“步伐虚浮，气息不稳，应是二流境之人，资质平平。”
虚明静听脚步与呼吸，便大致判断出对方的修为与天资。
那人未发一语，走到洞口后，放下一个食篮，探头看了一眼，便转身离去。
虚明耸耸肩，心中已有几分猜测——怕是戒律堂告诫过，不得与他交谈。
他起身走出洞外，打开食篮，见其中只有一碟素菜、一壶清水、两个馒头，还有碗筷一副。
“还真是清贫啊。”
他边吃边低声咕哝。
饭毕，虚明重新回到达摩洞中，心无旁骛，继续潜心修炼。
如此过了半月有余，玄痴前来拜访，带了十余卷医经与佛典，并对虚明说道：“明日我便要为玄澄师兄施药了。”
“有几分把握？”虚明问。
“应无大碍。”玄痴略一迟疑，又道，“只是玄澄师兄年事已高，体衰难复。”
即便是一代宗师，也难敌岁月侵蚀，只能延缓，无法逆转。
听他这么说，虚明心中也不免泛起一丝忧虑。
察觉到虚明神色微沉，玄痴轻咳一声，“我不是让你一同忧心，只是提前与你说一声。
等玄澄师兄康复之后，便轮到你了。”
虚明微微一叹，“您其实不必如此操心我的修行，一切顺其自然岂不更好？”
“这一趟外出，你该也明白了，一位大周皇子在江湖中意味着什么。
你真愿舍弃身份，甘心做个寺中杂役？”
玄痴望着他，语气平静却带着探问。
虚明挠了挠鼻子，低声嘟囔：“谁说做杂役就一定要出家了……”
“可你若还俗，三皇子定会疑你有夺嫡之意，你觉得他会善罢甘休？”
玄痴熟知他的性子，一句话便戳中了虚明的心事。
虚明叹了口气，默然不语。
总不能说，“他若敢动手，我一掌就能送他上西天”吧。
玄痴接着道：“让你在这达摩洞住三年，不只是为了练功，更是让你看清本心。”
他语气郑重，“三年后你十五岁，年纪已然不小，在俗世中也可成亲立业。
若你觉着终究无法一生奉佛，我便允你还俗下山。”
“此番去金刚门一行，你也该明白，若无足够实力，江湖于你便如险地。”
虚明轻吐一口气，一时心绪万千，不知从何思起。
“我听师叔祖安排，若黑玉真对玄澄师叔祖有效……”
话未说完，他自己却也说不出口了。
那法子是先打断全身筋骨，再以黑玉续骨生肌……他真有必要去受这罪吗？这不是自找苦吃？
“当初干嘛不直接告诉师叔祖！”虚明懊悔得几乎想给自己一巴掌。
玄痴笑了笑，语气轻松了些，“或许你与佛有缘，说不定哪天在这达摩洞里，还真能找到洗髓经。”
虚明眨了眨眼，扫视一圈四周，目光最终落在石壁上达摩的虚影上。
“师叔祖，寺中对洗髓经可有详细记载？”
玄痴也望向那壁影，感慨道：“并无多少，只传当初达摩祖师天纵之才，留下两部绝学，一为易筋经，二便是洗髓经。”
“这么说，其实没人真正见过洗髓经？”
虚明眼中闪过一丝光亮。
玄痴点了点头，缓缓起身，“你再好好想想，我过些日子再来。”
说罢，转身离去，背影中带着几分释然。
他最怕虚明因惧痛而拒绝黑玉断续膏，就此止步于三流之境。
玄痴离去后，虚明伸出手，轻轻抚过达摩的虚影，心中那个酝酿已久的念头越发清晰。
“阿弥陀佛，弟子虚明，欲借祖师之名，解脱自身苦厄，愿祖师莫怪。”
他合掌低语，语气虔诚中夹杂着一丝诡异的笑声，令人不寒而栗。
“时间还早，不妨四处看看。”
待情绪平复后，虚明起身，在达摩洞中慢慢走动，仔细打量四周。
转了一圈，他又回到了那道虚影前，喃喃道：“整个洞中，除了这面石壁上的达摩虚影，其余皆无异样。”
“这虚影，究竟是如何留下的？”
他指尖轻触石壁，触感温润如玉，却找不到任何刻画的痕迹。
“真是奇怪，以我如今的感知力，就算是一幅画也该察觉出端倪……”
虚明心下疑惑，凝视着那道虚影，心中竟升起一股冲动，想要将其击碎，一探究竟——哪怕那意味着“格物致知”的极端方式。
可他清楚，一旦真这么做，等待他的将是少林寺最严苛的一套戒律。
他后退几步，换个角度注视那虚影，细致观察其轮廓与纹路……
“莫非这虚影之中，藏着《洗髓经》？”
这个念头刚起，又被他否定了。
达摩祖师传下两经——《洗髓经》和《易筋经》，本应以文字流传，只是《洗髓经》早已失传。
“若此影真是达摩九年坐禅所留，那上面应该蕴含着他修行时的禅意或武道意志吧……”
他回想起自己看过的那些小说，其中常有强者留下意志，供后人感悟。
他不禁怀疑，这道达摩虚影，或许真隐藏着某种禅意。
“又或者，这虚影本身就是一门绝世武学？”
他脑海中浮现出《侠客行》的典故，石破天正是从李白诗中悟出了绝世武学，成为盖世强者。
随着思绪飘远，虚明渐渐沉入其中，眼中只剩那道达摩虚影。
接下来整整七日，除了饮食与休息，他几乎寸步未离地盯着那虚影，试图看出些什么。
“不行，一点头绪都没有。”
他尝试了种种方式，却始终无所收获，那虚影仿佛只是寻常壁画，毫无玄机。
“达摩……”
他沉思良久，口中缓缓念道：“不立文字，教外别传，直指人心，见性成佛。”
这是达摩所传禅宗的核心，也是他多年修习佛法最熟悉的教义。
禅宗主张超越文字，直指本心，觉悟即佛。
虚明盘膝而坐，凝视着虚影片刻，随后闭目沉心，让思绪空明。
虽双眼紧闭，脑海中却清晰浮现出达摩虚影的影像，那画面仿佛真实存在，让他一时之间分不清是记忆，还是某种奇妙的“看见”。
他只觉自己似乎真正明白了“不立文字，教外别传，直指人心，见性成佛”这句话的真义。
不知过了多久，虚明缓缓睁开眼，眸中却透出一丝迟疑和古怪，低声嘟囔了一句：
“这不太科学啊……”
在他闭目的那一瞬，那达摩虚影仿佛跳进了他的意识深处，依旧盘膝而坐，但虚明却从中窥见了更多未曾察觉的细节。
只是这等状态，实在超出了他的认知。
“难不成……我与你真有缘？”
他想起自己读过的佛门典籍，《历代法宝记》中记载：“达摩为南天竺国王第三子，少年出家，悟性超凡，于南天广弘佛法……”
而他自己，乃大周九皇子，亦是出家之人……
“无论……我们有没有缘，将来我一定会离开这里。
上辈子是个宅男，这辈子我可不能一直当个和尚。”
虚明眼神坚定，想着出寺后的生活，心中竟泛起一丝期待。
他调整心绪，继续研究那道达摩虚影。
半月过去，虚明仍守在达摩洞中，未曾离开。
直到这日，冰蚕忽然躁动起来。
上回在金刚门的窑洞里，虚明吸收了大量黑玉精华，冰蚕也跟着饱食一顿。
时间悄然流逝，转眼已过一月，冰蚕躁动不安，向虚明传达出饥饿的讯息。
“凭我现在的身手，夜里出去一趟，应该没人会察觉……”
虚明心中暗自盘算，语气中透着几分自信。
夜幕降临，他身形一闪，化作一道模糊的影子，悄然离开达摩洞，沿着山道疾行，沿途谨慎地避开遇到的僧侣。
行至五乳峰中段，虚明停下脚步，远远望着山下灯火点点的少林寺，心中思忖：“寺中灰衣僧人数众多，稍有不慎就可能暴露行踪，还是另寻一处地方为蚕宝觅食吧。”
如此一想，他立即改变方向，一路下山，准备前往少室山的其他峰头碰碰运气。
嵩山由少室山与太室山组成，七十二峰林立，其中少室山占三十六峰。
虚明离开五乳峰后，又跃上连天峰——这是整个嵩山七十二峰中最高的一座。
正值深秋时节，山中草木青黄交织，景色别具一格。
夜色已深，连天峰上空无一人，虚明便将冰蚕放于地上，任其自由觅食。
冰蚕在地面飞速游走，留下一道赤红如焰般的痕迹，虚明施展擒龙功，替它清理痕迹，以免暴露。
“这小家伙是怎么感知到那些毒物存在的呢？”
他一边跟随冰蚕，一边有些无聊地想着。
这样的夜晚，早已不是第一次。
“糟了，有动静！”
当他们来到一处山背密林时，虚明脸色微变，立刻运转擒龙功，将冰蚕吸入怀中。
他屏息凝神，目光紧锁前方山壁下的一座石洞。
“紫云洞。”
他仔细辨认洞口石壁上的字迹，心想这里或许曾是某位隐士高人的居所。
洞口外站着一人，身穿灰衣，面覆黑纱，正侧耳贴向洞口，似乎在倾听什么。