栅栏外的两个窥探者显然没料到自己的行踪已经暴露。
他们穿着打补丁的皮甲，武器是粗糙的长矛，身形不算魁梧，脸上带着长期营养不良的菜色和一丝边境居民特有的彪悍与警惕。他们的目光，正如林越所察觉的，正死死地盯着屋后那片与周围荒芜格格不入的、长势惊人的灰薯田，眼神中充满了震惊、贪婪以及一丝难以置信。
“见鬼了…巴顿说的竟然是真的？这鬼地方真的能种出东西？还长得这么快？”其中一个瘦高个压低声音，语气满是惊疑。
“而且不是普通的作物…你看那颜色，那长势…”另一个矮壮些的舔了舔干裂的嘴唇，“这要是能弄到种子或者弄明白他怎么种的…”
“头儿只是让我们来摸摸底，看看这新来的小子什么来路，没让动手。”瘦高个还算冷静。
“怕什么？就一个外来小子，昨天听说还被幽影狼盯上了，说不定已经喂了狼！我们顺手捞点好处…”矮壮的那个显然更冲动，眼神里的贪婪几乎要溢出来。
他们的对话断断续续，被风送过来一些片段，但足够林越判断出他们的意图——并非官方人员，而是某个被称为“头儿”的人派来的探子，并且对他这片试验田产生了浓厚的、不怀好意的兴趣。
不能放他们走！
林越眼神一厉。农庄的秘密，尤其是灰薯的特殊性，绝对不能轻易泄露。否则，等待他的将是无休止的麻烦。
他悄无声息地移动到木屋侧面，利用阴影掩护，绕到了那两个窥探者的侧后方。他放下了沉重的柴刀，双手紧握住了那柄崭新的多功能工兵铲。这东西坚固、沉重，而且攻击方式出乎意料，是偷袭的绝佳武器。
他看准那个矮壮、跃跃欲试的窥探者，深吸一口气，如同猎豹般猛地从阴影中窜出！
工兵铲带着恶风，精准地拍向那人的后脑勺！林越没有选择锋利的铲刃，而是用了铲面，目的是击晕而非致命。
“砰！”一声闷响。
矮壮的窥探者根本来不及反应，只觉得后脑剧痛，眼前一黑，直接软倒在地。
“卡尔！”瘦高个惊骇回头，正好看到同伴倒下和林越那冰冷的目光。他下意识地挺起长矛刺来，动作慌乱。
林越侧身躲开矛尖，工兵铲顺势一个横扫，重重地敲在对方的手腕上！
“咔嚓！”清晰的骨裂声。
“啊——！”瘦高个惨叫一声，长矛脱手。他捂着手腕，惊恐地看着步步紧逼的林越，转身想跑。
林越岂能让他逃走？一个箭步上前，工兵铲的铲柄精准地戳在对方腿弯处。
瘦高个腿一软，跪倒在地。林越毫不留情，用准备好的绳子（来自地球的高强度尼龙绳）迅速将两人捆了个结结实实，顺便用从他们身上撕下的布条塞住了嘴巴。
整个过程干净利落，不超过一分钟。两个经验看起来并不丰富的探子，在林越来自信息时代熏陶的战术思维和地球精良工具的辅助下，毫无反抗之力。
林越将两人拖进木屋，丢在角落。他先检查了一下那个被拍晕的矮壮汉子（卡尔），呼吸平稳，只是昏了过去。然后，他看向那个手腕骨折、满脸惊恐和痛苦的瘦高个。
林越搬过唯一完好的椅子，坐在他对面，拔掉了他嘴里的布条，眼神平静无波，却带着一股不容置疑的压力。
“名字。”林越的声音不高，却异常清晰。
瘦高个喘着粗气，冷汗直流，手腕的剧痛让他几乎崩溃。“我…我叫老鼠…大人，饶命…我们只是…只是来看看…”
“看看？”林越拿起地上的工兵铲，用冰冷的铲面轻轻拍打着掌心，发出令人心寒的啪啪声，“看什么？看我的灰薯？还是看我死了没有？”
被称为“老鼠”的瘦高个看着那造型奇特却威力惊人的工兵铲，身体一颤，竹筒倒豆子般说了出来：“是…是‘黑森林’的霍克头领派我们来的！他说磐石镇来了个奇怪的外来者，住在诅咒农庄，还拿出了好东西，让我们摸摸底细…我们真的没想动手！是卡尔他…”
“黑森林？霍克？”林越记下了这个名字。听起来像是个本地的小型武装团伙或者佣兵组织。“他为什么对我的农庄感兴趣？”
“不…不知道…头领只是吩咐…啊！”老鼠话没说完，林越的工兵铲已经抵在了他受伤的手腕上，轻轻一压。
剧痛让老鼠差点再次晕过去，他涕泪横流地喊道：“我说！我说！霍克头领好像…好像对您能在这里种出东西很感兴趣！尤其是…尤其是听说您种的灰薯长得特别快！他可能…可能想得到种子或者…或者把您抓去替他种地！”
果然是为了灰薯！
林越眼神更冷。匹夫无罪，怀璧其罪。在他没有足够实力之前，灰薯的特殊性一旦暴露，就是取祸之道。
“霍克有多少人？实力如何？据点在哪里？”林越继续逼问。
“大概…大概二十来个？都是些在边境混饭吃的亡命徒…霍克头领以前是个冒险者，听说是个…是个激发了战气的见习骑士！我们据点就在北面黑森林边缘的一个废弃伐木营地里…”老鼠为了活命，把自己知道的全说了。
一个见习骑士，二十多个亡命徒…实力不算太强，但对于目前势单力薄的林越来说，是个不小的威胁。而且对方显然已经注意到了他。
问完话，林越重新塞住老鼠的嘴，将两人分开绑在屋子的两个角落。他需要思考如何处理这两个人。杀掉？他并非嗜杀之人，而且初来乍到，手上沾血可能引来不必要的麻烦。放掉？无疑是放虎归山，告诉霍克他这里有问题。扣押？他哪里有人手和资源来看管俘虏？
暂时没有头绪，林越决定先处理更重要的事情。
他将注意力放回这次从地球带回的物资上。工具、钢锭、种子、检测仪器、书籍，还有最重要的——太阳能充电板和蓄电池。
他首先将太阳能充电板在木屋顶找了个相对稳固的位置架设好，连接上蓄电池。异世界的天空虽然诡异，但光线强度似乎不弱，希望能有效充电。有了稳定的电力，很多地球设备就能在异世界发挥作用，这是一个质的飞跃。
然后，他开始整理那些蔬菜种子。他挑选出几种生长周期最短的，比如小白菜、樱桃萝卜、生菜等，准备在灰薯田旁边再开辟一小块试验田，用同样的方式种植，看看在地球种子在异世界高魔环境下，会有怎样的变化。
就在他准备动手时，目光扫过那堆物资中的一个不起眼的小纸包。那是他顺手购买的几包不同品种的豌豆种子，包装上还写着“魔力豌豆（观赏用）”的字样，似乎是某种经过基因改良、据说在夜晚会发出微弱荧光的园艺品种。
“魔力豌豆？”林越心中一动。这个名字在这个世界，似乎别有意味。他拿起一包，鬼使神差地决定，将这种“魔力豌豆”也加入第一批试验名单。
他挥动工兵铲（这玩意挖土效率比柴刀高多了），在灰薯田旁边又开垦了一小块地，将小白菜、樱桃萝卜、生菜以及那包“魔力豌豆”的种子，分别种下，做好标记，同样小心翼翼地浇上水。
做完这一切，天色渐晚。林越回到木屋，看着角落里两个瑟瑟发抖的俘虏，眉头紧锁。他需要尽快解决这个麻烦。
他想起与赫伯特镇长的约定，明天就是第一次汇报魔物动向的日子。或许…可以借力打力？
一个计划在他脑中逐渐成形。
他走到那个名叫老鼠的瘦高个面前，拔掉他嘴里的布条。
“想活命吗？”林越直接问道。
老鼠拼命点头。
“给你们头领霍克带个话。”林越语气平淡，却带着不容置疑的力量，“这座农庄，现在归我林越所有。我不管他之前有什么想法，从现在起，收起他的爪子。如果再让我发现他的人靠近我的地盘…”
林越拿起工兵铲，对着旁边一块垫脚的青石，猛地挥下！
“咔嚓！”坚硬的青石被锋利的铲刃劈开一道深深的豁口，碎石飞溅。
老鼠吓得浑身一哆嗦，看着那寒光闪闪的铲刃，仿佛看到了自己的下场。
“…这就是榜样。”林越收起工兵铲，冷冷地看着他，“另外，告诉他，我对‘黑森林’没兴趣，但如果他非要找不自在，我不介意亲自去他的伐木营地‘拜访’一下。听明白了？”
“明…明白了！大人！我一定把话带到！”老鼠忙不迭地答应。
“滚吧。”林越解开了他身上的绳子，但留下了那个还在昏迷的卡尔，“把他带走，别脏了我的地方。”
老鼠如蒙大赦，连滚爬爬地扶起依旧昏迷的同伴，仓皇失措地逃离了农庄，连掉在地上的长矛都顾不上捡。
林越看着他们消失在暮色中的背影，眼神深邃。放走老鼠，是示威，也是缓兵之计。他需要时间发展，暂时不想和地头蛇爆发直接冲突。希望那个霍克能识时务。如果不行…那他就要考虑更激进的手段了。
处理完俘虏的问题，林越感到一阵疲惫和饥饿。他煮了些魔狼肉，搭配着黑面包吃了。感受着体内暖流涌动，体力缓缓恢复，他开始翻阅带来的那些关于符号学和神秘学的书籍，希望能找到解读那本兽皮笔记的线索，可惜收获甚微。异世界的知识体系显然与地球不同。
他又尝试着再次引导魔核中的能量注入地契。这一次，随着他精神力的细微增长和对流程的熟悉，过程顺利了一些，虽然依旧艰难，但成功地又将冷却时间减少了2小时，达到了10小时，负重限制也提升到了0.2立方米。
进步是实实在在的。
第二天一早，林越先是检查了他的试验田。
灰薯苗又长高了一截，叶片更加肥厚，绿意盎然。而旁边新开辟的试验田里，让他惊喜的是，那些地球蔬菜种子，竟然也冒出了嫩芽！虽然生长速度远不如灰薯，但确实发芽了！而且看起来并没有出现明显的魔化或者枯萎迹象！
这意味着，地球作物在农庄这片特殊的土地上，是可以生存的！这大大拓宽了他未来发展的可能性！
更让他惊讶的是，那包“魔力豌豆”的播种区，冒出的嫩芽竟然带着一丝极其微弱的、几乎难以察觉的淡蓝色荧光！尤其是在周围光线暗淡的情况下，尤为明显！
“难道…”林越心中涌起一个荒谬的念头，“地球上的所谓‘观赏用魔力豌豆’，到了这个高魔世界，吸收了魔能，真的产生了某种…魔力？”
这个发现让他激动不已。如果真是这样，那两界物资的互动，将产生无限可能！
他强压下立刻深入研究的心思，带上简单的记录（关于昨天观察到的小股魔物活动痕迹——主要是幽影魔狼，以及农庄周边暂无大规模魔物聚集迹象），动身前往磐石镇。
他需要履行对赫伯特镇长的承诺，同时，也要看看昨天他放走“老鼠”之后，镇上的反应，以及…能否从镇长这里，获得更多关于“黑森林”霍克的情报，甚至…借势。
走在通往磐石镇的路上，林越能感觉到一些镇民看他的眼神更加复杂，有好奇，有敬畏，也有一丝不易察觉的疏离。显然，他住在诅咒农庄却安然无恙，还能种出作物（消息可能已经从巴顿或老约翰那里传开），以及昨天轻松制服两名“黑森林”探子并放回带话的事情，恐怕已经在一定范围内传开了。
他不再是一个无足轻重的外来者，而是一个带着神秘色彩和一定实力的“危险人物”。
对此，林越并不在意，甚至乐见其成。神秘和适当的强势，能帮他省去很多麻烦。
他径直来到镇长赫伯特的住所。
雷蒙队长依旧守在门口，看到林越，他那张疤痕纵横的脸上似乎没有任何表情变化，只是微微点了点头，侧身让开了道路：“镇长在等你。”
走进大厅，赫伯特镇长正坐在壁炉边，手里拿着一个烟斗，看到林越，他脸上露出了和上次一样的温和笑容，但眼神深处，却多了一丝审视。
“林越，你来了。看来你适应得不错。”赫伯特示意林越坐下，“听说，你昨天遇到了一点小麻烦？”
消息果然灵通。林越心中了然，坦然承认：“是的，镇长。两个自称‘黑森林’霍克手下的小毛贼，想来我的农庄‘看看’，被我打发走了。”
他说的轻描淡写，但赫伯特和旁边的雷蒙眼神都微微一动。能轻松打发“黑森林”的人，可不是普通外来者能做到的。
“霍克那个家伙，总是管不住自己和他手下的贪婪。”赫伯特吸了口烟，缓缓说道，“你处理得很好。有时候，适当的强硬是必要的。不过，需要小心他的报复，那家伙是个睚眦必报的人，而且确实有几分实力。”
“多谢镇长提醒，我会小心的。”林越点头，然后将准备好的、关于魔物动向的简单记录递了过去，“这是我这几天观察到的情况，请过目。”
赫伯特接过那张用炭笔简单记录的纸片（纸来自地球，但内容用通用语书写，是林越跟老约翰现学的几个词和符号），看了看，眉头微挑：“只有一只幽影魔狼的活动痕迹？这比往常要少很多…看来，你那里的‘清理’工作做得不错。”他意有所指。
林越不置可否地笑了笑。
赫伯特也没有深究，将纸片递给雷蒙，然后看向林越，语气变得郑重了一些：“林越，你的能力，似乎超出了我的预期。能在那片土地上种出东西，还能轻易击退魔物和驱赶地痞…或许，我们之间，可以有更深层次的合作。”
林越心中一动，知道重头戏来了。“镇长请讲。”
“镇上储备的粮食一直不宽裕，尤其是最近，通往王国内部的商路因为一些…原因，不太平，粮食价格飞涨。”赫伯特叹了口气，“如果你能稳定地提供像灰薯那样的作物，哪怕数量不多，镇上也愿意以高于市价的价格收购。而且，我可以以个人的名义，为你提供一些额外的…庇护，比如，警告霍克那样的人，不要轻易打你的主意。”
提供粮食？这正是林越计划的一部分！他需要稳定的渠道将农庄的产出变现，换取异世界的资源和知识。而镇长的庇护，更是目前他急需的。
“我很乐意与小镇合作，赫伯特镇长。”林越立刻表态，“灰薯目前还在试验阶段，产量未知，但我可以向您保证，一旦有所收获，优先供应给磐石镇。而且，我或许还能提供一些…其他的东西。”他想到了那些正在发芽的地球蔬菜和诡异的“魔力豌豆”。
“哦？还有其他东西？”赫伯特来了兴趣。
“暂时还不确定，需要一点时间验证。”林越卖了个关子，“不过，为了能更好地为小镇提供物资，我目前急需一些东西。”
“你需要什么？”
“种子，更多种类的，尤其是那些可能适应…特殊环境的作物种子。”林越说道，“还有，知识。关于这个世界的历史、地理、植物、矿物，尤其是…关于魔法、战气，或者那些古代遗迹的知识。书籍、笔记，或者愿意传授知识的人，我都需要。”
赫伯特沉吟片刻，点了点头：“种子的问题不大，我可以让人帮你收集一些边境常见的耐贫瘠作物种子。至于知识…”他看了一眼雷蒙，“雷蒙队长早年游历过不少地方，见识广博，或许可以解答你一些关于职业者和大陆局势的常识。更深入的知识，可能需要你去镇上的小图书馆看看，或者…等待机会。”
他顿了顿，补充道：“至于古代遗迹的知识…那是法师和学者们热衷的东西，在边境很少见。不过，我年轻时似乎收集过几块带有古怪纹路的石板，一直不知道有什么用，如果你感兴趣，下次可以带给你看看。”
古怪纹路的石板？林越心中一跳，立刻联想到地下室那个金属台座和兽皮笔记上的图案！
“非常感谢！镇长，您的帮助对我至关重要！”林越真诚地道谢。这趟来的太值了！不仅解决了初步的销路和安全问题，还得到了获取知识和可能关联遗迹线索的机会！
“互惠互利而已，孩子。”赫伯特笑了笑，“希望你的农庄，真能成为我们磐石镇在‘叹息之墙’外的一个…前哨与希望。”
离开镇长家，林越感觉脚步都轻快了许多。他先去老约翰的杂货店，用带来的少量盐换了一些本地的基础生活物资，并顺便向老约翰请教了一些关于“黑森林”霍克更详细的信息，做到知己知彼。
然后，他去了镇上那个只有一间小屋、藏书不过百来本的“图书馆”，在里面泡了半天，虽然大部分书籍他看不懂（文字障碍），但通过插图和一些反复出现的符号，他还是对艾瑟兰的世界有了更直观的了解。
当他傍晚时分回到农庄时，心情是充实而充满希望的。
然而，刚靠近农庄栅栏，他就察觉到一丝不对劲。
太安静了。
连平日里那些怪鸟的叫声都消失了。空气中弥漫着一股若有若无的…紧张感。
他握紧了工兵铲，小心翼翼地推开修补好的栅栏门。
木屋依旧，试验田也完好无损。
但是，在试验田的边缘，靠近那垄“魔力豌豆”的地方，他看到了一样东西。
那是一支粗糙的箭矢，深深地插在泥土里。箭杆上，绑着一小块脏兮兮的、像是从某种野兽身上撕下的皮子，皮子上，用某种暗红色的、像是干涸血液的东西，画了一个狰狞的狼头图案。
“黑森林”霍克的标志！
林越的眼神瞬间冰冷。
看来，他的警告并没有起到作用。或者说，那个霍克，选择了一种更直接、更充满敌意的回应方式。
麻烦，并没有离开，反而以更嚣张的姿态，钉在了他的家门口。
第66章完