初春的寒风掠过军营，旌旗猎猎作响。宁钧伏在草丛中，注视着百步外的中军大帐。萧景明没有兑现诺言。
三个月停战期刚过，北方大军便再次南下，连克三城。如今兵锋直指南都，那里是二皇子最后的据点。一旦城破，大周将彻底灭亡。
宁钧摸了摸腰间的匕首——萧语嫣的遗物。今夜，他要做一件疯狂的事：单枪匹马潜入萧景明大营，与他当面做个了断。
宁帅，太危险了。临行前，周将军死死拉住他的衣袖，萧景明如今是摄政王，身边高手如云，你这一去...
正因他是摄政王，我才必须去。宁钧掰开周将军的手，若他死了，北方必乱；若我死了...义军就交给你了。
此刻，宁钧借着夜色掩护，悄然接近大营西侧的栅栏。这里守卫相对薄弱，他早已通过内应摸清了换岗时间。趁着哨兵转身的间隙，他如狸猫般翻越栅栏，落地无声。
营内篝火点点，巡逻士兵来回走动。宁钧贴着帐篷阴影前进，每一步都小心翼翼。三年来流亡生涯的磨练，使他早已不是当年那个莽撞的年轻将领。
中军大帐灯火通明，帐外八名侍卫肃立。宁钧绕到后方，从怀中取出一个小瓶，将里面的液体倒在帐篷上——这是他从山中草药提炼的溶剂，能暂时软化皮革而不留痕迹。待帐篷表面微微发软，他用匕首划开一道口子，悄无声息地钻了进去。
帐内温暖如春，炭盆发出轻微的噼啪声。宁钧屏息环顾，发现这是个小型书房，与主帐相连。透过珠帘，他看到萧景明正伏案批阅文书，烛光下的侧脸棱角分明，眉间皱纹比三年前更深了。
宁钧深吸一口气，掀帘而入。
萧景明头也不抬：我说过，亥时后不许打扰。
连我也不行吗？宁钧低声道。
毛笔在纸上顿住，墨汁晕开一片。萧景明缓缓抬头，眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静：我该称赞你的胆识，还是嘲笑你的愚蠢？
随你。宁钧站在原地，手按剑柄，我只问你一句：为何背弃约定？
萧景明放下毛笔，靠向椅背：约定？我只是答应停战三个月，并未承诺永久和平。
狡辩！宁钧咬牙，你明知我的意思是...
你的意思不重要。萧景明打断他，重要的是天下必须统一。分裂只会带来更多战乱，这道理你比我清楚。
宁钧冷笑：统一？还是复仇？萧景明，别再自欺欺人了。这三年来，你每攻下一城，必杀尽周室旧臣。这是治国，还是泄愤？
萧景明眼中寒光一闪：你深夜闯营，就为说这些？
我来给你最后一次机会。宁钧上前一步，撤军北返，与二皇子和谈。划江而治，给天下百姓一条活路。
否则？
否则我会倾尽所能阻止你。义军虽寡，但熟悉地形，若与你周旋到底，至少能拖上一年半载。届时北方空虚，西域诸国必趁机入侵...你想要的，恐怕要变成了。
萧景明眯起眼睛：你在威胁我？
我在陈述事实。宁钧直视他的眼睛，萧景明，仇恨已经蒙蔽了你的判断力。你口口声声说为天下苍生，可这三年来，因你而死的人比先帝在位时还多！
住口！萧景明猛地拍案而起，你懂什么仇恨？你父亲至少是战死沙场，马革裹尸！而我父皇母后...七岁的我看着他们被乱刀砍死！
宁钧不退反进：所以语嫣就该死吗？
这句话像一把利剑刺入萧景明胸膛。他脸色瞬间苍白：你...你胡说什么？
我查了三年，终于找到了当年那个假传圣旨调走神箭营的人。宁钧从怀中取出一封密信，扔在案上，是你派杜衡做的！你知道皇帝想杀我激怒你，所以将计就计，连亲妹妹都能牺牲！
萧景明双手微微发抖，没有去碰那封信：荒谬...语嫣是我唯一的亲人，我怎么会...
因为你需要一个起兵的借口！宁钧厉声道，皇帝装病引你出手，你就用语嫣的死激起朝野同情！萧景明，你比周贼更冷血！
萧景明突然暴喝，一把掀翻书案，文书散落一地，不是这样的！他的声音中带着前所未有的痛苦，我确实...确实知道皇帝想杀你，但我派了人保护！那天的刺客不是我派的！
宁钧一怔：那这密信...
伪造的！或者...有人故意误导你。萧景明颓然坐回椅子，仿佛一瞬间老了十岁，语嫣死后，我查了很久。刺客确实是神箭营的人，但调令上的印玺...是二皇子伪造的。
二皇子？宁钧震惊，为什么？
因为皇帝属意太子继位，二皇子想借我的手除掉太子。萧景明苦笑，我们都被人当棋子用了。
宁钧呆立原地。这个可能性他从未想过。如果萧景明所言属实...
你有什么证据？
萧景明从腰间取下一块玉佩扔给宁钧：这是从刺客身上找到的。背面刻着什么？
宁钧翻转玉佩，借着烛光看到一行小字：弘毅永昌——二皇子的名讳正是周弘毅！
这...这可能是栽赃...
那你手中的密信就不能是栽赃吗？萧景明反问，宁钧，你我相识多年，你真觉得我会拿语嫣的生命做赌注？
宁钧沉默了。萧景明对妹妹的疼爱，他亲眼所见。那些兄妹相处的温馨场景，不可能是演戏...
就算如此，宁钧最终开口，你这三年的所作所为，又作何解释？屠杀降将，纵兵劫掠...
因为我疯了。萧景明轻声说，语嫣的死，加上三十年的仇恨...我确实被蒙蔽了双眼。他抬头看向宁钧，直到三个月前，你在苍云山提醒我语嫣的遗言...我才开始反思。
那为何又重启战端？
萧景明站起身，走到帐内悬挂的地图前：因为停战期间，二皇子并未闲着。他联络西域诸国，许诺割让北疆三镇换取援军。他指向地图上的几处标记，若我不先发制人，等西域铁骑南下，死的就不只是将士，还有千万百姓！
宁钧凑近查看，心头一震。这些情报与他近日所得吻合，二皇子确实派了密使前往西域。
所以你选择速战速决...
不错。一战定乾坤，总比长期拉锯，祸及苍生强。萧景明转身面对宁钧，我承认，这三年我做了很多错事。但这次南下，真的是为了一劳永逸结束战乱。
两人四目相对，宁钧在萧景明眼中看到了久违的真诚。这一刻，他仿佛又看到了当年那个教导他治国之道的丞相。
就算我相信你，宁钧缓缓道，二皇子也不会束手就擒。南都城墙坚固，粮草充足，若强行攻城，死伤必重。
萧景明微微一笑：谁说我要攻城？
那你怎么...
我有这个。萧景明从怀中取出一道密旨，先帝临终前写的，指明二皇子勾结西域，谋害太子，罪不容诛。只要公布于众，南都守军必乱。
宁钧接过密旨细看，确实是先帝笔迹。他忽然想起什么：等等，太子呢？这三年来，太子一直下落不明...
在我手里。萧景明语出惊人，先帝驾崩当晚，我就派人秘密将他接出了皇宫。
什么？宁钧大惊，那你为何...
因为太子是无辜的。萧景明叹息，他才十三岁，不该为父辈的罪孽偿命。这三年来，我将他安置在安全之处，请名师教导...准备待天下大定后，封他个闲散王爵，安度余生。
宁钧难以置信地看着萧景明。这个曾扬言要杀尽周室的男人，竟暗中保护了仇人之子？
为什么？
萧景明望向帐外夜空：因为语嫣喜欢那孩子。她生前常去东宫教他读书...若她在天有灵，一定希望我这么做。
提到萧语嫣，两人都沉默了。炭盆中的火焰跳动，映照着两张同样疲惫的脸庞。
良久，宁钧开口：所以你的计划是...
兵临城下，公布密旨，逼二皇子投降。萧景明说，若他识相，可留全尸；若负隅顽抗...那我只好强攻，虽然那会死很多人。
宁钧沉思片刻：有个更好的办法。
让我进城劝降。宁钧直视萧景明的眼睛，二皇子知道我与你势不两立，会相信我的话。我可以告诉他，只要开城投降，你保证不杀无辜。
萧景明挑眉：我为何要答应？大军压境，胜利在望...
因为每拖一天，就有更多百姓死于战乱。宁钧打断他，萧景明，你说你想通了，那就证明给我看。给我三天时间，若劝降不成，你再攻城不迟。
帐内陷入沉寂，只有炭火偶尔噼啪作响。萧景明凝视宁钧许久，终于点头：好，我给你三天。但有个条件——我要太子随你一同进城。
太子？为什么？
二皇子一直宣称太子已死，是我害的。萧景明解释，若太子现身，他的谎言不攻自破，守军士气必溃。
宁钧思索片刻，点头同意：成交。
萧景明拍了拍手，杜衡应声而入——他显然一直在帐外等候。
带宁将军去见太子，然后安排他们秘密前往南都。萧景明下令，传令全军，暂停进攻，等三日后再做定夺。
杜衡领命，带宁钧离开大帐。穿过几重戒备森严的营区后，他们来到一座不起眼的小帐篷前。
太子就在里面。杜衡低声道，这三年来，除了丞相和太傅，谁也不让见。连我都只进去过两次。
宁钧掀帘而入，只见一个清瘦少年正在灯下读书，听到动静抬起头来。虽然三年过去，五官长开了些，但宁钧仍一眼认出——确实是太子周弘文。
宁...宁将军？太子惊讶地站起身，真的是你？萧丞相说你会来，我还不信...
宁钧单膝跪地：臣宁钧，参见太子殿下。
太子连忙扶起他：将军不必多礼。这三年...你过得好吗？
这简单的问候让宁钧鼻头一酸。乱世之中，这个本该高高在上的少年，第一句话竟是关心他的安危。
臣无恙。宁钧直起身，殿下，时间紧迫，臣长话短说...
半个时辰后，宁钧和太子换上商人服饰，在几名精锐护卫下，悄然离开大营，向南都疾驰而去。
三日后黎明，南都城门缓缓打开。二皇子周弘毅自缚双手，带着一众官员出城投降。他面色灰败，眼中满是绝望。
罪臣周弘毅，向摄政王请降。他跪在萧景明马前，声音颤抖。
萧景明冷冷俯视着他：为何突然想通了？
二皇子抬头，看向站在萧景明身旁的宁钧和太子：因为...太子还活着。我的谎言...不攻自破。
原来，宁钧带太子秘密入城后，直接找到守军统帅，展示了太子身份。统帅本是先帝心腹，见太子无恙，立即倒戈，逼二皇子投降。
萧景明点点头，转向宁钧：你做到了你的承诺。现在，该我兑现我的了。他高声宣布，即日起，停止一切军事行动，大赦天下！凡放下武器者，既往不咎！
欢呼声从南都城内传来，迅速蔓延至整个军队。三年战乱，终于结束了。
一个月后，京城。
金銮殿上，萧景明一身素服，跪在殿中央。满朝文武分立两侧，鸦雀无声。宁钧站在武将首位，神情复杂地看着这一幕。
罪臣萧景明，挟私愤起兵，祸乱天下，罪不容诛。萧景明声音平静，请太子殿下依律治罪。
年仅十六岁的太子端坐在龙椅上，眼中闪烁着与年龄不符的沉稳：萧卿请起。你虽有过，但亦有功。若非你及时阻止二皇叔勾结西域，北疆早已生灵涂炭。更何况...他看了一眼宁钧，你保护了本宫三年，悉心教导，恩同再造。
萧景明摇头：功不抵过。罪臣愿领一切责罚，只求殿下善待百姓。
太子沉思片刻，看向宁钧：宁爱卿以为该如何处置？
宁钧出列，深吸一口气：启禀殿下，萧景明确实犯下大罪，但念在其及时悔悟，保全南都万千生灵，又曾教导殿下有功...臣建议，免其死罪，流放边疆，永不得返京。
太子点头：准奏。萧景明，即日起流放北疆寒岭，无诏不得返京。
萧景明叩首谢恩：罪臣领旨。
退朝后，宁钧在宫门外追上萧景明：为何要自请其罪？你明明可以...
可以继续做摄政王？萧景明笑了笑，宁钧，这三年我手上沾了太多血，是时候赎罪了。
但天下初定，百废待兴...
有你和太子在，我很放心。萧景明拍拍宁钧的肩，你比我更适合辅佐新君。你心中有正义，有慈悲...这些是我欠缺的。
宁钧沉默片刻：什么时候动身？
三日后。
我送你。
萧景明摇头：不必。你还有更重要的事...
我一定要送。宁钧坚持，就当是...替语嫣送你。
听到妹妹的名字，萧景明眼中闪过一丝柔软，最终点头同意。
三日后，京城北门。一辆简朴的马车缓缓启程，宁钧骑马随行。两人一路无言，直到日落时分，在一处山坡上休息。
萧景明望着远处的夕阳：记得我们第一次见面吗？也是在这样一个黄昏。
宁钧点头：科举放榜日，你在琼林宴上远远看了我一眼。
那时我就知道，你会成为非凡之人。萧景明轻笑，但我没想到，最终是你拯救了我...从仇恨中拯救了我。
宁钧摇头：是语嫣拯救了我们所有人。
萧景明眼中泛起泪光：是啊...那丫头从小就心地善良...他转向宁钧，答应我一件事。
你说。
好好辅佐太子...不，现在是皇上了。他是个明君胚子，加上你的辅佐，必能开创太平盛世。
宁钧郑重点头：我答应你。
萧景明如释重负地笑了：那我就没什么遗憾了。
夕阳将两人的影子拉得很长，仿佛延伸到了远方的群山之中。
......
十年后，丞相府。
宁钧放下毛笔，揉了揉酸痛的手腕。案上是刚完成的《景安战乱始末》，详细记载了那段动荡岁月。作为当朝丞相，他亲自执笔这段历史，就是希望后人能从中汲取教训。
相爷，皇上驾到！仆役匆匆来报。
宁钧连忙起身相迎。年轻的皇帝已大步走入，身后跟着一个十岁左右的男孩——萧景明的养子，萧语嫣当年救下的孤儿。
老师不必多礼。皇帝扶起宁钧，看到案上的书卷，又在写那段历史？
宁钧点头：臣想尽可能客观地记录一切，包括...萧景明的功过。
皇帝叹息：萧卿在北疆还好吗？
很好。他在那里办学堂、修水利，被当地人称为萧青天宁钧微笑，上月来信说，又收养了十几个孤儿。
朕一直想召他回京...
他不会回来的。宁钧摇头，他说过，要用余生赎罪。
皇帝沉默片刻，突然道：老师，朕有个想法。待天下完全太平后，朕想微服私访，去看看萧卿...和北疆的百姓。
宁钧笑了：臣陪陛下一同前往。
窗外，春日的阳光洒满庭院。一株当年萧语嫣最爱的海棠，正开得绚烂。