天刚蒙蒙亮，凌霜就醒了。
不是被冻醒的，也不是被饿醒的，而是被一种奇异的 “充盈感” 唤醒的。经过一夜冥想，体内的妖力似乎温顺了些，不再像之前那样横冲直撞，反而与血脉融合得更加紧密。她甚至能感觉到，断了的锁骨处，最后一丝刺痛也消失了 —— 那处伤口，在妖力的滋养下，竟已完全愈合，只留下一道浅浅的、几乎看不见的疤痕。
“这就是妖力的好处。” 烬羽的意识带着一丝得意，“比你们人类敷什么金疮药管用多了。”
凌霜没理会她的炫耀，只是起身拍了拍身上的干草。土地庙虽然能遮风，但终究不是长久之计。王二狗虽然被吓住了，难保不会再被柳氏利用；而易玄宸的窥探，更是像一根刺，扎在她心头。
她需要一个更隐蔽、更安全的落脚点。
昨天从王二狗那里 “得来” 的钱袋，此刻正沉甸甸地揣在怀里。五两银子，对权贵来说不算什么，对现在的她而言，却是救命钱。
“先去租个地方。” 凌霜的意识道，“然后买点吃的，再打听些消息。”
“算你有点脑子。” 烬羽的意识哼了一声，“往西走，穿过两条街，那里有片‘杂院’，住的都是些做小买卖的、打零工的，龙蛇混杂，最适合藏人。”
凌霜点点头，将那根七彩断翎贴身藏好，又把母亲留下的半块玉佩塞进衣领，确认不会外露后，才推开土地庙那扇吱呀作响的破门。
清晨的京城，带着一股凛冽的寒气。贫民窟的街道上已经有了人烟，挑着担子的货郎、扫街的杂役、背着书包去私塾的孩童…… 一张张面孔麻木而疲惫，却又透着一股顽强的生气。
凌霜混在人流里，低着头快步走。她身上那件破棉衣虽然脏污，却比昨天暖和了些 —— 大概是妖力在体内流转，让她对寒冷的耐受度也提高了。
路过一个早点摊时，浓郁的面香勾得她胃里一阵翻腾。她这才意识到，自己已经快两天没吃东西了。
她摸了摸怀里的钱袋，犹豫了一下，还是走了过去。
“老板，一碗素面，要热的。” 凌霜的声音压得很低，带着刻意模仿的、市井少女的粗粝感。
老板是个憨厚的中年汉子，抬头看了她一眼，见她虽然衣衫破旧，但眉眼干净，也没多问，应了一声，麻利地煮起面来。
凌霜找了个角落的桌子坐下，耳朵却没闲着。
早点摊人来人往，三教九流都有，正是打探消息的好地方。
“听说了吗？三皇子昨天在围场猎到一只白狐，说是要献给陛下呢！”
“白狐？那可是祥瑞啊！看来三皇子最近圣眷正浓。”
“圣眷浓又怎样？我听说啊，三皇子府里…… 不太干净。前几天还抬出去一具尸体，说是‘病死’的，可我邻居家的小子在府里当差，说那丫鬟死状蹊跷，眼睛瞪得溜圆，像是被什么东西吓着了……”
“嘘！小声点！这种话也是能乱说的？不要命了？”
后面的话淹没在一阵急促的咳嗽声里，但凌霜已经听明白了。
三皇子赵珩，不仅性情残暴，似乎还和 “邪祟” 扯上了关系。柳氏想把凌雪嫁给他，简直是把女儿往火坑里推 —— 不过，这对她来说，倒是个好消息。
一个与邪祟为伍的皇子，他的婚事，未必能顺顺利利。
“面来了！” 老板把一碗热气腾腾的素面放在她面前，上面撒了点葱花，香气扑鼻。
凌霜道了声谢，拿起筷子，却没有立刻吃。她看着碗里蒸腾的热气，忽然想起小时候，母亲总会在她生病时，亲手给她煮一碗这样的素面，放很多她爱吃的香菇。
心口像是被什么东西堵住了，有些发闷。
“再不吃就凉了。” 烬羽的意识提醒道，语气里带着一丝不易察觉的缓和，“人类的情绪太容易影响身体，你现在需要能量。”
凌霜深吸一口气，压下翻涌的回忆，低头吃面。
面条很普通，甚至有点夹生，汤里也没什么油水，但对饿了两天的她来说，已是珍馐。热汤滑入喉咙，暖意顺着食道蔓延到胃里，驱散了不少寒意，也让她紧绷的神经放松了些。
就在这时，邻桌的两个汉子压低了声音，聊起了将军府的事。
“…… 听说将军府那位柳夫人，昨天去了‘回春堂’，买了不少名贵药材，说是给二小姐补身子的。”
“补身子？我看是想赶紧把二小姐嫁出去吧！三皇子那边还没松口呢，听说陛下更属意镇国公家的小姐。”
“那可不一定！柳夫人手段厉害着呢！我听回春堂的伙计说，她还问了些‘能让女子气色变好、招贵人喜欢’的方子，那伙计给她推荐了‘驻颜香’，说是用南疆的灵草做的，贵得很！”
南疆的灵草？驻颜香？
凌霜握着筷子的手顿了顿。
南疆是彩鸾的故乡，那里的灵草，或多或少都带着点灵气。而所谓的 “驻颜香”，若真是用特殊灵草制成，很可能会吸引…… 邪祟。
柳氏为了让凌雪嫁入皇子府，竟不惜用这种旁门左道？
“愚蠢。” 烬羽的意识在脑海里冷笑，“南疆的‘凝露草’确实能让人气色红润，却也会散发一种只有邪祟能闻到的香气。长期用这种东西，无异于在身上挂了‘招邪符’。”
凌霜的眼神沉了沉。
这倒是个机会。
如果凌雪真的用了这种 “驻颜香”，引来邪祟…… 那将军府的好日子，怕是要到头了。
她快速吃完面，付了钱，起身离开。
按照烬羽的指引，她很快找到了那片 “杂院”。
这里的房子都是低矮的土坯房，挤挤挨挨地凑在一起，院墙大多是用破木板或碎砖头垒的，歪歪扭扭。巷子里污水横流，随处可见鸡鸭粪便，空气中弥漫着一股复杂的气味 —— 油烟味、汗味、劣质脂粉味，还有一丝若有若无的…… 绝望味。
凌霜在巷子里转了一圈，最后在一个角落里，看到了一张 “招租” 的字条，贴在一扇破旧的木门上。
她走过去，敲了敲门。
开门的是个头发花白的老婆婆，佝偻着背，眼神浑浊，咳嗽声不断。
“你要租房？” 老婆婆的声音沙哑得像破锣。
“是。” 凌霜点点头，尽量让自己的语气显得无害，“我是从乡下逃难来的，想找个地方落脚，做点针线活糊口。”
老婆婆上下打量了她一番，见她虽然衣衫破旧，但眉眼还算周正，也不像惹事的样子，便侧身让她进来。
“院子里就这一间小偏房，以前是我儿子住的，他去关外做买卖了，空着也是空着。” 老婆婆指了指院子角落里一间只有几平米的小房，“月租二百文，押一付三。”
二百文一个月，不算贵，也不算便宜。凌霜身上的银子，足够租上半年。
她没还价，从钱袋里数了八百文钱，递给老婆婆。
老婆婆接过钱，点了点，揣进怀里，然后从腰间摸出一把锈迹斑斑的钥匙，递给她。
“钥匙你拿着，屋里有张床，一张桌子，别的就没了。水在院子里的井打，柴火自己买。” 老婆婆说完，又咳嗽了几声，转身回了正房，看样子不喜欢多管闲事。
凌霜拿着钥匙，打开了偏房的门。
屋里果然很小，光线昏暗，只有一扇小窗。墙角有一张破旧的木板床，铺着一层薄薄的稻草，旁边是一张缺了腿的桌子，用几块石头垫着。空气中弥漫着霉味，但还算干净。
她走到床边坐下，摸了摸稻草，虽然硬，却比土地庙的干草堆强多了。
至少，这里有门有窗，能遮风挡雨，能让她暂时安稳下来。
“暂时就先这样吧。” 凌霜的意识松了口气。
“还算安全。” 烬羽的意识也认可道，“这老婆婆气息衰败，眼神浑浊，不会注意到我们的异常。周围的邻居各顾各的，没人会多问你的来历。”
凌霜点点头，开始收拾屋子。她把桌子扶正，又找了些干草，把床铺得厚了些。忙活了一个多时辰，小屋总算有了点 “人住” 的样子。
收拾完，她锁好门，打算去买些柴火和必要的生活用品，顺便再去打听一下 “驻颜香” 和回春堂的事。
刚走出杂院，就看到巷子口围了一群人，吵吵嚷嚷的。
凌霜皱了皱眉，不想惹麻烦，打算绕开走。
可刚走了两步，就听到人群里传来一个熟悉的声音 —— 是昨天被她救下的那个小乞丐，正哭喊着什么。
她停下脚步，挤进人群。
只见那个小乞丐被两个穿着绸缎、一看就是大户人家仆役的汉子按在地上，其中一个汉子手里拿着一根鞭子，正扬手要打。
“小杂种！敢偷我们家小姐的钱袋！看我不打死你！”
“我没有！我没有偷！” 小乞丐哭喊着，挣扎着，“是你们掉的！我捡起来想还给你们，你们就说我偷的！”
“还敢狡辩！” 另一个汉子抬脚就踹在小乞丐身上，“我们家小姐的钱袋，怎么会掉在这种地方？肯定是你这小叫花子偷的！”
周围的人议论纷纷，却没人敢上前帮忙。这种事在贫民窟太常见了，大户人家的仆役欺负乞丐，谁会为了一个不相干的乞丐，得罪有权有势的人？
凌霜的眼神冷了下来。
她认出那两个仆役的衣着 —— 是将军府的！袖口绣着小小的 “凌” 字！
又是将军府！
昨天是王二狗，今天是这两个仆役。柳氏不仅要除掉她，连这种底层的小乞丐都不放过吗？
“别冲动。” 烬羽的意识立刻警告道，“他们是将军府的人，动手会暴露！”
凌霜死死攥着拳头，指甲掐进掌心。她知道烬羽说得对，可看着小乞丐被打得嘴角流血，看着那两个仆役嚣张的嘴脸，她就想起了自己被弃在乱葬岗的那一刻。
那种无助，那种绝望，那种被践踏的屈辱。
她不能再像以前那样，什么都做不了。
就在那汉子的鞭子再次落下时，凌霜动了。
她没有冲上去，只是弯腰，捡起地上一块小石子，屈指一弹。
石子带着破空声，精准地打在那个举着鞭子的汉子的手腕上。
“啊！” 汉子惨叫一声，鞭子掉在了地上。
所有人都愣住了，包括那两个仆役。
“谁？谁打我？” 汉子捂着手腕，四处张望，却没看到是谁动手的。
凌霜站在人群后面，低着头，像个不起眼的看客。
“怎么回事？” 另一个汉子皱眉道。
“不知道！像是被什么东西打了一下！”
就在他们分神的时候，小乞丐趁机挣脱，爬起来就往人群外跑。
“抓住他！” 汉子喊道。
可等他们反应过来，小乞丐已经跑远了。
两个汉子气得骂骂咧咧，却也没辙，只能悻悻地捡起鞭子，瞪了周围的人一眼，转身走了。
人群渐渐散去，没人知道刚才是谁帮了小乞丐。
凌霜也混在人群里，慢慢离开了。
走到一个僻静的角落，她停下脚步，看到小乞丐正躲在墙角，偷偷地看着她，眼里带着感激和害怕。
凌霜没说话，只是从怀里摸出两个刚买的馒头，扔了过去。
小乞丐接住馒头，愣了一下，然后对着她深深鞠了一躬，拿着馒头跑了。
凌霜看着他的背影，心里没有快意，只有一种沉甸甸的感觉。
她救了小乞丐，却救不了这贫民窟里所有受苦的人，更救不了曾经的自己。
“妇人之仁。” 烬羽的意识冷冷道。
“我只是不想变成和柳氏一样的人。” 凌霜的意识平静地回应。
烬羽的意识没再反驳，似乎默认了她的说法。
凌霜转身，继续往前走。她要去回春堂，看看能不能找到关于 “驻颜香” 的线索。
回春堂在一条相对繁华的街道上，门面不大，却收拾得干净整洁。门口挂着 “悬壶济世” 的匾额，透着一股药香。
凌霜走到门口，没进去，只是装作路过，在旁边的杂货铺门口徘徊，观察着。
没过多久，一辆华丽的马车停在了回春堂门口，车帘掀开，走下来一个穿着体面的婆子 —— 凌霜认得她，是柳氏的心腹张嬷嬷。
张嬷嬷趾高气扬地走进回春堂，没过一会儿，就拿着一个精致的锦盒走了出来，上车离去。
“她手里拿的，应该就是驻颜香。” 烬羽的意识道，“盒子上有灵气波动，很微弱，但瞒不过我。”
凌霜的眼神暗了暗。
果然是柳氏买的。
“现在怎么办？” 凌霜问道。
“等。” 烬羽的意识道，“等她把驻颜香给凌雪用。用了这种东西，不出三天，必然会有邪祟找上门。到时候，我们的机会就来了。”
凌霜点点头，正准备离开，却忽然感觉到一道熟悉的目光落在自己身上。
那目光清冷、锐利，带着一丝探究，仿佛能穿透她的伪装。
凌霜猛地抬头，朝着目光传来的方向望去。
只见斜对面的茶楼二楼，临窗的位置，坐着一道白色的身影。
易玄宸！
他正端着茶杯，目光平静地看着她，嘴角甚至还噙着一抹若有若无的笑意。他身边的桌角，蹲着一只通体雪白的猫，正是那天在易府湖边看到的雪狸。
四目相对。
凌霜的心脏瞬间提到了嗓子眼，一股寒意从脚底升起。
他怎么会在这里？
他是不是一直在跟着自己？
他看到了刚才她 “救” 小乞丐的举动吗？
无数个念头在脑海里闪过，凌霜却强迫自己镇定下来。她低下头，装作没看见，转身就想走。
“阿烬姑娘。”
一个清润的声音自身后传来，带着一丝玩味。
凌霜的脚步顿住了。
他知道她的化名！
她缓缓转过身，看着已经走到面前的易玄宸。
他依旧穿着一身白衣，纤尘不染，与周围的环境格格不入。他手里把玩着那枚玉佩，眼神深邃，像一口深不见底的古井。
“易…… 易大人？” 凌霜故意装作惊讶和惶恐的样子，低下头，双手紧张地绞着衣角。
“没想到会在这里遇到阿烬姑娘。” 易玄宸的目光落在她身上那件破旧的棉衣上，眼神里没有鄙夷，只有探究，“姑娘不是说，要去寻亲吗？怎么会在这里？”
“我…… 我还没找到亲戚……” 凌霜低着头，声音带着一丝哽咽，“身上的钱快花光了，只能先在这边租个小房子，打算做点针线活糊口……”
她说得情真意切，眼泪在眼眶里打转，一副可怜兮兮的样子 —— 这是她从贫民窟的女人身上学来的，示弱，有时候是最好的保护色。
易玄宸静静地看着她，没说话，眼神里的探究却更深了。
过了好一会儿，他才缓缓开口，声音依旧温和，却带着一丝不容置疑的力量：
“姑娘一个人在外，不容易。正好我府里缺个照看灵宠的丫鬟，不知道姑娘愿不愿意来？”
什么？
凌霜猛地抬起头，不敢相信地看着他。
他要让她去易府？
他到底想干什么？
是试探？是利用？还是…… 他已经发现了什么，想把她放在眼皮子底下监视？
无数个疑问在脑海里翻腾，凌霜的手心渗出了冷汗。
她看着易玄宸那双深邃的眼睛，仿佛能看到里面隐藏的、汹涌的暗流。
去，还是不去？
去了，可能是羊入虎口，自投罗网。
不去，就是公然拒绝，等于承认自己心里有鬼，只会让他更加怀疑。
就在凌霜进退两难的时候，易玄宸忽然笑了笑，指了指他脚边的雪狸：
“你看它，好像很喜欢你。”
雪狸不知何时跑到了她脚边，用头蹭着她的裤腿，喉咙里发出温顺的呼噜声。
凌霜看着雪狸那双清澈的眼睛，又看了看易玄宸嘴角那抹意味深长的笑，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住了。
她知道，自己没有选择。
这场由他发起的 “游戏”，她已经被迫入局了。
凌霜深吸一口气，缓缓抬起头，迎上易玄宸的目光，声音带着一丝颤抖，却异常清晰：
“…… 民女，愿意。”