甘宁闻言，眼神大亮，他之前就因苏飞之言意动，此刻庞统的分析更让他看到了一条康庄大道：
“主公，士元小先生说得对啊！有了官身，咱们行事就方便多了！”
典韦虽然对官身不太感冒，但他唯吴刚之命是从，瓮声道：
“主公决定便是，典韦护卫左右！”
吴刚看着众人，心中已有决断。庞统的献策与他不谋而合。乱世将至，一个合法的身份和一块稳定的根据地至关重要。借助刘焉这条线，龙虎寨可以更快地完成初期积累。
“好！”
吴刚站起身，目光坚定，
“既然如此，我们便接下这护送之任！不过，具体细节还需与刘益州仔细商议。兴霸，你去请苏飞兄过来一叙，有些话，需要通过他传达。”
“是！主公！”
甘宁兴奋地抱拳领命。
很快，苏飞被请到船上。吴刚并未直接点破刘焉身份，而是通过苏飞之口，向刘焉和董扶传达了自己愿意接下护送任务的意思，但同时提出，需要先将此次采购的布匹和物资送回“家中”安置，同时调派更多可靠的人手前来，预计需要耽搁几日。
刘焉和董扶得知吴刚愿意帮忙，心中一块大石落地，虽然对耽搁几日略有担忧，但考虑到吴刚手下展现出的强悍战力，以及他们确实需要更充足的护卫力量，便爽快同意了。
董扶表示可以先支付部分定金，被吴刚以“待返回时再收不迟”为由婉拒，此举更让刘焉觉得吴刚为人磊落，值得信赖。
事不宜迟，吴刚命人将在江州采购的一船布匹和急需物资装船，随后“破浪号”扬起风帆，趁着夜色和逐渐加大的北风，顺流而下，火速返回龙虎寨。
回到山寨，吴刚立刻召集所有核心头领开会。聚义堂内，炭火盆驱散着寒意，但气氛却有些凝重。吴刚将江州之行的经过，包括与刘焉的相遇、冲突、谈判以及最终决定接下护送任务的原委，详细告知了众人。
“……诸位，情况便是如此。”
吴刚环视众人，
“护送刘焉，风险与机遇并存。风险在于，我们可能会卷入益州内部的纷争，路途也可能不太平。但机遇更大，若能成功，我们龙虎寨便能摆脱‘贼寇’之名，获得合法身份，拥有更广阔的发展空间。我意已决，此行势在必行！”
他顿了顿，开始部署：
“此次前往，需精锐尽出，以确保万无一失。我意，由我亲自带队，黄忠、典韦、甘宁、王铁牛随行，另选两百精锐士卒同行。山寨留守，由李严总揽全局，李严辅佐政务、民事，沙摩柯统领军事及寨防，飞豹留守负责情报侦察与内部警戒，区星协防，张仲景主持医务营。诸位务必精诚团结，守好基业！”
众人齐声领命，唯有庞统撅着嘴，有些不情愿：
“老师，我也想随您前去，长长见识……”
吴刚拍了拍他的肩膀，温言道：
“士元，你的才智我深知。但正因如此，山寨更需要你坐镇。你协助李先生，统筹调度，应对突发。留守的责任，同样重大。”
庞统见吴刚态度坚决，且将如此重任交托给自己，心中虽然遗憾，但也涌起一股责任感，郑重地点了点头：
“老师放心，士元定不负所托！”
安排妥当，吴刚立刻着手点兵。他从寨中挑选出最精锐的二百老兵，其中包括一百名装备了藤甲、标枪和盾牌的近战精锐，五十名身着皮甲、训练有素的弓手，以及五十名装备稍次但同样经验丰富的竹甲弓手。
这些士兵平日便以“鸳鸯阵”等小型战阵进行操练，早已配合默契。
三日后，一切准备就绪。三艘战船（包括“破浪号”和两艘较大的蒙冲快船）载着吴刚、黄忠、典韦、甘宁、王铁牛及二百精锐，再次启航，逆流北上，直奔江州。
寒风愈发凛冽，天空中铅云低垂，预示着大雪将至。
船队抵达江州码头时，刘焉等人早已望眼欲穿。见到吴刚带来的三艘船以及船上下来的二百名装备精良、队列严整、杀气内敛的士卒，刘焉、董扶、赵韪等人都不由得倒吸一口凉气。
这哪里像是寻常商队的护卫？分明是一支久经沙场的精锐之师！尤其是那一百名身着奇异藤甲、手持标枪大盾的士卒，给人一种极强的压迫感。
还有那名沉默寡言、目光锐利的老将，其气势丝毫不逊于典韦、甘宁。
刘焉心中警惕更甚，对吴刚的身份越发好奇，但眼下有求于人，且对方实力越强，自己此行越安全，他面上笑容愈发热情：
“吴先生信人！一路辛苦！”
双方汇合后，吴刚建议在江州再补充一些沿途所需的食物、饮水和御寒之物。刘焉自然无不应允。
一切准备停当，刘焉等以及护卫共计60余人与吴刚一行的200余人汇合，船队终于起航，离开江州码头，沿着长江，向着西北方向的武阳（后世彭山一带，当时属犍为郡，是进入成都平原的重要水陆码头）驶去。
船行江上，两岸山峦渐次披上银装。果然，出发后第二日，天空便飘起了鹅毛大雪，江风裹挟着雪沫，打在脸上生疼。天地间一片苍茫，唯有江水东流，舟船破浪。
吴刚与刘焉、董扶同乘“破浪号”，立于船舷边，望着这壮阔而又寂寥的雪景。刘焉触景生情，不禁感叹：
“天地浩渺，人生一粟。如此大雪，行路艰难，不知前路几何。”
吴刚看着眼前如同水墨画般的江山，心中想起柳宗元的诗句，不由得轻声吟诵出来：
“千山鸟飞绝，万径人踪灭。孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪。”
诗句寥寥二十字，却勾勒出一幅极致空灵、孤寂、而又带着不屈精神的雪景图。意境之高远，语言之精炼，让刘焉和董扶瞬间怔住。
刘焉反复咀嚼着这四句诗，眼中异彩连连，忍不住击节赞叹：
“好诗！好一个‘独钓寒江雪’！意境孤高绝俗，非凡夫所能及！吴先生大才！没想到先生不仅精通武备，更有如此锦绣文采！老夫佩服！”
他此刻对吴刚的观感再次提升，已不仅仅将其视为一个拥有强兵的豪强。
董扶也抚须点头，看向吴刚的目光更加深邃，仿佛想从他身上看出更多秘密。