油灯的火焰跳了一下，墙上那道扭曲的影子如烟般散去。沈明澜没有动，指尖仍抵在竹简玉佩上，识海深处，系统无声运转，将方才那一瞬的异样波动尽数解析。他闭了闭眼，再睁开时，眸底已是一片清明。
不是错觉。
那黑雾缠绕的身影，确实在窥视。
但他已无暇深究。袖中令符余温未退，仿佛烙铁贴着皮肉，提醒着他萧砚的血契仍在生效。可就在此刻，外间传来急促的脚步声，一名文会学徒推门而入，脸色发白：“先生，宫里传下消息——首辅今日早朝，请削您参政之权。”
沈明澜缓缓起身，月白儒衫拂过案角，腰带上的玉佩轻响一声。他未语，只抬手将桌边一张写满批注的纸卷起，塞入袖中。纸上三行字墨迹未干：
“风起于青萍之末，浪成于微澜之间。”
他知道，这已不是一人一令的博弈，而是整个朝局开始崩塌前的震颤。
顾明玥推门进来时，屋内只剩他一人。她站在门口，手指按在青玉簪上，呼吸略沉。沈明澜看她一眼，从袖中抽出一张纸条，递了过去。
纸上列着几个名字：清流会、正道盟、文心社。
“查这些人的来路。”他的声音很轻，“尤其是他们从何处得来的印册、檄文，谁在背后供墨、供纸、供人。”
顾明玥接过纸条，指尖微微一颤。她没问为何，也没问风险。只是点头，转身便走。临出门前，低声说了句：“贡院外已有百人聚议，说您窃据高位，非正途出身，不配议国事。”
沈明澜冷笑：“他们若真懂‘正途’，就不会让寒门子弟十年不得登科。”
话音落下，顾明玥的身影已消失在门外夜色中。
他独自立于堂前，抬头望天。云层厚重，不见星月，却有闷雷在远处滚动，像是天地也在压抑着什么。
次日清晨，宫门开启。
沈明澜步入大殿时，朝臣已列两班。他站定于文官末席，目光扫过人群。首辅立于阶前，紫袍玉带，神情肃穆，身旁站着三名御史，皆手持奏本，神色凛然。
钟声落定，首辅出列，声音洪亮如钟：“臣启陛下，近日民间纷议不断，皆因一人居庙堂高位，而根基未稳，出身非嫡，无世家辅翼，无功勋累代。虽才学出众，然治国非文章之事，岂可凭一纸诗书，执掌机要？”
群臣默然。
一名御史随即上前：“沈某以赘婿之身，骤登枢要，已违祖制。今又私设文会，聚拢寒门，广布私议，恐结党营私，动摇国本。请陛下削其参政之权，归其本位，以安朝纲！”
第二名御史紧接其后：“更有甚者，西市书局一战，以文气焚毁典籍，实为暴戾之举！文道贵在教化，岂容以力压理？此风若长，恐天下士子皆效仿妄动，礼法何存？”
第三名御史再进一步：“且其与南地藩王密会，行踪诡秘，难保无勾连外镇、图谋不轨之嫌！请彻查往来文书，拘其亲信，以儆效尤！”
三人联奏，字字如刀，句句指向核心。
沈明澜始终未动，也未抬头。他听着那些言辞，心中却在飞速推演。系统悄然启动，将三人言语逐字拆解，对照过往三年朝中奏对记录，迅速锁定其中两人曾在去年收受江南盐商重贿，另一人更是首辅门生，三年前科举舞弊案的替罪羊。
这不是单纯的攻讦。
是精心策划的围剿。
他终于明白，萧砚的血契只是暗线，而这条明线，早已由首辅铺就。一个在外以邪力控魂，一个在内以礼法杀人。两者并行，欲将他彻底钉死在这座京城之中。
他依旧沉默。
辩解无用。此刻任何反驳，都会被冠以“狂悖”“不服管束”之名，反而坐实其“不安本分”的罪状。
他只在心底默念一句：**风雨未至，先断羽翼。他们是想让我孤立无援。**
退朝后，他未回文会，径直前往文渊阁偏厅。
阁内静寂，唯有炉火轻燃，紫砂壶嘴冒着细白的气。顾清弦坐在轮椅上，手中握着一卷残破古籍，目光低垂，似在阅读，又似在等待。
沈明澜走入，轻轻合上门。
老人未抬头，只缓缓放下书卷，端起茶杯啜了一口，才道：“你来了。”
“您都听到了？”沈明澜站在窗前，背对着光。
“听到了。”顾清弦放下茶杯，声音低缓，“也看到了。昨夜有人在贡院外张贴檄文，墨迹出自户部专用松烟，纸张则是内廷特供宣州贡纸。寻常民间组织，哪来这等资源？”
沈明澜眸光一闪：“所以，是朝廷自己在煽动舆论？”
“不是整个朝廷。”老人摇头，“是有人借朝廷之手，行污名之实。用民间之口说他们不敢说的话，用士子之笔写他们不愿写的罪名。高明啊……既显得‘民意所向’，又能全身而退。”
沈明澜沉默片刻，忽然问：“您觉得，我能撑多久？”
顾清弦抬眼看他，目光如古井深潭。
“你不是在问我能不能撑，是在问值不值得撑。”他缓缓道，“你已经知道答案了，何必再来问我？”
沈明澜嘴角微动，终是没笑出来。
窗外传来钟声，三响，是午时已到。
“我刚收到消息。”顾清弦忽然道，“清流会今日在东市设坛讲学，主讲题目是《论赘婿干政之祸》。台下聚集了三百余名士子，还有不少太学生。他们准备联合上书，要求朝廷‘正名分、清门户’。”
沈明澜眼神一冷。
这是要将他彻底钉在“乱序”之列，剥夺他一切发声资格。
“他们不怕激起民愤？”他问。
“怕？”顾清弦冷笑，“他们就是要激。激起寒门不满，激起世家反弹，激起南北对立。乱得越厉害，他们就越能以‘维稳’之名，行清洗之实。到时候，别说你一个赘婿，便是十个贤才，也得被碾成尘土。”
沈明澜双拳微握，指节发出轻微声响。
他知道，这场风暴不会止步于朝堂弹劾。接下来，会有更多“民间义士”跳出来，会有更多“忠烈之书”流传坊间，会有更多“天象示警”指向他的名字。
他们会把他塑造成灾祸的源头，把动荡归咎于他一人。
而这，正是最可怕的地方——**他们用规则杀人，用道德压人，用民意吃人。**
他转身欲走。
“沈明澜。”顾清弦忽然叫住他。
他停下。
“你父亲当年也是这样站在这里的。”老人声音极轻，“他说，文人若不敢说话，那这个世道，就真的没救了。”
沈明澜背脊一僵。
他没有回头，只低声应了一句：“所以我更不能闭嘴。”
走出文渊阁时，天色阴沉得厉害。街上行人稀少，偶有快步而过的书生，手中攥着传单，口中议论纷纷。一家茶肆门口，两名儒生正激烈争辩。
“沈某虽有才，但出身卑微，如何服众？”
“可若只看出身，那天下寒门岂非永无出头之日？”
“寒门可以考科举！怎能靠一个赘婿开后门？”
“你当科举还是净土？去年南七州，多少才子落榜，只因不拜门生帖！”
争吵声中，沈明澜默默走过。
他知道，这些争论不是偶然。每一个话题，每一句质问，都像被精心设计过，如同丝线牵引木偶，一点点撕裂人心。
回到西市文会，顾明玥已在等候。她摘下眼罩，右眼空洞幽深，却泛着淡淡银光。
“查到了。”她说，“清流会的经费来自首辅府一名管家名下的商号，印刷所设在城西废仓，雇用工匠皆为刑满释放之人，签过生死契，不得外泄。他们每天印制三千份传单，内容由专人撰写，分发至各大学堂、茶馆、酒肆。”
沈明澜点头：“果然是官民合谋。”
“还不止。”顾明玥声音压低，“我在东市盯住一个传话人，他最后去了首辅府后巷，交给一个穿灰袍的老仆一封信。我截下了副本——里面写着：‘明日加码，重点攻击其与影阁关联，暗示其通敌叛国。’”
沈明澜眼神骤寒。
他们要给他扣上叛国的帽子。
这样一来，哪怕皇帝有意保全，也得顺应“民心”将他拿下。
他站在堂中，四周寂静。文会学子们低头整理书册，没人敢抬头看他。他们也知道，风暴正在逼近。
他抬起手，轻轻抚过竹简玉佩。
系统静静蛰伏，识海中，《春秋繁露》《盐铁论》《韩非子》等篇章如星辰排列，随时待命。他知道，只要他愿意，随时可以掀起一场文气浩劫，让那些谣言在真理面前灰飞烟灭。
但他不能。
现在还不是时候。
他必须忍，必须等，必须看清每一条线的尽头，是谁在执棋。
他闭上眼，脑海中浮现出镇南王插在石桌上的那柄古剑，想起他说的那句话——
“若有朝一日，朝廷失道，奸佞当权，民生涂炭，我镇南一脉，必举旗相应。”
他还记得自己当时的回答。
“因为我相信，真正见过百姓疾苦的人，永远不会忘记自己为何执剑。”
而现在，他正站在千钧一发的关口。
外面，风声越来越紧。
街角传来孩童唱谣的声音，清脆却刺耳：
“赘婿登堂，妖文乱纲；
不祭祖宗，反引祸殃；
若不除之，国必亡——”