刑场设在清河县西门外荒滩。这里地势开阔，乱石嶙峋，几棵枯树在初冬凛冽的寒风中瑟缩着枝丫。天色灰蒙，铅云低垂，压得人喘不过气。没有阳光，只有一片惨淡的白光，将刑场中央那口巨大的、黝黑沉重的虎头铡，映衬得愈发狰狞冰冷。铡刀口磨得雪亮，寒光凛凛，如同巨兽无声张开的獠牙，等待着吞噬罪孽。
时辰未到，刑场周围却已是人山人海。黑压压的人群沉默着，从城内一直蔓延到荒滩尽头。没有喧哗，没有推搡，只有无数双眼睛燃烧着压抑了太久的怒火与悲恸，死死盯着刑台。空气仿佛凝固了，沉重得如同浸透了水的棉絮，每一次呼吸都带着刺骨的寒意和浓烈的、属于终结的肃杀。
监斩棚内，陆明渊端坐主位。玄色官袍一丝不苟，衬得他面容如同万年寒冰雕琢，不见丝毫波澜。唯有一双深潭般的眸子，扫过刑台上那个被两名魁梧刽子手死死按着跪倒的身影时，才掠过一丝足以冻结灵魂的锐利。他左手边，沈清漪依旧素衣清冷，膝上放着包裹玉杵臼的丝帕，清冷的目光平静地扫过刑场外沉默的百姓海洋，落在前排被王伯和老嬷嬷紧紧护在怀里的小豆子、石头和妞妞身上。孩子们裹着厚厚的棉衣，小脸冻得发白，大大的眼睛里没有好奇，只有一种超越年龄的茫然和深刻的悲伤。
赵大勇站在离刑台最近的地方，穿着那身破旧的军服，空荡荡的左袖管在寒风中飘荡。仅存的右手，死死攥着一个用粗布包裹的物件——那是他儿子赵铁柱刻着“誓死追随陆昭大人”的残破腰牌。他布满风霜的脸上没有任何表情，只有那双浑浊的老眼，如同烧红的炭，死死钉在周扒皮那肥胖而狼狈的脊背上，仿佛要将那罪恶的灵魂烧穿。
“带人犯——！”
张龙炸雷般的声音骤然撕裂死寂！如同惊雷滚过荒滩！
人群瞬间涌动，如同被投入巨石的死水，爆发出压抑到极致的声浪：
“出来了！周扒皮！”
“畜生！还我娃儿命来！”
“杀了他！千刀万剐！”
在如潮的怒骂和无数道几乎要将他凌迟的目光中，周扒皮被两名如狼似虎的衙役拖拽着，踉跄着押上刑台。他早已没了往日的嚣张跋扈，一身肮脏的囚服沾满草屑泥污，头发散乱如同枯草，脸上是死灰般的绝望和一种被巨大恐惧彻底摧毁后的麻木。被粗暴地按跪在冰冷的铡刀前，他肥胖的身体不受控制地剧烈颤抖起来，牙齿咯咯作响。
“时辰到——！”刑名师爷尖利的声音响起，带着一种程式化的冰冷。
刽子手上前一步，猛地扯掉周扒皮背后的亡命牌！那写着“斩立决”三个血红大字的木牌，被随手扔在尘埃里。
陆明渊缓缓站起身，走出监斩棚。他的身影在灰蒙蒙的天光下显得异常高大挺拔。他走到刑台边缘，目光如冰冷的探针，缓缓扫过下方无数双燃烧着怒火的眼睛，最后定格在瘫软如泥的周扒皮身上。清朗而沉凝的声音，如同金铁交鸣，清晰地压过所有的嘈杂，传入每个人的耳中：
“案犯周富贵！身犯十恶不赦之罪！一罪：虐杀童工逾百，私设刑堂，以‘蝎吻烙’酷刑残害无辜，手段之残忍，人神共愤！二罪：私铸兵甲，勾结匪帮黑蛟，图谋不轨，祸乱一方！三罪：私设毒瘴蛊巢，培育‘落日沙’剧毒，荼毒生灵，遗祸无穷！四罪：侵吞国帑，私挪靖州赈灾粮款，罪同叛国！五罪：攀诬宗室，构陷忠良，扰乱朝纲！六罪：于济春堂遣死士行灭口之举，丧心病狂，灭绝人性！”
他每念一罪，声音便更沉一分，如同重锤，狠狠砸在周扒皮的心上，也砸在每一个倾听者的心头！刑场内外，死寂无声，只有寒风呜咽。
“此六罪，桩桩件件，铁证如山！冰俑编号，刻骨铭心！毒经配方，字字泣血！密信往来，罪证昭昭！更有密账为凭，童尸画证为鉴！铁券祷文，揭露逆谋！玉佩血书，昭雪沉冤！三证合一，环环相扣！铁锁已成，罪无可赦！”
陆明渊的声音陡然拔高，如同惊雷炸响，带着足以斩断一切的决绝与威严：
“依《大明律》，罪大恶极，十恶不赦者——斩立决！今奉上谕，验明正身！周富贵！尔…伏法吧！”
“不——！！”一直瘫软麻木的周扒皮，在听到“斩立决”三个字的瞬间，如同被烧红的烙铁烫到，猛地爆发出垂死的、扭曲的嘶吼！他拼命挣扎着想要抬起头，布满血丝的眼睛里充满了无边的恐惧和最后疯狂的怨毒，死死盯着监斩棚的方向，声音嘶哑破裂，如同夜枭啼血：
“陆明渊！你不得好死！你等着！靖王…靖王不会放过你的！他…他会给我报仇！他会把你们…把你们这些贱民…还有那些没死绝的小崽子…统统灭口——！！！”
“住口！畜生！”赵大勇如同被点燃的火药桶，仅存的右手猛地举起手中紧攥的腰牌，用尽全身力气朝着刑台嘶吼，老泪纵横，声音悲怆欲绝，“还我柱子命来！陆大人在天有灵！看着你呢！”
“杀了他！”
“杀了他！”
“为娃儿们报仇！”
赵大勇的怒吼如同火星溅入滚油，瞬间点燃了压抑到极致的民愤！排山倒海的怒吼声浪再次席卷刑场！无数人挥舞着拳头，恨不能生啖其肉！
“行刑——！”陆明渊的声音冰冷如万载玄冰，斩断了周扒皮最后的嘶吼，也斩断了所有的喧嚣！他猛地一挥手！
“遵命！”膀大腰圆、赤着上身的刽子手瓮声应道，眼中只有冰冷的职责。一人猛地抬脚，狠狠踹在周扒皮的腿弯！
“噗通！”
周扒皮如同被抽掉骨头的癞皮狗，上半身被巨大的力量死死摁倒在冰冷的铡刀底座上！那张因极度恐惧而扭曲变形的肥脸，紧贴着铡刀口下方冰冷的木槽！
另一名刽子手，双手紧握铡刀那粗如儿臂的黝黑木柄，虬结的肌肉瞬间坟起！他深吸一口气，眼中寒光一闪，双臂爆发出开山裂石般的力量！
“嘿——！”
一声沉雷般的吐气开声！
巨大的虎头铡刀，带着撕裂空气的恐怖呼啸，化作一道惨烈的、足以劈开一切罪孽的寒光，猛地落下！
“咔嚓——！！！”
一声沉闷到令人牙酸、仿佛朽木被巨斧劈开的脆响！
时间仿佛在这一刻凝固了。
所有的声音——风声、怒吼声、呜咽声——都消失了。
只有那口沉重的铡刀，深深地嵌入底座，纹丝不动。
铡刀口下方，周扒皮那颗肥胖的头颅，已与身躯彻底分离。那双至死都圆瞪着、充满了无边的恐惧和怨毒的眼睛，直勾勾地“望”着灰蒙蒙的天空，残留着最后一丝凝固的疯狂。断颈处，一股粘稠的暗红色液体，如同压抑了太久的污秽，瞬间喷涌而出，浸红了铡刀底座和下方的土地。
死寂。
刑场内外，陷入一片绝对的、令人心悸的死寂。
无数双眼睛死死盯着那口染血的铡刀和那颗滚落脚旁的头颅，仿佛不敢相信那滔天的罪恶，真的在这一刻终结了。
短暂的沉寂之后，是巨大的、如同决堤洪水般的情绪释放！
“杀得好——！”
“娃儿们！你们看见了吗？周扒皮死了！”
“老天爷开眼啊！”
“陆青天！陆青天！”
哭声、喊声、欢呼声、叫好声…混杂着解脱的泪水与压抑太久的悲愤，如同海啸般席卷了整个荒滩！许多人跪倒在地，朝着刑台方向磕头，朝着天空哭喊着自己逝去亲人的名字。赵大勇死死攥着儿子的腰牌，老泪纵横，仰天发出一声长啸，那啸声中充满了悲恸与一丝迟来的、血淋淋的慰藉。
陆明渊静静地站在监斩棚前，玄色官袍在寒风中纹丝不动。他深潭般的眸子扫过那染血的铡刀，扫过下方宣泄的百姓，最终落在沈清漪身上。沈清漪也正看着他，清冷的眸光深处，带着一丝如释重负的疲惫和对这惨烈终结的悲悯。
“案犯周富贵，业已伏诛！”刑名师爷尖利的声音再次响起，打破了震天的喧嚣，“案犯周妾芸娘，知情不举，助纣为虐，然念其最终首告有功，依律判流放三千里，永世不得归籍！即刻押送！”
两名衙役上前，将早已吓得瘫软在地、面无人色的芸娘拖了起来。芸娘目光呆滞，如同失了魂的木偶，被拖拽着经过刑台时，她下意识地看了一眼那口染血的铡刀和地上那颗头颅，身体猛地一颤，发出一声短促的、如同濒死小兽般的呜咽，随即彻底瘫软下去，被衙役架着拖向远处等待的囚车。等待她的，是荒蛮边地的风沙和永世的放逐。
“幸存孩童，皆入济春堂！由沈氏清漪抚育教养，官府拨付钱粮，直至成人！”陆明渊的声音再次响起，沉稳而带着不容置疑的力量，清晰地传入喧闹的人群。
济春堂的王伯、老嬷嬷，还有玲珑，立刻带着小豆子、石头和妞妞走上前来。玲珑眼圈红红的，紧紧拉着孩子们的手。小豆子看着刑台上那口巨大的、染血的铡刀，小小的身体依旧在微微发抖，但眼中那深重的恐惧似乎消散了一些，取而代之的是一种茫然的空洞。石头和妞妞紧紧依偎在王伯和老嬷嬷怀里，把脸埋进大人的衣服里。
“孩子们，不怕了。”沈清漪走上前，蹲下身，声音是前所未有的柔和，她伸出手，轻轻拂过小豆子冰凉的脸颊，“坏人都伏法了。以后，济春堂就是你们的家。”
小豆子抬起茫然的眼，看着沈清漪清冷却充满暖意的眸子，又看了看刑台上那口象征终结的铡刀，小小的嘴唇动了动，最终什么也没说，只是极其缓慢地、重重地点了点头。石头和妞妞也怯生生地抬起头，看着沈清漪，眼中渐渐有了一丝微弱的光亮。
“谢沈姑娘！谢陆大人！”王伯和老嬷嬷老泪纵横，拉着孩子们就要跪下。
“不必如此。”陆明渊抬手制止，“好生照料他们。”
寒风卷过荒滩，扬起地上的尘土和枯草，打着旋儿。刑场上空的铅云似乎更低了。就在这尘埃与悲欢交织的混乱时刻，一片薄薄的、边缘不规则的暗黄色纸片，如同被风从某个阴暗角落卷起，打着旋儿，飘飘荡荡，不偏不倚，正落在陆明渊脚前一步之遥的地面上。
陆明渊的目光瞬间被吸引。他微微蹙眉，俯身拾起那张纸片。
纸片粗糙，似乎是某种祭祀用的粗糙黄裱纸。上面没有任何字迹，只印着一个极其简单、却透着一股诡异阴森气息的图案——两笔弯曲的线条，勾勒出一个简陋的、歪歪扭扭的轿子轮廓！轿子前方，用更粗的墨线画着两个如同鬼影般的人形轮廓，仿佛正在抬轿前行！
这图案…陆明渊瞳孔微缩！这绝非清河县常见的祭祀样式！其简陋扭曲的线条，透着一股说不出的邪异感。他立刻联想到卷五十五公堂上芸娘呈上的祭坛图，联想到“河神祭”！
沈清漪也看到了他手中的纸片，清冷的眸子里闪过一丝凝重。她走上前，低声道：“这图案…透着一股邪气。像是…某种邪祀的信物？”
陆明渊将纸片捏在指尖，指腹传来纸张粗糙的触感。他抬起头，目光锐利如鹰隼，扫视着周围依旧沉浸在悲恸与宣泄情绪中的人群，试图找出纸片的来源。然而，人头攒动，悲声起伏，哪里还能分辨？
寒风呜咽着，卷起更多的尘土。那张印着诡异抬轿图案的纸片，如同一个不祥的预兆，静静地躺在陆明渊的掌心。周扒皮的鲜血还在铡刀下缓缓渗入冰冷的土地，幸存的孩子依偎在医者温暖的怀中，百姓的恸哭与宣泄仍在荒滩上回荡，而这片无声飘落的纸片，却像一道冰冷的裂缝，悄然嵌入了这刚刚尘埃落定的终结时刻，无声地指向了更深、更不可测的黑暗前方。
陆明渊将那纸片缓缓纳入袖中，深潭般的眸子望向铅云低垂的天际。铡刀落下，孽债已清？不，这仅仅是一个漩涡的平息，而更大的风暴，似乎正在这纸片飘来的方向，无声地酝酿。