“兰心印”传递而来的灼痛与那惊鸿一瞥的燃烧村寨画面，如同烙印般刻在沈知意的心头。那不是幻觉，更像是某种血脉深处的记忆回响，或是来自远方的警示。南疆，那片土地，不仅埋葬着母亲的过去，更可能隐藏着席卷而来的危机。
萧煜的决定雷厉风行。京城诸事稍定，柳姨娘的风波被强行压下，将军府暂时恢复了表面的平静后，南巡的旨意便已下达。名义上，摄政王萧煜是代天巡狩，视察边防，安抚边民。但沈知意知道，这支看似威仪赫隆的队伍，核心目的却是探寻烬族与黑蝎族的秘密。
临行前，萧煜给了沈知意一套特制的骑装和一批精巧的防身器具，包括淬毒的银针、可发射袖箭的护腕，以及几种苏医女精心配制的解毒避瘴药丸。同时，那本符文经络册也被要求熟记后销毁。
“南疆形势复杂，部落众多，语言不通，瘴疠横行。跟紧队伍，非必要不得离开本王视线。”萧煜的叮嘱简洁而冰冷，却透着不容置疑的保护（或者说控制）意味。
沈知意默默点头，将一切准备妥当。她知道，此行绝非游山玩水，而是真正的龙潭虎穴。
离京那日，旌旗招展，仪仗森严。沈知意作为“体弱需随行太医照料”的沈将军家眷，被安排在一辆坚固但不起眼的马车里，位于队伍中段。春桃作为贴身丫鬟随行，苏医女亦在队伍中。而影七等精锐暗卫，则早已化明为暗，先行一步或混迹于队伍之中。
车队浩浩荡荡离开京城，一路向南。起初的官道尚且平坦，越往南走，道路越发崎岖，景色也逐渐从北方的开阔平原变为起伏的丘陵和茂密的丛林。空气变得潮湿闷热，带着植物腐烂和某种奇异花香混合的复杂气味。
沈知意大部分时间待在车里，抓紧每一刻时间冥想，巩固符文之力的运用。她能感觉到，越是靠近南方，胸口的“兰心印”似乎就越发“活跃”，那种微弱的嗡鸣感时而出现，仿佛在与远方的某种存在共鸣。
途中经过几个城镇休整，萧煜都会接见当地官员，询问边境情况和民情。沈知意偶尔下车透气，能敏锐地察觉到一些隐藏在普通百姓中的、异样的目光。那些人的肤色更深，五官轮廓也与中原人略有不同，眼神中带着好奇、警惕，甚至…一丝难以言喻的敌意。
她知道，南疆已经到了。这里是大渝朝的疆土，却又是另一个世界。
这一日，车队行至一处名为“黑水峒”的险要之地。两侧是陡峭的山崖，密林深不见底，中间只有一条狭窄的官道，路边是湍急浑浊的河流。空气中弥漫着浓重的水汽和泥土腥气。
萧煜下令车队提高警惕，加速通过这段险路。
沈知意坐在车中，莫名地感到一阵心悸。她下意识地集中精神，将“感知”意蕴扩散开来。顿时，周围的声音被放大——风声、水声、鸟鸣声、车马声…以及，密林深处传来的、极其轻微的弓弦绷紧声和压抑的呼吸声！
有埋伏！
几乎是同时，前方开路护卫发出一声厉喝：“有埋伏！保护王爷！”
“咻咻咻——！”
无数淬毒的箭矢如同疾风骤雨，从两侧山崖的密林中倾泻而下！目标直指队伍核心——萧煜的座驾！
“笃笃笃！”箭矢密集地钉在车厢壁上，发出令人牙酸的声响。拉车的马匹受惊嘶鸣，队伍瞬间大乱！
“小姐小心！”春桃吓得脸色惨白，扑过来护住沈知意。
沈知意心脏狂跳，但经历过乱葬岗生死一线的她，比之前冷静了许多。她迅速拔出藏在靴筒里的匕首，另一只手握紧了袖箭护腕。
外面已经传来了激烈的兵刃相交声和惨叫声。袭击者显然不是普通的山匪，他们身手矫健，配合默契，而且使用的兵器淬有剧毒，见血封喉！
“轰！”
一声巨响，沈知意感觉车厢猛地一震，竟是有人用重兵器砸在了车辕上！车夫发出一声惨叫，没了声息。
“目标在车里！抓住她！”一个生硬嘶哑的声音用带着浓重口音的官话吼道。
目标是…她？！黑蝎族的人！他们竟然敢直接袭击摄政王的仪仗！
车门被猛地劈开，一张狰狞的、带着蝎子刺青的脸探了进来，眼中闪烁着嗜血的光芒！
“出来！”他伸手抓向沈知意！
“砰！”沈知意毫不犹豫地扣动了袖箭扳机！一支短小的弩箭近距离射向对方的面门！
那杀手反应极快，猛地偏头，弩箭擦着他的脸颊飞过，带出一溜血花！但他也因此动作一滞。
就是现在！沈知意将“震慑”意蕴全力推向对方！
杀手身形猛地一晃，眼中出现瞬间的恍惚！
沈知意趁机一脚踹向对方小腹，同时另一只手的匕首狠狠刺向对方抓来的手腕！
“噗！”匕首入肉！杀手吃痛，发出一声怒吼，但另一只手依旧凶悍地抓向沈知意的肩膀！
眼看就要被抓住，一道凌厉的剑光闪过！
“嗤啦！”那只抓向沈知意的手齐腕而断！鲜血喷溅！
萧煜如同天神般出现在车门外，手中长剑滴血，眼神冰冷如万年寒冰。他身后，是奋力搏杀的侍卫。
“待着别动！”萧煜对沈知意低喝一声，转身便迎上了更多扑来的杀手。
战斗异常惨烈。袭击者人数众多，且悍不畏死。侍卫们虽然精锐，但在狭窄的地形和毒箭偷袭下，伤亡惨重。
沈知意躲在车厢角落，透过破损的车门，紧张地观察着外面的战况。她看到萧煜剑法如神，每一剑都带走一条性命，但杀手们前仆后继，如同潮水般涌来。更麻烦的是，密林中似乎还有人在吹奏一种诡异的笛声，随着笛声，草丛中传来令人头皮发麻的窸窣声——是毒蛇和毒虫！
黑蝎族果然擅长驱虫！
一条色彩斑斓的毒蛇悄无声息地滑入车厢，昂起头，朝着春桃吐着信子！
“啊！”春桃吓得尖叫。
沈知意眼疾手快，将“驱散”意蕴混合着紧张的情绪猛地释放出去！那毒蛇动作一僵，似乎有些困惑，然后竟缓缓调头，游走了！
有效！符文之力对这些毒虫也有影响！
然而，外面的情况越发危急。毒虫的加入让侍卫们防不胜防，不断有人中毒倒下。萧煜也被几名身手极高的杀手缠住，一时脱身不得。
就在这时，沈知意看到密林深处，一个穿着黑袍、脸上画着油彩的枯瘦老者，正举着一根骨笛，阴冷地盯着战局，显然是指挥者！
必须打断他！
沈知意心一横，掏出一个小纸包的“赤焰尘”。这是她最后的保命手段，但此刻顾不上了！
她估算着距离和风向，用尽全身力气，将纸包朝着那黑袍老者的方向掷去！同时，集中全部精神力，引动“燃”之意蕴！
纸包在空中散开，粉末飘散！
然而，距离太远，粉末大部分被风吹散，只有极少部分飘到了老者附近。
那老者显然识货，看到飘来的暗红色粉末，脸色骤变，急忙后退，同时吹出一个急促的音节！
“轰！”那少许粉末在老者身前不远处爆燃起一小团幽蓝火焰，烧焦了一片草地，却未能伤到老者分毫。
但这一下，也成功打断了老者的笛声！战场上的毒虫攻势顿时一缓！
“找死！”老者勃然大怒，阴毒的目光瞬间锁定了马车里的沈知意！他举起骨笛，指向沈知意，吹出了一个更加尖锐诡异的音调！
沈知意顿时感到一阵头晕目眩，胸口烦恶欲呕！仿佛有无数根针在刺扎她的脑海！这是…精神攻击？！
她闷哼一声，几乎栽倒。关键时刻，胸口的“兰心印”再次爆发出一股灼热的力量，如同清泉般流过她的四肢百骸，将那诡异音调带来的不适感驱散了大半！
而就在这时，一直在寻找机会的影七，如同鬼魅般从老者身后的阴影中窜出，匕首直刺其后心！
老者反应极快，狼狈闪避，但依旧被匕首划伤了手臂！笛声戛然而止！
首领受袭，杀手们的阵脚出现了一丝混乱。
“撤退！”黑袍老者用土语嘶吼一声，毫不犹豫地转身没入密林。其他杀手见状，也纷纷抛下同伴尸体，迅速撤离。
战斗很快结束。官道上留下数十具尸体，有袭击者的，也有护卫的。空气中弥漫着浓重的血腥味和毒物的腥臭气。
萧煜持剑而立，玄色衣袍上沾满了血迹，不知是敌人的还是他自己的。他脸色阴沉得可怕，扫视着狼藉的战场。
沈知意在春桃的搀扶下走下马车，腿还有些发软。刚才那一刻的精神攻击，让她心有余悸。
“没事吧？”萧煜走到她面前，目光扫过她苍白的脸。
“没事…”沈知意摇摇头，看向他手臂上一道正在渗血的划伤，“王爷，你的伤…”
“小伤。”萧煜不在意地看了一眼，目光却落在沈知意刚才使用“赤焰尘”的方向，眼神深邃，“你刚才用的…就是‘赤焰尘’？”
“是…”沈知意没有否认。
萧煜沉默片刻，道：“下次不要轻易动用。怀璧其罪。”
沈知意心中一凛，点了点头。她明白，这力量越是显露，越是引人觊觎。
“清理战场，统计伤亡，就地扎营，救治伤员！”萧煜不再多言，转身下达命令，声音恢复了惯常的冷厉。
经此一役，队伍伤亡近三成，士气低落。南疆的危险，给了所有人一个下马威。
夜幕降临，临时营地点起了篝火。沈知意坐在火堆旁，看着跳跃的火焰，心中沉重。这还只是进入南疆的第一道关卡，前方等待他们的，不知还有多少凶险。
那个黑袍老者…他看她的眼神，充满了刻骨的仇恨和贪婪。黑蝎族，绝不会善罢甘休。
而萧煜…他刚才注视“赤焰尘”火焰的眼神，除了探究，似乎还有一丝…她看不懂的复杂情绪。
南疆的暗影，已经笼罩而下。她的每一步，都需如履薄冰。
就在这时，负责清理战场的影七快步走来，脸色凝重地递给萧煜一件从黑袍老者受伤处遗落的东西——一块半个巴掌大小、非木非玉、刻着复杂蝎形图腾的黑色令牌。
萧煜接过令牌，只看了一眼，瞳孔便是猛地一缩！
“这是…”