“与天争锋，方知快意无穷。”
他朗声而笑，笑声如风贯谷，远远传开。
众人从那笑声里，听出了某种撼动心神的力量，澎湃而炽烈。
随即，叶孤城离去，空中唯留一道银白剑影划过天际。
众人目光纷纷落在第二刀皇身上。
他却不理不睬，径自盘坐于地，闭目运功，开始调息修炼。
人群陆续散去，最终山巅只剩萧恪、天机老人与李红袖三人。
萧恪的目光落在第二刀皇身边的血邪刀上，眼中闪过一丝犹豫。
“亏本的事，本王从不做。”
他心中暗忖。
可感受到对方身上逐渐升起的气势，他又迟疑了。
就这样，三人静立原地，默默守候着正在修行的第二刀皇，直到一名女子拾级而上，才打破了这份沉寂。
一位身着朱红宫装、面覆素纱的女子悄然现身。
她一出现，便吸引了所有人的注意。
便是正在疗伤的第二刀皇，也为之气息微滞。
他感知到一股清冽而磅礴的气息逼近，如寒潭深水，不见其底。
李红袖也穿着红色衣裙，气质温婉慵懒；而这名蒙面女子，则透着一股拒人千里的冷傲，神秘难测。
“听说此地有人知晓踏入先天之秘？”
女子启唇发问，声音空灵飘渺，似远似近，语调冰冷，带着不容抗拒的威压，却又夹杂着几分柔媚，令人神魂微荡。
光凭这一句话，便足以令人想象她的风姿绝世。
萧恪眨了眨眼，悄悄看了第二刀皇一眼，未发一言，却已将一切暗示给了那宫装女子。
女子转向第二刀皇，问道：“你可知如何突破先天？”
第二刀皇眉头微皱，对方语气中的高高在上让他心生不悦。
“就算知道，又当如何？”
他冷冷回应。
女子淡淡道：“告诉我。”
第二刀皇笑了：“凭什么？”
她转而看向萧恪，问：“你是哪位皇子？”
萧恪轻咳两声，拱手道：“在下乃三皇子，单名一个‘恪’字。”
女子道：“久闻三皇子才智冠绝，若将此人交予你，能否探得我所求之秘？”
“呃……“
萧恪一时语塞。
“你也太小看我了。”
第二刀皇脸色阴沉。
女子不理他，见萧恪沉默，轻轻摇头，似有失望，继而目光扫过天机老人与李红袖，最终停在李红袖身上，道：“倒是块好材料，若托付于你，可否问出我想知道的事？”
李红袖一怔，下意识望向天机老人。
天机老人脸色微变，已然猜出此人身份。
“你便是天机老人？”
女子看着他，也已了然。
天机老人微微躬身，低声道：“见过大宫主。”
“大宫主？”
李红袖、萧恪、第二刀皇三人齐齐一震，面露惊容。
那身着华服的女子对天机老人能识破她的来历毫不意外，开门见山便问：“我想查的事，天机阁可有线索？”
“这个……“
天机老人语塞，目光悄然移向第二刀皇。
女子见状，眉心微凝，低声自语：“连你也办不到？莫非真要我亲自动手？”
“属下尚有手段。”
萧恪忽然出声，语气虽稳，心中却如擂鼓。
他早已猜到眼前这女子的身份，此刻更是不敢怠慢。
“哦？”
女子转向萧恪，略一点头，“那便开始吧。”
“哼！”
第二刀皇终于按捺不住，强压体内伤势站起，手中长刀直指宫装女子。
“一个尚未踏足先天之人，竟敢如此放肆，未免太不知分寸！”
他冷笑一声，“哪怕我负伤在身，要杀你这所谓的绝世巅峰，也不过一念之间。”
“二十年后，若你还未能入先天，这话或许还能说得出口。”
女子语气清淡，不带波澜，“现在——你不配。”
话音未落，她腰间骤然飞出一道赤色绫带，如灵蛇般疾射而出。
第二刀皇初时不以为意，眼中掠过一丝轻蔑，然而那红绫临近之时，气势骤变，他神色陡然大变。
“你……“
只来得及吐出一字，手中血邪刀已然脱手坠地，双臂被红绫牢牢缚住，动弹不得。
“你伤势未愈，刚入先天却不懂运转之法，空有境界，实则不堪一击。”
女子冷冷点评，毫无情绪波动。
随即，她看向萧恪，淡淡道：“你可以放心审问了，三日内，他半点内力都提不起来。”
第二刀皇脸色数变，最终铁青着脸，沉默不语。
他甚至开始怀疑自己突破的究竟是不是真正的先天。
败给叶孤城那一剑，他认了，那是剑仙之威，无可厚非。
可如今，竟在一个未入先天的女子手下毫无还手之力……仿佛命运在戏弄他一般。
“我……真的踏入先天了吗？”
他在心底无声发问。
萧恪嘴角扬起，弯腰拾起血邪刀，笑眯眯地看向第二刀皇：“刀皇前辈，您不愿助孤，这刀孤只能收回了，您应该没意见吧？”
第二刀皇面色阴沉，一言不发。
萧恪笑意更浓，眼底闪过狡黠，转头瞥了眼天机老人，唇角勾起一抹意味深长的笑：“大宫主，其实刀皇能突破，全靠一人相助。”
“谁？”
女子眸光微闪。
“普天之下，唯有刀皇与天机老人知晓此人。
与其逼问刀皇，不如问问这位天机前辈更为直接。”
矛头瞬间转向天机老人。
比起得罪一位先天强者，萧恪自然清楚谁更容易拿捏——更何况，这位老人早已选边站队。
天机老人眼皮猛地一跳，感受到女子投来的目光，心头顿时一紧。
李红袖也静静望着天机老人，心中已有几分猜测，隐约明白了那宫装女子的真实身份。
“虚明如今已随玄悲前往苏州，人在途中。”
天机老人传音入密。
“本宫记你这份情，日后必还。”
女子回音落下，身影一闪，已消失在玉皇顶上。
萧恪愣在原地，一脸错愕。
“她……就这么走了？”
片刻后才回过神，难以置信地瞪向天机老人，几乎失声，“你就这么直接告诉她了？！”
天机老人脸上掠过一丝尴尬，尤其是面对第二刀皇那冰冷如刀的眼神时，更觉心虚。
“刀皇阁下想必也已猜出她是谁。”
他低声解释，“若不说实话，今日咱们谁都别想安然离开。”
“你这话讲得，比孤还要无赖三分。”
萧恪摇头轻叹，语气中带着几分调侃。
“……“
“阿嚏——“
一辆驶向苏州的马车上，小和尚裹着薄被，接连打了个喷嚏。
驾车的是个身形清瘦的中年僧人。
正是虚明与玄悲二人。
自泰山启程以来，他们一路南行，已走了六日，黄昏前便可抵达苏州城。
“你这身子是怎么回事？我记得你在少林时也病过两回。”
玄悲随意问道。
“大概是老天爷嫉妒我长得太俊吧。”
虚明叹了口气。
这次风寒，他暗自怀疑是前些日子淋雨所致。
玄悲笑了笑，对这师侄孙的脾性早已了然于心——最是在乎“颜值“二字，连这个词，也是从他嘴里第一次听说。
“到了苏州城，咱们歇一宿，明日再动身去燕子坞。
你也趁机多配些药。”
虚明眨了眨眼，故作不解地问：“师叔祖，咱们非得去燕子坞不可吗？”
“为了查清一件事。”玄悲答得简短。
“哦……“见对方不愿多言，虚明也不再追问。
两人沉默片刻，玄悲忽然开口：“你有没有想过脱了这身僧袍？”
“啊？”虚明一愣，没料到会突然被问住。
玄悲缓缓道：“临出少林前，玄痴师弟给我来信，说他已经答应你，若你有意还俗，便由着你去。”
虚明低头不语，一时不知如何回应。
“论佛心，你比寺里任何一个‘虚’字辈的弟子都更通透。
若留下来，将来未必不能执掌一方禅林。”玄悲顿了顿，又笑了笑，“可这几日我看你行事机灵，胆识也不缺，真入了江湖，未必不能闯出名堂。”
“只是……你功夫还嫩了些。
碰上那些不讲道理的凶人，怕是吃亏。”
“不讲理的我已经干掉一个了。”虚明心里嘀咕，想到那第二刀皇死在自己算计之下，虽有些不安，却也隐隐觉得痛快。
“弟子……还没拿定主意。”他低声说道，“玄痴师叔祖让我先在外头走一年，权当历练，也是给我想清楚的时间。”
“也好。”玄悲点头，“等苏州这边的事办完，我陪你四处走走，之后你就自己闯去吧。”
虚明轻轻应了一声，脑海里已经开始浮想联翩。
“大碗喝酒，大块吃肉，夜里靠在美人肩头……呃，我这念头也太俗了，怎么尽想这些破戒的事。”
他晃了晃脑袋，试图正经起来：“我该琢磨的是怎么把积云真气练到先天境界才对。”
一边自言自语，他一边继续推演体内的真气运转。
这一路，除了吃饭睡觉，八成时间都在钻研积云真气，剩下两成则是应付玄悲一路上的唠叨。
“记得雷电得有温差，还得冷热交汇才行……“他皱眉苦思，暗恨前世没认真学过这些道理，如今连雷是怎么来的都说不明白。