天光刚微微亮，窗户纸渐次泛白。凌惊鸿的手仍按在那块烧焦的布巾上，掌心压着一片金属碎片，寒意如冰，直透肌肤。她未动，只将布巾仔细叠好，收进衣襟内袋。宫人走动的声响自外传来，夹杂着云珠轻缓的脚步声。
帘子一掀，云珠探身进来，怀中抱着一套洁净的官服。“主子，苏妃那边派人来了，说请您今日一同去御马监后山赏梅。”
凌惊鸿抬眼望着她。
“还备了暖轿，说是山路湿滑，怕您行走不便。”云珠低声道，“那宫女言语客气，可我总觉得……有些不对劲。”
凌惊鸿垂首，指尖轻轻抚过袖口。她知道哪里不对——昨夜才传出周子陵三日后要来采药的消息，今晨便有人邀她上山，时机太过巧合。
但她不能不去。
“换衣服。”她起身，声音平静，“顺道把那个香囊准备好。”
云珠一怔：“就是……装了白药粉的那个？”
“对。”凌惊鸿解开外袍，“埋在第三棵老梅树下，记住，土要踩实，别留下痕迹。”
云珠连忙点点头，又问：“主子，您真信苏妃？她怎会突然这般好心？”
“我不信。”凌惊鸿穿上官服，系紧腰带，“但我要让她以为我信。”
轿子从偏殿启程时，天已大亮。路上覆着薄霜，轿帘轻晃，远处宫墙拖出长长的影子。凌惊鸿静坐在其中，手始终贴在衣袋里的槐叶上。
苏婉柔的暖轿早已候在御马监外。她披着银红织锦斗篷，发间簪一支金梅花，含笑迎上前：“凌大人可算到了，山上梅花正盛，再迟几日，风一起便落尽了。”
“劳姐姐挂念了。”凌惊鸿下轿，微微欠了一下身。
“哎呀，何必如此见外。”苏婉柔扶她起身，“咱们姐妹之间，不必拘礼。”她挽住凌惊鸿的手，语气温柔，“前些日子的事，是我糊涂，听信了旁人言语。如今想来，若非你出手相助，我早就被流言所毁了。”
凌惊鸿略微一倾身，似被她说动。“姐姐能这般想，我心里也宽慰了。”
二人并肩上山，宫人在后跟随。云珠落后几步，目光频频扫过路旁边的梅树。行至第三棵时，她佯作鞋带松脱，蹲下身整理，顺势将香囊塞入树根旁的泥土中，用脚轻轻抹平踏实。
苏婉柔似未察觉，遥指前方一片白花：“瞧见了吗？那片唤作‘寒魄’，是先帝时的老品种，一年只开七日。”
“真美。”凌惊鸿轻声应道，“宛如堆雪。”
“可它太冷了。”苏婉柔忽而低语，“开得越艳，越无人敢近。你说，是不是？”
凌惊鸿侧目看着她。
“就像我们这些人。”苏婉柔浅浅一笑，“位置越高，越惧怕跌落。有时不得不求助于人，哪怕那人并非真心想帮助。”
凌惊鸿心头一紧。
这是在试探。
她神色不动，低声回应：“姐姐说得是。这宫里，谁不是步步小心？只要心中尚存一分真心，总能熬过去。”
苏婉柔凝视她一眼，眸光微变。
“对了。”凌惊鸿似忽有所忆，“听说北狄使臣前些日子赠您一面护心镜？说是可以辟邪？”
苏婉柔脚步一顿。
“你知道这些事？”她轻笑一声，并未作答，只道：“有些东西，一旦收下，就得担起责任。你以为是保命之物，或许反而是催命之符。”
“那姐姐为何还要收下？”
“因为那时，我已别无选择。”苏婉柔声音低沉，“二十年前，我险些死在冷宫。是有人暗中送药，我才活了下来。代价是，我必须听话。”
凌惊鸿呼吸微微一滞。
她在等下一句。
可苏婉柔不再多言，抬头望向远处的荒坡：“那边原是废马厩，如今荒废了。听说近日有野狗出没，守卫夜里都不敢靠近。”
“哦？”凌惊鸿顺势接话，“我还听闻，周子陵三日后要从此处经过，入宫采药。”
苏婉柔猛然转过头。
“怎么？”凌惊鸿故作无辜，“我说错什么了？”
“没有。”苏婉柔收回目光，唇角浮起一丝笑意，“只是没想到，你也关心他。”
“他是太医院的人，又是皇上信任的医官，自然得多留意。”凌惊鸿说着，从袖中取出一张黄绸小符，“姐姐，这是我前几日请法师开过光的平安符，您收着吧。这几日总觉得宫中不安稳，或许能挡些灾厄。”
苏婉柔一愣，笑着接过来：“你有心了。”
她捏着符纸，手指在其上轻轻一划。凌惊鸿眼角微动——那层荧光粉，已悄然沾上她的指尖。
“咱们再往前走走？”苏婉柔将符收入怀中，“前面有座亭子，可以歇歇脚。”
“好。”凌惊鸿点头，忽而又驻足，“姐姐稍候。”
她转身对云珠低语几句。云珠脸色微变，抿嘴快步离去。
“出了何事？”苏婉柔问。
“无什么事。”凌惊鸿回身微笑，“方才忘了让她给守卫送些点心。都是粗人，容易饿。”
苏婉柔未再多问，指尖轻抚胸口的平安符。
二人继续前行，抵达半山腰一座旧亭子。亭子破败，檐角裂开缝隙。落座后，苏婉柔饮了一口茶，忽道：“你知道吗？有时我觉得，宫中最可怕的并非阴谋，而是记忆。”
凌惊鸿握着茶杯，默然不语。
“有些人，明明已死，却总在梦中出现。”苏婉柔望着亭外梅花，“尤其是那些本不该活着的人。”
凌惊鸿抬起眼：“谁？”
“一个老嬷嬷。”苏婉柔淡淡的道，“姓李，在尚衣局做过。后来音讯。可昨夜，我梦见她站在我床前，手里端着一碗汤，说是热的。”
凌惊鸿指尖一紧。
汤是热的。
与云珠所说，一字不差。
“不过是梦罢了。”她语气轻松，“年纪大了，总会做梦。”
“可她说，那碗汤，原该送到皇后手中。”苏婉柔盯住她，“结果中途凉了。”
凌惊鸿明白了。
她在等自己的反应。
但她不能慌。
“姐姐想多了。”她放下茶杯，“皇后早已离世，旧事不必重提。眼下最要紧的是保全自己。您既知当年有人救您，不如想想那人是谁。或许如今，还能再助您一次。”
苏婉柔笑了，这一次笑更深更沉：“你说得对。所以我要抓住每一根绳索，哪怕它是毒藤。”
“只要能活，谁管它是否扎手？”凌惊鸿起身，“时辰不早了，咱们回吧。”
苏婉柔亦起身，拍了拍裙摆：“是该走了。不过——”她靠近一步，压低嗓音，“凌大人，你比我聪明，但也莫要太聪明。聪明人，会死得早。”
“姐姐教诲，我记下了。”凌惊鸿低头。
二人原路返回。行至山脚下时，凌惊鸿回首望了一眼第三棵梅树。云珠已归来，悄悄对她点头。
香囊已埋。
荧光粉也已留下。
她最后看了一眼苏婉柔的背影。那枚平安符藏于她胸前，随步伐轻轻晃动。
回到宫道，苏婉柔登轿，挥手道：“改日再聚。”
凌惊鸿目送她离去，转身时，云珠凑近：“主子，我方才见她贴身宫女偷偷摸了下胸口，像是在擦拭什么。”
“那就说明，粉已沾上。”凌惊鸿低语，“今晚必有人出宫传信。”
“那咱们如何应对？”
“等。”凌惊鸿迈步前行，“等他们将周子陵的路线报出去，再动手。”
云珠小跑跟上：“主子，您说……李嬷嬷真的知道那么多吗？”
凌惊鸿未停步。
“她知道的，比我们想象的更多。”
她们穿过一道红门，身后传来禁卫巡逻的脚步声。凌惊鸿伸手探入衣袋，指尖触到那片槐叶。
它仍是温的。
像一颗不肯冷却的心。
前方拐角，一小太监怀抱文书匆匆而过。凌惊鸿忽然止步。
“去内务府查一份记录。”她对云珠道，“看昨日是否有人领过特制药水，用于查验残留物。”
云珠睁大双眼：“您怀疑……宫中已有禁卫在查？”
凌惊鸿未答。
她望着那小太监的背影，直至其消失于长廊尽头。
随后抬起手，看向掌心。
一道细小的划痕，自指根延至中指。
是昨夜触碰金丝碎片时所留下的。
此刻，伤口边缘，泛起一圈几乎难以察觉的蓝光。