月凉如水，浸透了将军府的飞檐翘角。凌霜隐在西墙外侧的老槐树上，指甲轻轻抠着斑驳的树皮，指尖的妖力在月光下泛着极淡的青芒。
她已经在这里蹲守了三个时辰。
按照易玄宸给的图纸，将军府的后院西北角是柳氏特意开辟的 “灵鸟苑”，那些西域来的珍禽就豢养在那里。可直到此刻，那片挂着鎏金铜铃的朱漆院门始终紧闭，连个巡夜的仆役都未曾经过。
“不对劲。” 烬羽的声音在脑海里低低盘旋，带着一丝警惕，“寻常富贵人家的鸟苑，至少会留两个仆役守夜。”
凌霜微微偏头，避开廊下晃动的灯笼光。她怀里的雪狸忽然不安地蹭了蹭衣襟，喉咙里发出细碎的呼噜声 —— 这是它感知到邪气时的反应。
三日前在易府书房，易玄宸将那只暴毙的金翅雀推到她面前时，她就闻到过类似的气息。那股混杂着血腥与腐木的味道，不像自然死亡，倒像是被什么东西吸干了精元。
“再等等。” 凌霜低声回应，指尖顺着树纹游走。易玄宸给的图纸边缘标注着一行小字：柳氏每逢初一十五会去灵鸟苑 “祈福”。今夜正是十五。
风忽然转向，卷着一股奇异的甜香飘过来。雪狸猛地绷紧身体，耳朵贴向脑后。凌霜立刻屏住呼吸，妖力顺着经脉逆流，暂时封住了嗅觉 —— 这香气里掺着迷魂草的气息，寻常人闻了只会觉得困倦，对妖物却有极强的压制力。
果然，片刻后灵鸟苑的侧门 “吱呀” 一声开了道缝。一个穿着灰布短打的老仆提着食盒走出来，脚步虚浮，脸上带着不正常的潮红。他刚走下三级台阶，就被阴影里伸出的手拽了回去，随即传来重物落地的闷响。
凌霜眼神一凛，翻身跃下槐树。落地时足尖点过一片枯叶，那叶子竟瞬间化为焦黑的粉末 —— 这几日修炼烬羽的功法，她对妖力的掌控愈发熟练，却也越来越难藏住非人特征。
她贴着墙根溜到侧门，门闩已经被人从里面拨开。闪身进去的瞬间，浓重的血腥味扑面而来，盖过了那甜腻的迷魂香。
灵鸟苑比她想象的更小，三排精致的鸟笼整齐排列，却大多空着。月光透过雕花木窗照进来，在地面投下斑驳的影子，隐约能看到笼底残留的羽毛，黑的、金的、蓝的，都沾着暗红的血渍。
“在那边。” 烬羽的声音陡然尖锐。
凌霜循声望去，只见最里面的鸟架上蹲着一只通体雪白的鹦鹉，尾羽却红得像浸过血。它歪着头，一双黑豆似的眼睛直勾勾地盯着她，突然扑棱着翅膀尖叫起来：“妖…… 妖怪……”
叫声未落，鸟架旁的暗门 “哐当” 一声弹开。一个穿着道袍的瘦高男人踉跄着冲出来，手里还攥着半张黄符，符纸边缘泛着焦黑，上面用朱砂画的符咒扭曲变形，像是活物般在纸上蠕动。
“谁？！” 男人厉声喝问，转身的瞬间，凌霜看清了他的脸 —— 左额上有一道月牙形的疤痕，与王二狗描述的那个 “常来将军府的邪术师” 完全吻合。
雪狸从凌霜怀里窜出去，直扑男人的手腕。男人显然没料到会有畜生突袭，手一抖，黄符落在地上。符咒触到地面的血迹，突然 “腾” 地燃起绿火，一股腥臭的黑烟冒出来，在半空凝结成扭曲的人脸形状。
“是摄魂符。” 烬羽冷笑，“用活禽的精血喂养邪祟，这柳氏真是胆大包天。”
凌霜没动。她注意到邪术师的道袍下摆沾着几片干枯的艾叶，而灵鸟苑的梁柱上都挂着桃木符 —— 这些本是驱邪的东西，此刻却被用来镇压被摄走的禽魂，不让它们离体作乱。
“原来是只小妖物。” 邪术师看清凌霜的眼睛，突然笑了起来，那笑容比哭还难看，“柳夫人说近日府里有妖气，果然没说错。” 他从袖中摸出一把铜钱剑，剑尖直指凌霜眉心，“正好，用你的妖丹来补这些灵鸟的精气，大人一定会满意。”
凌霜侧身避开铜钱剑，指尖妖力凝聚成三寸长的利爪。她没忘记易玄宸的嘱咐 —— 留活口。可就在她的爪子即将触到男人咽喉时，对方突然从怀里掏出个青铜铃铛，用力一晃。
“叮铃 ——”
清脆的铃声里带着奇异的频率，凌霜只觉得脑海一阵剧痛，仿佛有无数根针在扎。雪狸也哀鸣着瘫在地上，浑身毛发倒竖。
“这‘锁妖铃’的滋味如何？” 邪术师狞笑着逼近，“小姑娘，你这副皮囊倒是不错，等我抽了你的妖魂，正好送给柳夫人做药引。”
凌霜咬着牙后退，眼角的余光瞥见那只白鹦鹉还在尖叫：“血…… 要血……” 它的喙部开合间，能看到喉咙深处泛着红光，像是有团火焰在燃烧。
“用火。” 烬羽的声音带着命令的口吻，“彩鸾的火能克邪祟。”
凌霜依言调动妖力，掌心渐渐升起一簇金红色的火苗。火苗刚一出现，邪术师脸上的笑容就僵住了，手里的铜钱剑 “当啷” 落地：“鸾…… 鸾火？不可能！摄魂铃怎么会……”
话音未落，那簇火苗突然暴涨，化作一道火舌直扑暗门。暗门后传来女人的惊呼声，紧接着是杂乱的脚步声。凌霜趁机一掌拍在邪术师后心，男人闷哼一声晕了过去。
火舌在暗门口停下，烧穿了门帘，露出里面的景象 —— 竟是间布置诡异的密室，墙上挂着数十个贴着黄符的陶罐，每个罐子口都塞着染红的棉花，隐约能听到里面传来细碎的抓挠声。
雪狸不知何时醒了过来，跑到最大的那个陶罐前，用爪子不停地扒拉罐口的符纸。凌霜走过去，小心翼翼地揭下符纸，一股浓郁的血腥味涌出来，罐底沉着一枚玉佩，半边火焰纹的形状，与她从柴房找到的那半块正好吻合。
“是苏氏的东西。” 烬羽的声音有些发沉，“这邪术师不仅摄禽魂，还在养尸。”
凌霜拿起玉佩，冰凉的触感顺着指尖蔓延，体内躁动的妖力瞬间平复。她突然明白过来，生母的玉佩为什么能压制妖气 —— 这根本不是普通的玉佩，而是某种法器。
就在这时，灵鸟苑外传来喧哗声。柳氏的声音尖利刺耳：“都给我仔细搜！一只耗子也别放过！”
凌霜迅速将玉佩揣进怀里，又从邪术师身上搜出那半张黄符，塞进袖中。她看了眼地上昏迷的男人，对雪狸使了个眼色。雪狸立刻会意，叼起男人的铜钱剑扔进暗门后的陶罐堆里。
“走。” 凌霜低声道，抱起雪狸冲向侧门。路过那只白鹦鹉时，鹦鹉突然安静下来，用翅膀指着墙角的通风口，含糊不清地说：“月…… 月亮洞……”
凌霜没时间细想，钻进通风口的瞬间，听到柳氏带着人冲进灵鸟苑的声音。她在狭窄的通道里匍匐前进，能感觉到外面有人在踢打墙壁，嘴里骂骂咧咧地说着 “绝不能让易大人知道”。
通风口的另一端连着将军府的花园。凌霜爬出来时，正好落在一丛月季后面。月光穿过花丛照在她脸上，她下意识地摸了摸脸颊，摸到一手黏腻的东西 —— 是刚才打斗时溅到的血，此刻正顺着下颌线往下滴。
“夫人，那边好像有动静。” 一个仆役的声音在不远处响起。
凌霜屏住呼吸，将身体埋进月季花丛。带刺的花枝划破了她的手臂，她却浑然不觉 —— 她的注意力全在花园中央的凉亭里。
那里点着盏琉璃灯，昏黄的光线下，柳氏正背对着她站着，手里攥着一封信，信纸边缘被捏得发皱。她对面站着个穿着玄色锦袍的男人，身形挺拔，虽然背对着光看不清脸，可那只搭在凉亭栏杆上的手，戴着一枚羊脂白玉扳指，在灯光下泛着温润的光泽。
是易玄宸的玉扳指。
凌霜的心猛地一沉。
就听柳氏带着哭腔说：“易大人，您可得救救我！那邪术师被人发现了，要是让三皇子知道我用邪术催熟灵鸟……”
“柳夫人。” 男人的声音低沉悦耳，正是易玄宸，可语气里却听不出丝毫温度，“你我之间，只谈交易。我要的东西呢？”
柳氏犹豫了一下，从袖中掏出个紫檀木盒子递过去：“这是您要的‘寒渊土’，我花了好大功夫才从守渊人后裔那里弄来。大人，您答应我的……”
“放心。” 易玄宸接过木盒，声音里带着一丝笑意，“只要西域灵鸟的事不牵扯到我，三皇子那边，我自会打点。”
凌霜的手指深深掐进掌心。寒渊土？守渊人后裔？这些词像冰锥一样刺进她的脑海，与生母锦囊里的字条 “寒潭月，照归人” 重叠在一起。
就在这时，雪狸突然对着凉亭的方向龇牙低吼。易玄宸像是察觉到什么，猛地转过身。
四目相对的瞬间，凌霜清楚地看到，易玄宸手里的紫檀木盒上，刻着与她那半块玉佩相同的火焰纹。
而他的目光落在她手臂的伤口上，那里正渗出淡青色的血珠 —— 那是妖类受伤时才会有的颜色。
空气仿佛凝固了。柳氏顺着易玄宸的视线望过来，脸上的表情从疑惑变成惊恐，最后定格为扭曲的狂喜：“是你！那个乱葬岗爬出来的孽种！”
凌霜没有动。她看着易玄宸，看着他缓缓将紫檀木盒揣进袖中，看着他的眼神从最初的惊讶转为一种难以言喻的深邃，仿佛在审视一件失而复得的珍宝。
“看来。” 易玄宸先开了口，声音平静无波，“我们需要换个地方聊聊了。”
他的指尖轻轻敲击着凉亭的栏杆，发出规律的笃笃声，像是在给什么人传递信号。而凌霜怀里的玉佩突然变得滚烫，烫得她几乎要握不住。
雪狸不安地蹭着她的脖颈，喉咙里发出呜咽。凌霜知道，今夜的将军府之行，她不仅找到了易玄宸要的证据，还触碰到了一个远比柳氏的阴谋更深的秘密。
而那个秘密的核心，似乎就握在眼前这个男人手里。