长安城高大的朱雀门在深秋的晨光中投下长长的阴影，空气里弥漫着离别的萧瑟与金戈待发的肃杀。十余匹健壮的骆驼和数辆特制的宽轮马车已在门外列队，驮负着沉重的行囊：成箱的药材、特制的仪器、坚固的皮甲兵刃、密封的文书卷宗，还有足够支撑数月穿越戈壁的清水与干粮。数十名精悍的汉子——大理寺精锐、安西军老卒、格物院匠人、尚药局医官——正进行着最后的整备，动作利落，沉默无声，唯闻皮索勒紧的吱嘎声和骆驼偶尔喷出的粗重鼻息。
沈砚一身玄色劲装，外罩御赐的轻便锁子甲，腰悬天子剑，正与前来送行的同僚大理寺卿裴大人低声交谈。他目光沉凝，不复往日的温润，如同出鞘前收敛了所有光华的寒铁。
“裴大人，长安诸事，尤其是匠作监及与格物院关联的‘钛尘’线索，烦请务必盯紧。”沈砚的声音不高，却字字清晰，“西域虽远，若有异动，飞鸽传书，八百里加急，片刻延误不得。”
裴大人面色凝重，用力点头：“少卿放心！陛下已下严旨，长安内外，凡涉归藏及‘异金’之事，皆由本官亲掌，直奏天听！倒是你们…”他望向那支沉默的队伍和即将踏上的漫漫黄沙，眼中满是担忧，“此去万里，凶险莫测…务必珍重！”
沈砚正要答话，一阵清脆的环佩叮咚声自身后传来。林岚快步走来，她换下了尚药局青色的官袍，穿着一身便于骑乘的胡服窄袖衫裙，外罩一件防风沙的月白色斗篷，乌黑的长发利落地绾起，露出光洁的额头和修长的脖颈。她手中捧着厚厚一册新装订的簿子，墨迹犹新。
“裴大人。”林岚微微颔首致意，随即转向沈砚，将簿子递过去，语速略快，带着专业人士的利落，“砚之，这是最后赶出来的《西域风物毒理摘要》和《常见沙域伤患急救预案》。我已分发给每位医官和队长，你这份是总纲，务必收好。”
沈砚接过，入手颇沉。他翻开扉页，映入眼帘的是林岚清隽有力的字迹，详细罗列着西域已知的毒虫、毒草、毒泉特性，以及沙暴窒息、脱水、热射病、冻伤等极端环境下的急救流程，甚至还有针对可能出现的“未知毒素”和“特殊创伤”的初步应对思路。图文并茂，条理分明。
“辛苦了，岚儿。”沈砚的声音柔和下来，指腹无意识地拂过她眼下淡淡的青影，“昨夜又熬到几更？”
“无妨，紧要关头，这点准备不算什么。”林岚摆摆手，目光扫过整装待发的队伍，最后落在沈砚脸上，清亮的眸子映着晨光，带着一丝不易察觉的依恋和全然的信任，“倒是你，肩上担子更重。此去西域，非比长安。沙海茫茫，敌暗我明…”
“所以更需你我同心。”沈砚自然地伸手，替她将被风吹到颊边的一缕碎发拢到耳后，指尖不经意地擦过她温热的耳廓，带来一阵细微的战栗。他的动作自然亲昵，毫无避讳，引得旁边几位相熟的老兵咧嘴无声地笑了笑。他看着她，眼神深邃，“你的眼睛，你的头脑，便是我们在黄沙迷雾中最亮的灯，最利的刀。怕吗？”
林岚迎着他的目光，唇角微微扬起，那笑容褪去了清冷，带着独属于他的暖意和一丝属于“法医娇娘”的锐气：“有你在前，有刀在手，有智在脑，何惧之有？倒是那些藏在沙子底下的魑魅魍魉，该怕我们才是。” 她顿了顿，声音压低，带着只有两人能懂的默契，“别忘了，我们还要去掀了那‘鬼涡’的老巢，看看‘天枢’到底是神是鬼。西域，不过是必经之路。”
沈砚低笑一声，胸腔微微震动，那笑声里充满了赞赏与一种并肩作战的豪情：“好！说得好！魑魅魍魉，何足道哉！岚儿，上马！我们…该启程了！”
他翻身上了一匹神骏的黑色战马，动作矫健利落。林岚也在侍女的搀扶下，利落地跨上一匹温顺却耐力十足的枣红马。沈砚勒住马缰，环视着这支由他亲自挑选、寄托着帝国东南西北两线最终希望的精锐小队，声音陡然拔高，如同金铁交鸣，穿透了清晨的薄雾：
“诸位！此去西域，非为游山玩水，非为加官进爵！为的是洗雪安西将士与无辜商旅的血仇！为的是斩断伸向我大唐丝路命脉的毒手！为的是揪出那藏在黄沙之下、与深海魔窟勾连的归藏余孽！前路艰险，风沙似刀，敌暗如鬼！怕不怕？！”
“不怕！！”数十条汉子齐声怒吼，声震长空，惊起城头几只寒鸦。
“好！”沈砚猛地一挥手，剑指西方，“目标，玉门关！出发！”
清脆的驼铃率先响起，叮叮当当，打破了离别的沉寂。沉重的车轮碾过青石板路，发出隆隆的声响。马蹄嘚嘚，扬起细微的尘土。队伍如同一股沉默的铁流，穿过高大的城门洞，将长安城的繁华与安逸远远抛在身后。
城门外，西风正烈。深秋的寒意裹挟着远方戈壁的干燥气息扑面而来，吹动林岚的斗篷猎猎作响，也吹乱了沈砚额前的碎发。他策马行在林岚身侧，高大的身躯有意无意地为她挡去些许风沙。
“这风…带着沙子的味道了。”林岚微微眯起眼，望着前方官道两侧逐渐变得稀疏苍凉的秋色，轻声道。
“嗯，这只是开始。”沈砚目视前方，声音沉稳，“过了陇右，入了河西，那才是真正的‘西风烈’。大漠孤烟，长河落日…景致虽壮，却也处处杀机。岚儿，”他侧过头，目光落在她被风沙吹拂却依旧沉静专注的侧脸上，“《摘要》里关于‘流沙’和‘沙暴前兆’的条目，还需再给向导和老卒们强调几遍。西域的沙，可是会吃人的。”
“放心，方才登车前，我已与孙医官和胡老向导（安西军老斥候）又过了一遍要点。”林岚点头，拍了拍挂在马鞍旁的一个皮质药囊，“驱蛇避蝎的药粉、清心解毒的丸剂、急救止血的绷带金疮药，都已按人头发放到位。格物院特制的水囊和防风镜也检查过了。”
沈砚眼中闪过一丝赞许，随即又微微蹙眉：“萨保那边…还是没有新的消息传来？”
林岚摇头，眼神微凝：“自那日在敦煌匆匆一面，他留下‘黑风堡’的模糊线索后，便如同泥牛入海。飞鸽传书去他惯常联络的几个点，皆无回音。恐怕…他处境不妙，或者已落入对方监视之中。‘黑风堡’是真是假，是陷阱还是关键，只能靠我们自己闯了。”
“无妨。”沈砚的声音带着一种磐石般的镇定，“是陷阱，便踏破它！是关键，便捣毁它！只要他提供的‘星辰沙’和‘银灰金’线索为真，顺着这条藤，总能摸到瓜！进了西域，我们的眼睛和耳朵，就得比沙狐更亮，比骆驼刺更敏锐！”
两人并辔而行，一边是沉默行进的队伍和单调的驼铃车轮声，一边是低声交换着情报、部署、担忧与信心的对话。他们讨论着可能遇到的沙暴路线，推敲着“魔鬼城”案发现场高仙芝报告中语焉不详的细节，研判着“摇光星”可能在西域的人脉网络…专业而高效，如同最精密的齿轮在默契咬合。偶尔目光交汇，那其中蕴含的信任与无需言说的情意，比任何言语都更令人心安。
夕阳西下，将天边染成一片壮丽的橘红，也拉长了队伍在古老官道上的影子。终于，在暮色四合之时，那座巍峨雄壮、扼守东西咽喉的巨关——玉门关，如同蛰伏的巨兽，出现在苍茫的地平线上。关门高大，饱经风霜的城墙在夕阳下泛着冷硬的铁灰色，旌旗在关楼上猎猎作响。
队伍在关外驿站停下，进行最后的补给和通关文牒勘验。沈砚与林岚下马，站在驿亭旁，望着那象征着帝国最西端坚实壁垒的雄关。关外，便是真正的瀚海黄沙，是无尽的未知与凶险。
强劲的晚风卷起地面的沙尘，扑打在脸上，微微刺痛。林岚下意识地紧了紧斗篷。沈砚解下自己玄色的披风，不由分说地裹在她身上，带着他的体温和熟悉的气息。
“过了此关，便再无长安的温软安逸。”沈砚的声音在风声中显得格外低沉有力，他伸出手，温热宽厚的手掌紧紧包裹住林岚微凉的手，十指相扣，力道坚定，“怕吗？”
林岚感受着手心传来的坚实温度和披风上的暖意，望着关外那片被暮色笼罩、仿佛能吞噬一切的苍茫大地，清冷的眸子在夕阳余晖下熠熠生辉，没有丝毫退缩。她回握他的手，同样用力。
“你在，刀在，智在，何惧风沙险，鬼域深？砚之，开门吧。这万里黄沙，该染上我们的征尘了！”
她的手坚定地指向那缓缓开启的、通往无尽瀚海的巨大关门。驼铃声、马蹄声、车轮声再次响起，汇成一股无畏的洪流，涌出玉门雄关，一头扎进被如血残阳染红的、苍茫而凶险的西域大地。征尘，初染。