城隍庙内，冰冷的雨滴从残破的屋顶滴落，砸在积水的青砖上，发出单调而空洞的回响。摇曳的火光将羊皮卷上那扭曲变幻的符号映照得如同鬼魅之舞，更将沈砚那洞悉一切、冰冷如铁的目光，牢牢锁定在林岚苍白失血的脸上。
“林岚！这‘故人’，是谁？” 沈砚的声音不高，却如同重锤，狠狠砸在死寂的空气中，也砸在林岚摇摇欲坠的心防上。
故人？长安深宫？她来自千年之后，记忆里只有实验室的仪器和现代都市的车水马龙，哪有什么唐宫故人？巨大的荒谬感和被无形巨网笼罩的恐惧让她浑身冰冷，牙齿咯咯作响，连一句完整的话都说不出来，只能徒劳地摇头，眼中充满了极致的茫然和无助。
沈砚紧盯着她，没有错过她脸上任何一丝细微的表情。那惊惧、茫然、不似作伪的无助……难道她真的不知情？还是伪装到了极致？那羊皮卷上的偈语，又作何解释？他心中的疑虑如同藤蔓疯长，但眼下庙宇危机四伏，绝非深究之地！
“大人！当心！” 赵虎忍着毒烟带来的刺痛，嘶哑地喊道。他和其他衙役挣扎着聚拢过来，警惕地望向庙外无边的黑暗雨幕。凶手虽然跛足，但手段诡谲狠辣，难保不会去而复返，发动更致命的袭击！
沈砚瞬间回神，当机立断！他将那诡异的羊皮卷迅速卷好，塞入一个防水的油布囊中，紧紧系在腰间。目光再次扫过林岚那张毫无血色的脸和她微微颤抖的身体，湿透的衣衫紧贴在身上，更显单薄脆弱。他心中那点复杂的情绪——怀疑、利用、探究、以及一丝难以言喻的……不忍——再次翻涌。
“此地不宜久留！” 沈砚的声音恢复了平日的沉稳，带着不容置疑的命令，“赵虎，你带两人殿后警戒！其余人，保护林顾问，立刻撤回县衙！带上所有证物！尤其是那药箱和香料！”
“是！” 众人凛然应命。衙役们立刻行动起来，搀扶起中毒受伤的同伴，小心地收拾起散落的药箱、香料残块、带血的布片以及那至关重要的羊皮卷油布囊。
沈砚走到林岚面前，没有多余的话语，只是再次伸出手。这一次，林岚没有犹豫，将自己冰冷而依旧颤抖的手放入他的掌心。他的手掌依旧宽厚有力，带着雨水的凉意和一种奇异的、令人心安的沉稳。沈砚用力一握，将她稳稳拉起。
“跟紧我。” 他低声道，声音带着一丝不容置疑的保护意味。他当先开路，一手按在腰间剑柄上，目光锐利如鹰隐，扫视着庙外风雨如晦的黑暗。林岚被两名衙役护在中间，紧紧跟在沈砚身后。她能清晰地看到他挺拔如松的背影，被雨水打湿的官袍紧贴着他宽厚的肩背，透出紧绷的肌肉线条。一种莫名的安心感，混杂着巨大的谜团带来的压力，沉甸甸地压在她心头。
一行人如同受伤的狼群，在狂风暴雨中艰难地撤回永宁县衙。冰冷的雨水冲刷着身体，却冲不散心头那浓重的阴霾和羊皮卷带来的巨大冲击。
回到县衙后堂，灯火通明，驱散了部分寒意，却驱不散压抑的气氛。衙役们忙着安置伤员，熬煮解毒汤药（根据林岚对毒烟成分的判断）。沈砚立刻下令加强县衙防卫，三步一岗五步一哨，如临大敌。
林岚被安置在靠近火盆的软榻上，有人送来干净的热姜汤和干燥衣物。她捧着温热的陶碗，汲取着一点暖意，但身体依旧控制不住地微微发抖。湿透的衣衫被换下，披上干燥的布袍，沈砚那件宽大的外氅也再次披在了她肩上，残留着他的气息，带来一丝奇异的慰藉。
沈砚则坐在一旁的书案后，面色沉凝如水。他面前摊开着那张刚从油布囊中取出的羊皮卷。在县衙明亮的灯火下，那核心符号的光影变化更加明显，鸟形与骷髅形态在角度变换下交替闪现，透着令人心悸的邪异。那行神秘的异域文字和背面的四句偈语，如同毒蛇的信子，缠绕着他的思绪。
“唐宫深苑处，自有故人待……” 沈砚的手指无意识地敲击着桌面，目光深沉。长安，宫廷……这已远远超出了他一个下县县令的职权范围，更涉及难以想象的权力漩涡。这个符号，这张图谱，这背后的“故人”……其图谋，恐怕惊天动地！而林岚……她真的是无辜的棋子，还是……深藏不露的关键？
他抬眼看向火盆旁的林岚。她小口喝着姜汤，湿漉漉的长发披散在肩头，火光映照着她苍白的侧脸和低垂的眼睫，显得格外柔弱。方才在庙中她面对毒物时的专业冷静，与此刻的脆弱无助形成了强烈的反差。
就在这时，林岚的目光无意间扫过沈砚按在桌面上的右手。她的动作猛地顿住！瞳孔骤然收缩！
“大人！你的手！” 她失声惊呼，手中的姜汤碗差点打翻！
沈砚顺着她的目光看去。只见自己右手的手背上，靠近虎口的位置，不知何时竟多了一道寸许长、极其细微的划痕！伤口很浅，甚至没有明显出血，只在皮肤上留下了一道浅浅的红痕。若非林岚眼尖，在灯火下几乎难以察觉！
“这……可能是刚才在庙里格挡或闪避时，被飞溅的木屑或碎石划伤的。” 沈砚不以为意，这点小伤对他而言微不足道。
“不！大人！你看伤口的颜色！” 林岚的声音带着前所未有的急切和恐惧！她挣扎着从软榻上站起，不顾腿痛，踉跄着冲到书案前，一把抓住沈砚的手腕！她的手指冰凉，带着细微的颤抖，却异常用力。
沈砚被她突然的动作和眼中的惊骇弄得一怔，下意识想抽回手，但看到她脸上那近乎绝望的恐惧，动作停住了。
林岚将他的手拉到灯火下，凑近那道细微的划痕仔细查看。只见那浅浅的红痕边缘，竟然隐隐透出一种极其不祥的、幽蓝色泽！如同墨水滴入清水，正极其缓慢地向周围正常的皮肤晕染扩散！若不细看，极易忽略！
“是毒！” 林岚的声音带着哭腔，充满了巨大的自责和后怕，“是那老东西匕首上的毒！他匕首淬了毒！颜色发蓝！我当时只以为是乌头……但这扩散形态……幽蓝色……边缘有细微的结晶感……”
她猛地抬头，眼中充满了极致的恐惧，死死盯着沈砚：“大人！这……这很可能是……是‘蓝矶鸩’！一种混合了砒霜、蓝矾（胆矾）和某种神经毒素的剧毒！见血封喉谈不上，但毒性猛烈，会随血液迅速扩散，侵蚀脏腑神经！快！快把手给我！”
她不由分说，近乎粗暴地拉过沈砚的手，低头就用嘴去吸吮那道细微的伤口！
“林岚！不可！” 沈砚大惊失色，猛地抽手！他怎能让她以身试毒！
“别动！” 林岚的声音带着一种近乎疯狂的决绝！她双手死死抓住沈砚的手腕，力气大得惊人，抬头怒视着他，眼中燃烧着不顾一切的火焰，“你想死吗？！这毒扩散极快！吸出来是唯一能延缓的办法！吐掉毒血就没事！快给我！” 她不顾沈砚的阻拦，再次低头，温软的双唇带着决绝的颤抖，用力覆上了他手背那道幽蓝的划痕！
一股温热而柔软的触感瞬间从手背传来，带着少女特有的清甜气息，却混合着姜汤的辛辣和一种视死如归的悲壮！沈砚浑身剧震！他清晰地感受到林岚柔软的唇瓣贴在他的皮肤上，用力吸吮着，每一次吸吮都带着她身体的微颤和喉咙里压抑的吞咽声！她在为他吸毒！用她自己的生命在赌！
一股难以言喻的、前所未有的剧烈冲击，如同海啸般狠狠撞在沈砚的心防之上！什么符号！什么谜团！什么宫廷故人！在这一刻，统统被这不顾生死的举动碾得粉碎！他定定地看着眼前这个单薄、苍白、却爆发出惊人勇气和决绝的女子，看着她因用力而微微蹙起的眉头，看着她长长的睫毛在火光下投下的脆弱阴影……一种从未有过的、滚烫而陌生的情绪，瞬间充盈了他冰冷坚硬的心房！是震撼？是动容？是……心疼？
林岚吸了几口，迅速侧头将吸出的毒血吐在地上。暗红色的血液中，果然夹杂着一丝诡异的幽蓝！她毫不停歇，再次低头吸吮！
“够了！” 沈砚低吼一声，声音带着一丝不易察觉的沙哑和……慌乱？他猛地用另一只手扶住林岚的肩膀，阻止她继续，“毒血已吸出大半！剩下的，用这个！” 他迅速抓起桌上用来清洗银针的一壶烈酒，拔开塞子，对着手背的伤口狠狠浇了下去！
“嗤……” 高浓度的酒精冲刷着伤口，带来剧烈的刺痛，却也迅速稀释了残留的毒素。
林岚被他扶住肩膀，停止了动作，剧烈地喘息着，唇边还残留着一丝暗蓝色的血痕，衬得她脸色更加苍白。她抬起眼，看向沈砚，眼中充满了急切和尚未散去的恐惧：“大人……感觉怎么样？有没有头晕、恶心、指尖发麻？”
沈砚强忍着手背火烧般的刺痛和心中翻腾的巨浪，仔细感受了一下。除了伤口疼痛，并无明显异样。他摇了摇头，目光落在林岚染血的唇瓣上，眼神复杂到了极点，声音低沉得近乎温柔：“……无妨。你……你怎么样？”
林岚见他确实没有中毒症状，这才长长舒了一口气，紧绷的身体瞬间松懈下来，这才感觉到一阵虚脱般的眩晕和唇舌间残留的苦涩血腥味。她下意识地舔了舔嘴唇，这个无意识的动作落在沈砚眼中，让他心头猛地一跳。
“我……我没事。吐掉了，应该……应该不碍事。” 她声音微弱，带着劫后余生的疲惫。
“王伯！” 沈砚立刻高声唤来老仵作，“立刻取最好的解毒清心丹！给林顾问服下！再取金疮药和白布来！”
王伯连忙去办。很快，林岚被扶着坐下，服下了苦涩的药丸。沈砚则坐在一旁，由王伯为他清洗伤口（烈酒已初步处理），敷上解毒的金疮药粉，再用干净的白布仔细包扎。
处理伤口时，沈砚的目光始终没有离开林岚。看着她小口喝着清水漱口，看着她疲惫地靠在软榻上闭目养神，看着她唇边那抹刺眼的血痕……心中的疑云并未消散，长安深宫的谜影依旧沉重，但一种更加复杂、更加难以言喻的情感，如同破土的藤蔓，悄然缠绕上了那名为“信任”的基石。
他方才的逼问，此刻想来，竟显得有些……冷酷。
“林岚，” 沈砚的声音打破了沉默，带着一丝难得的缓和，“方才在庙中……是本官心急了。”
林岚睁开眼，有些诧异地看向他。沈砚的目光不再冰冷逼人，而是带着一种深沉的探究和……一丝歉意？
“那羊皮卷，那偈语……太过匪夷所思。” 沈砚的目光扫过书案上那诡异的卷轴，“‘唐宫深苑处，自有故人待’……此物指向长安，指向宫廷，其背后所图，恐怕动摇国本！本官身为县令，职责所在，不得不问。” 他顿了顿，目光再次锁定林岚，深邃的眼眸中带着一种近乎坦诚的沉重，“但本官……亦不愿冤枉无辜。你今日不顾生死……为本官吸毒……此情，本官记下了。”
林岚心头微微一颤。沈砚的坦诚和那句“此情，本官记下了”，让她鼻尖莫名有些发酸。她张了张嘴，想解释自己真的不知道什么“故人”，但话到嘴边，看着那诡异的羊皮卷，又觉得任何解释都苍白无力。
“大人，” 她低声道，声音带着疲惫和一丝不易察觉的委屈，“我真的……不知道那‘故人’是谁。我……” 她想说“我来自千年之后”，但这个秘密，此刻她更不敢轻易吐露了。
“罢了。” 沈砚打断了她，似乎不愿再逼迫，“此事，容后再议。眼下当务之急，是这羊皮卷和凶手的去向。” 他拿起羊皮卷，目光锐利，“这异域文字，必须尽快辨识！长安……恐怕是不得不去了。”
“去长安？” 林岚心头一紧。
“不错。” 沈砚站起身，包扎好的右手依旧隐隐作痛，提醒着他今夜的危险与林岚的舍身相救。“此案已非永宁县衙所能掌控。符号、图谱、宫廷、剧毒……桩桩件件，皆指向长安深苑！本官需即刻修书，连同此羊皮卷及案卷证物，八百里加急呈送京兆府和大理寺！同时……” 他看向林岚，眼神复杂而坚定，“本官会亲自上书，请求押解重要人证……及顾问，入京协查此案！”
重要人证……及顾问？林岚瞬间明白了沈砚的用意。她既是破解符号的关键（也许），又是此案的核心关联者（羊皮卷偈语），更是他此刻无法完全信任又无法舍弃的“秘术”持有者。入京，对她而言，是深入虎穴，是直面那未知的“故人”；但对沈砚而言，这或许是他能想到的、在职责与某种说不清道不明的情绪下，对她最大的“保护”和“控制”。
长安……深宫……那等待她的“故人”……林岚看着羊皮卷上那扭曲变幻的符号，只觉得一股寒意从骨髓深处渗出。但看着沈砚包扎着的手，看着他眼中那份沉重的决断，她知道自己别无选择。
“好。” 她轻声应道，声音虽轻，却带着一种认命般的决然。
就在这时，门外传来衙役急促的禀报声：“大人！赵捕头回来了！有重大发现！”
沈砚和林岚同时精神一振！
“讲！”
“回大人！赵捕头带人循着血迹和跛足痕迹追踪！在城东乱葬岗边缘……发现了那个老东西……哦不，是凶手的尸体！” 衙役的声音带着兴奋和一丝余悸，“他死了！被人一刀割喉！尸体旁边……还扔着他那个药箱！里面的东西……被翻得乱七八糟！”
凶手……死了？！被灭口了？！
沈砚和林岚对视一眼，都看到了对方眼中的震惊！果然！这幕后黑手，行事狠辣，不留活口！线索……似乎又断了！
“尸体呢？” 沈砚沉声问。
“正在运回的路上！赵捕头说……说凶手身上除了致命刀伤，别无他物！只有……只有在他紧握的左手手心里，发现了一个……一个用血画的、很小的……” 衙役的声音带着一丝恐惧的颤抖，“……鸟头符号！跟……跟王家地上那个……很像！”
又一个符号！鸟头符号？是核心符号的一部分？还是新的标记？
沈砚的目光猛地扫向书案上的羊皮卷图谱！在那核心的鸟形符号周围，确实环绕着一些形态各异的子符号！其中，似乎就有类似鸟头的简化标记！
“走！去殓房！” 沈砚霍然起身，伤口传来的疼痛让他眉头微蹙，却丝毫不能阻挡他探寻真相的脚步。他看了一眼林岚。
林岚深吸一口气，撑着软榻站起，裹紧了肩上的外氅，眼神坚定：“大人，我同去！”
风雨未歇，夜色更深。永宁县衙的殓房内，又一具冰冷的尸体被抬了进来，带着新的死亡印记和更深的谜团。那通往长安的荆棘之路，似乎已被这不断出现的诡异符号，铺满了血腥与阴谋。