对这个朴实的工人子弟生出了几分好感。再想想他可能要去冰天雪地的北大荒，对比充满荣誉感的军营，周晓白单纯善良的心，天平自然倾斜了。
“你二哥…真的这么想？他愿意去边疆？”周晓白忍不住问。
“当然是真的！”韩风拍着胸脯，“我二哥那人，实诚！有一说一！他从小就崇拜解放军！要不是家里条件限制，早几年他就想报名了！”
周晓白咬着嘴唇，若有所思地点点头：“当兵…确实挺好的。保家卫国，很光荣。” 她没再多说什么，但韩风从她闪烁的眼神和微微握紧的小拳头里，看到了一丝希望的火苗。
鱼儿，似乎已经悄然咬钩。接下来，就看周晓白如何在她那位位高权重的父亲面前，为“思想觉悟高、自身条件好、愿意去边疆”的韩兵同志，说上几句“公道话”了。韩风知道，以周晓白的性格和周家的地位，只要她开口，哪怕只是随口一提，分量也绝非寻常。