174西施陈词
西施、郑旦身着元端朝服，移光等人身着武官服，已经等候在王宫大殿高高的台阶下面，身边是两排身披铠甲、手执长矛、腰悬宝剑的高大卫士。听到宣旨声，姐妹们缓步登上台阶。到大殿门口，卫士只容得主使进入。西施与郑旦相互看一眼，莞尔一笑，就并排着进入了雄伟的楚王宫殿。
殿门内宽阔幽深，几乎看不到帝王的龙座在哪里。眼前的青铜立柱，足有两抱之粗，大殿两边的大窗，用灰色的窗纱遮掩，偶尔透进来缕缕阳光。几十座莲花状的金灯，从上面垂下来，盏盏灯火，将大殿照的通明。远远看到大殿正端，有一个人高高在上，端坐在那里，却看不清脸容。
西施、郑旦二人迈步走到丹墀之上。
丹墀两侧站班的文武大臣，属于下卿一级。再往上，两侧的三级台阶之上，跪坐文武大臣，属于中卿。再往上，六级台阶之上，右侧文案后面，端坐着令尹子西、司马子期和申包胥，属于上卿的位置，左侧文案后面空着。
再往上看大殿正中，九级台阶之上是一个平台，平台两边分别搁置着火鼎，鼎中炭火闪烁。由此再上五步金玉台阶，便是楚王的镶金错玉的紫檀龙案。肥胖的楚昭王身着宽大的龙纹王袍，斜倚着龙案，冠冕之下，一对短粗的浓眉，一双肉眼睛，眼光明亮，轻蔑地看着前方，嘴巴埋在圆滚滚的脸的轮廓里。在他身后，六位侍女，袒胸露腿，扶团而立。
西施、郑旦在这种庄严肃穆环境里，开始感到了几分紧张，进而紧张得似乎透不过气来。顶着两侧火辣辣的目光，她俩抬步上前，行过使臣之礼后，二人抑制着怦砰怦乱跳的心，齐声说：
“吴国使臣，拜见大王。”
本来怒气在胸的昭王，听到如此清亮的声音，略感惊异，就把原本想发泄的气话先搁置一边，瞄了台下的吴使一眼，鼻孔里轻轻地哼一声，改口说：
“免礼，入座吧。”说着，将右手袍袖摆了一下。
西施、郑旦登上一侧的台阶，坐在案后，举目对面，有三位白发长者在座。这一看不要紧，西施稍微平静一点的心，猛然又狂跳起来：义父怎么会出现在这里？
已经容不得西施去猜测，她极力按捺内心的激动，面向昭王，见昭王面如止水，眼睑下垂，嘴巴子藏在脸颊里，泥胎一般。
郑旦一眼看到了申包胥，红唇微张一下，斜眼看西施，见西施不为所动，就有点着急，想伸手拉一下西施，又感到不妥，不知如何是好，只好强装冷静，不时瞄一眼西施。
偌大的殿堂之内，寂静无声，西施仿佛听到了自己心跳的加速声。她瞥一眼郑旦，只见郑旦面色泛白，口唇有些抖动。见郑旦如此，西施反而镇定下来，稳了稳神，轻轻吸了几口气，心里默念着准备好的开场白。
大殿内突然响起侍应侍者尖尖的声音：
“吴使有事上禀，无事退殿。”
事到如今，已经毫无退路。西拱手对昭王说：
“禀告楚王陛下，使臣奉吴王旨，捧吴王绢牍，呈禀大王。”
侍者接过吴王书捧到昭王龙案上，昭王举手撩在一边，朝西施、郑旦瞥了一眼，方才二人在丹墀之上距离较远，看不清面貌，这一瞥，昭王便睁大了眼睛，心中暗暗吃惊：
“如此端庄亮丽的两位使者啊，怪不得说话声那么清亮！”对使者的外相有了好感，心中的气就去了一分。
昭王淡淡地拉长声音说：
“吴使此来有何意图哇？”
有了刚才的开场白，西施心里一下子坦然了许多，落落大方地回应：“特为和楚而来。”
“哼！和楚？你吴人忘了掘墓鞭尸，毁我庙宇的事吗？”昭王眉毛倒竖，厉声说。
“把吴狗赶了出去。”站班里有人出班高喊，随即台下乱哄哄的喊声一片。
西施内心里又一阵紧张，没有敢朝殿堂下看，面向昭王，极力把话说得平缓：
“忘了。”西施轻轻地回应。
“忘了？吴国人好大的忘性啊！”昭王带着火气挖苦道。
“赶走吴狗。”站班里又是一阵吵嚷，高高低低地乱喊。
这下，西施却不那样紧张了，仿佛没有听到似的，等所有声音都平静下来以后，西施接着说：
“大王，臣闻：担大任者，必虚怀若谷。楚王立国之初，赦免了蓝尹亹遇王落难而不救之大罪，才有了天下才俊聚于身边，百废俱兴。昔，齐桓公赦免管仲射杀之罪，才有了后来的雄霸天下。楚庄王有了绝缨之举，才有了唐狡死战解围，绝地逢生。当今昭王统御大楚，百工兴旺，黎民安居，显现出大治之象，皆因昭王心比天阔，英明用功的结果。”西施的话音平缓而明朗。
申包胥微闭双眼，心里好似有一双眼睛睁得比牛眼都大。太出乎他的预料了，他第一眼就认出来西施，脑袋嗡的一声：她竟然是吴国的使者。虽然早年就有题诗在先，毕竟出现在眼前。虚也？实也？
“这孩子，怎敢如此大胆。” 申包胥内心暗叹一声：“造孽啊！”
子西、子期听着对面传来的、清晰有力的话语，都微微点头。
“呵呵。”昭王冷冷地哼了两声，说：“尔所言之事，皆属私事，怎能与国恨相比？”话虽这样说，内心里还是认同西施的话，胸中之气又去了二分。
“大王。”西施不卑不亢地说：
“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。大王的属地难道有官私之分吗？秦晋两国在崤山，历时五年的杀伐，士卒死伤无数，民生凋敝。秦穆公高瞻远瞩，忍难忍之忍，捐弃前仇，与晋国缔结了百年的秦晋之好，秦国才得以全力西向，拓疆土千余里，称霸西戎。先王楚庄王与晋国签订弭兵之约，使得晋楚两国百年无战事，庄王得以称霸华夷。可见，有容大仇之胸，才能践行宏图之志。”
西施的言谈话语，以至于让身边的郑旦也感到吃惊，感到陌生，感到敬佩。
申包胥微微睁开眼，看看子西和子期，相互一笑，交口称是。
昭王听到这些入情入理的话，深有同感，作为一个经历了亡国灾难的君王，对这些道理，自然明了，心中的气又去了三分。开口说：
“使臣虽伶牙俐齿，但所讲有理。不过伍子胥、伯嚭，挟私愤叛国投吴，吴王受之以重权，直接造成了吴楚大战，吴王若是真心和盟，必先此二叛贼报楚，一表诚意。不然一切免议。”
听昭王这样说，在场的人谁都知道，这是故意为难，申包胥更是为西施悬着一颗心。
站班里发出一阵嘲讽的笑声，嬉笑声弥漫了整个大殿。
“昭王此言差矣。我之相国、太宰居吴国要职，然，仍属于楚国臣民弃楚事吴。反观大楚，先吴王之弟夫概，先王后之弟掩庸、烛庸，均属于吴国之王亲、重臣，不是正在楚国，为楚王效忠吗！况且，两国为敌，避难于他国，实属正常之举，人之常情；若是两国为友，仍避难于他国，才是不善之举，违背常情。”
西施话音刚落，昭王便爽朗地笑起来，笑声发自挤开胖胖双颊的口中，似乎更加深沉。