一连三日，官道上黄尘滚滚，连飞鸟的影子都难得一见。
残阳如血，将道旁几座孤坟映得鬼气森森。
杨过蹲在路边一块青石上，嘴里嚼着一根枯草，嚼得稀烂，忽地“呸”一声，连着草汁吐出丈远。
“师兄，咱们在这荒郊野岭兜转，到底图个什么？”他一脚踢飞一颗石子。
“芙……郭芙那傻妞，带着两个跟屁虫，怕是早就跑没影了！”他烦躁地抓了抓头发，几根乱发翘了起来，“依我说，尼摩星和尹克西那两个贼厮鸟，吃了这等大亏，定是寻个老鼠洞躲了起来。她寻不到人，多半已回襄阳城中哭鼻子去了。”
叶无忌斜倚在一棵枯柳上，长剑抱于胸前，闻言缓缓睁开双眼。
“哦？以郭大小姐的性子，寻不得人，便会乖乖折返？”
杨过被这一问，登时语塞。
他脑海中浮现出郭芙那张又骄又横的俏脸，撇了撇嘴，嘟囔道：“那倒不会……她不将天捅出个窟窿，怕是绝不肯善罢甘休的。”
“那不就结了。”叶无忌站直身子，袍袖一拂，这个动作做得潇洒之极。
“这左近州县，咱们已踏遍，再留于此，不过是缘木求鱼。”
杨过精神一振，从青石上跳了下来：“那咱们去何处？”
“樊城。”叶无忌吐出两个字。
“樊城？”杨过大是不解，“去那儿作甚？莫非师兄算到他们会去那里？”
“非是算，是料。”叶无忌缓步前行，声音悠悠传来，“郭大小姐要寻人，凭她那点江湖历练和脑子，无异于大海捞针。她唯一可仰仗的，便是丐帮的势力。”
他顿了一顿，续道：“当今丐帮分舵势力最盛、弟子最多之处，便是与襄阳隔江相望的樊城。”
杨过一拍大腿，叫道：“着啊！我怎么没想到！”
他脸上烦躁之色一扫而空。“她定是跑去樊城，寻丐帮的弟子们帮她撒网寻人了！”
“走走走，师兄，事不宜迟，咱们快些动身！”他恨不得肋生双翼，立刻飞到樊城。
叶无忌却抬眼望了望天色，残阳已坠入西山，只留下一抹胭脂色的晚霞。
“樊城不小，若要寻人，也须得讲究法门。”他胸有成竹，“咱们分头行事。你从东城门入，我从西城门进。”
“你专挑那些鱼龙混杂的小酒馆、茶寮、赌坊打听，那里的消息最是灵通。我自去城中最大的酒楼一探。”
“一个时辰后，不论有无消息，你我二人到南城门的‘望江楼’汇合。”
杨过听了这番布置，只觉浑身是劲，朗声道：“好！就这么办！师兄放心，我保管将那傻妞给挖出来！”
说罢，他双足一点，身形已如箭离弦，沿着官道朝樊城方向疾奔而去，带起一路烟尘。
……
樊城背靠汉水，商贾云集，确比左近城镇繁华十倍。
两人依计进城，分头行事。
叶无忌寻到城中心一座三层高的酒楼，名曰“醉仙居”，朱红大门，檐下挂着两盏偌大的纱灯，气派非凡。
他缓步踱入，楼内喧哗之声扑面而来。他目光一扫，便拣了个靠窗的清静座头坐下。
招手叫来店小二，随意点了两样小菜一壶清茶。
“小二哥，劳驾，与你打听个人。”叶无忌自袖中摸出一小角碎银，屈指一弹，那银子在空中划了道弧线，不偏不倚地落在店小二的托盘里，发出“叮”一声脆响。
店小二眼力甚好，一瞥之下便知分量不轻，脸上立时笑开了花，忙不迭将银子揣入怀中，躬身道：“客官爷太客气了！您只管问，小的但凡知晓，绝无不言！”
“两三日前，可曾见过一伙人？”
“一个豆蔻年华的姑娘，容貌甚是俊俏，只是性子瞧着……不太随和。身边还总跟着两个后生，寸步不离。”
店小二歪着脑袋，作苦思状：“脾气不好的俏姑娘？哎呦喂，客官，这樊城里，每日里南来北往的，这样的姑娘可着实不少。您这说得，忒也笼统了些。”
“那姑娘眉梢眼角，俱是骄矜之气，目高于顶，瞧谁都似欠了她几百两银子一般。”叶无忌又补了一句，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。
“哦！”店小二闻言，猛地一拍大腿，“客官您这么一说，小的倒真有些印象了！”
他压低声音，凑近了些：“昨日哺时，确有这么一伙人来过。正是一个姑娘两个后生。那姑娘可了不得，就因上菜慢了些，指着我们伙计的鼻子，骂得狗血淋头，那话要多难听有多难听。我们掌柜的都给惊动了。”
“他们往何处去了？”
“这个……小的就实在不知了。他们用完饭便即结账，走得颇为匆忙，像是急着去办什么事。”
“多谢。”叶无忌点了点头，端起茶杯。
他看似在品茶，目光余光却若有若无地飘向了邻桌。
邻桌只坐着一个妇人。
头上松松地挽着个髻，插着一根碧玉簪，想是已嫁作人妇。
她身穿一袭淡黄衫子，衣料柔软，在灯下泛着淡淡光华，显非寻常人家之物。
最惹人注目的，是那黄衫之下，胸前丘壑起伏，偏生腰肢却纤细得出奇，盈盈一握，当真尤物。
叶无忌心下也不禁暗赞一声。
她瞧着不过二十六七年纪，容貌秀丽绝伦，只是眉宇间凝着一股倦意与愁思，独自一人，面前只摆着两样精致小菜。
从叶无忌开口向店小二打听郭芙行踪之时，她那双夹着虾仁筷子便在半空中滞了一滞。
当听到叶无忌形容郭芙“骄矜之气”、“目高于顶”之时，她握着筷子的手微微泛白。
此刻，她正垂首慢饮杯中清茶，一头青丝垂下，遮住了半边脸颊。
叶无忌收回目光，嘴角不易察觉地向上翘了翘，心中已然有数。
他吃得不快，将桌上饭菜用尽，才慢条斯理地起身，又丢下一块银子。
“不必找了。”
他结了账，踱步走出酒楼，汇入街上人流。
他没有回头，但内家真气流转之下，感官何等敏锐，已清晰地察觉到，身后多了一道若有若无脚步声。
那脚步声极轻，混在街市的嘈杂中，几不可闻，若非内家修为精湛之辈，绝难察觉分毫。
跟踪之人，是个中顶尖好手。
叶无忌维持着原来的步速，不紧不慢，仿佛真是个闲逛的富家公子。
身后的脚步声也保持着同样的节奏，如附骨之疽，始终隔着七八丈的距离，不即不离。
叶无忌浑似不觉，在一个卖珠花的摊子前驻足，拿起一枝点翠金簪看了看，又信步走进一家字画铺子，对着一幅“猛虎下山图”品评了半晌。
他越走，路线越是刁钻。
穿过两条繁华主街，他身形一转，拐进了一条临近城门的窄巷。
此处人迹稀疏。颇为荒凉。
身后的脚步声几不可察地顿了顿，随即又跟了进来。
小巷里光线昏暗，两侧高墙耸立。
叶无忌并未停下，继续向巷子深处走去。
巷子越走越窄，到得尽头，赫然是一堵两丈多高的高墙，已无去路。
是个死胡同。
叶无忌的脚步声，停了。
身后的脚步声，也随之停住。
巷子里霎时间静得可怕，只剩下风吹过墙头的呜咽之声。
叶无忌忽然开口。
“阁下跟了叶某这么久，难道不累么？”