这一切的发生，始于破晓前那最深沉的黑暗。
当曹髦率队潜行至敌营三百步外时，他的亲信校尉马承如狸猫般无声地返回，单膝跪地，用只有两人能听见的声音急速禀报：“陛下，左侧烽台有两名守卒，轮班守夜，警惕性不高。右侧引水渠旁发现一处暗窖，藏有备用的火油，足够焚毁整座鼓台。”
队伍中的工匠鲁石也凑了过来，他摩挲着怀中油布包裹的引信，低声道：“陛下，引信皆已用油纸密封，山中湿气虽重，但保证可燃。”
他们曾在山道遭遇巡逻队，全员伏于泥泞沟壑之中，连呼吸都以布掩口；也曾因暴雨冲毁路径，被迫攀爬绝壁，两名士兵失足坠亡，尸体被迅速拖入岩缝掩盖。
整整一夜，曹髦走在队伍最前方，靴底磨破，血染石棱，却未曾回头一次。
就在此时，营地方向的灌木丛中传来一阵极轻微的骚动。
一名身穿钟会亲兵服饰的黑影，如壁虎般贴地滑行而来，正是此前被马承用重金和家小性命策反的烽子阿火。
三日前，马承借运送粮草之机，混入敌营外围。
他在夜间寻得阿火年迈老母，递上半块残玉——那是阿火幼年离家参军时留下的信物。
“陛下知你忠义难两全，不愿逼你为逆贼走狗。若肯为国效力，一家老小于洛阳安居无忧；若不从……也请你今夜闭眼。”
此刻，阿火匍匐在地，不敢抬头，声音颤抖地吐露了钟会虚张声势的核心机密：“陛下……钟将军……命我等每夜擂鼓六通，并在鼓台下焚烧湿草造出浓烟，让远处的魏军探子以为营中兵马众多，不敢靠近。其实……其实那鼓槌中空，藏了消音的药粉，火也只起烟不起焰，全是……全是样子货。”
曹髦闻言，并未立即回应。
他缓缓解开发髻，露出额角一道陈年疤痕，在微光下泛着冷白的纹路。
“你可认得此痕？”他的声音低沉而清晰，“建兴十年春，朕微服出巡至陇西，遇羌匪劫掠村庄，曾亲手斩杀三人救下一对母子——你母亲至今供奉着一幅画像。”
阿火猛然抬头，瞳孔骤缩，仿佛被雷击中。
那道疤，他曾听母亲含泪讲述过无数次——是恩主之证，是天子之记！
他重重叩首，额头撞击泥土发出闷响，声音哽咽：“奴……奴万死难报！”
“你做得很好。”曹髦俯身扶起他一臂，掌心传来的温度竟带着不容抗拒的力量，“再替朕做一件事——等会儿鼓声照常响起，待第三通鼓落，你便‘失手’打翻火盆，用马校尉给你的火油，点燃那座鼓台。”
阿火浑身一颤，烧毁鼓台可是死罪！
但他一接触到曹髦那洞悉一切的目光，心底的恐惧瞬间被另一种更深的敬畏所取代。
片刻之后，沉闷而虚浮的鼓声果然如常在山谷间回荡，一声，两声……仿佛在催促着黎明的到来。
当第三通鼓声刚刚落下，异变陡生！
只见鼓台旁值守的阿火踉跄扑倒，手中火盆翻滚而出，火星溅入早已泼洒好的火油之中——“轰”地一声，一团橘红色的火焰冲天而起，瞬间将那座高大的木质鼓台吞噬！
干燥的木料在火油助燃下噼啪爆裂，火星四溅，灼热的气浪扑面而来，空气中弥漫着焦木与油脂燃烧的刺鼻气味。
浓烟滚滚升腾，遮蔽了残月，将半边天际映成一片血红。
“走水了！鼓台走水了！”
“快救火！快！”
喊叫声撕破夜空，惊飞林间宿鸟，振翅之声哗然作响。
原本在各处巡逻的兵士被这突如其来的真火惊得魂飞魄散，纷纷提着水桶朝鼓台方向冲去，脚步杂沓，盔甲碰撞声乱成一片，整个营地的防御阵型在这一刻荡然无存。
趁此混乱，鲁石带着二十名精锐，沿着漆黑的引水渠悄然潜入。
他们避开所有救火的人流，精准地摸到了敌军后方的粮草大营。
渠水冰冷刺骨，浸透了他们的裤腿，寒意顺着肌肤直钻脊背。
鲁石蹲在阴影里，指尖轻触地面，感受着远处人群奔走带来的微弱震颤。
他取出三个沉甸甸的火药包，分别埋入三处最大的粮囤之下，连接上特制的缓燃引信。
“记住，”他对身旁的士兵耳语，声音压得极低，却字字清晰，眼中闪烁着智慧与冷静的光芒，“这不是仙术，是计算。火要烧得慢，人才能慌得彻底。一处起火是意外，多处同时起火，那就是天意。”
中军大帐内，钟会是在鼓台起火近一刻钟后才被亲兵强行叫醒的。
彼时营中已乱成一片，他仓促披上单衣，尚未系紧腰带，便闻后方震响连连，正欲升帐问罪——
话音未落，他猛然感觉到脚下的大地传来一阵轻微但清晰的震颤。
那不是地震，而是某种重物从高处密集落地的声音！
钟会猛地回头，望向营地后方那片陡峭的山脊，瞳孔骤然收缩。
只见那片他自认为绝对无人能攀上的绝壁上，数十道黑影正用绳索结成的软梯飞速垂降，如一群来自地狱的夜枭，悄无声息地落入营地最薄弱的后方。
第一批落地的刀斧手手起刀落，精准地抹断了数名还在伸长脖子看热闹的后营岗哨的喉咙，温热血滴溅在枯草之上，发出细微的“嗤”声，腥气随风飘散。
钟会的心脏瞬间沉入谷底，他嘶声吼道：“敌袭！后方有敌袭！”
然而，他的警告已经太晚。
“轰！”“轰！”“轰！”
三声沉闷的爆鸣几乎同时从粮草大营的方向传来，火光冲天而起，热浪翻滚，空气扭曲变形，夹杂着稻谷爆裂的噼啪声与梁柱倒塌的轰隆巨响。
三股粗大的黑烟冲天而起，瞬间将整个营地的上空染成了一片末日般的昏黄。
士卒们眼看着赖以为生的口粮化为灰烬，惨叫哀嚎四起，有人跪地痛哭，有人疯抢残物，更多人则扔下武器，如没头的苍蝇般四散奔逃。
恐慌如瘟疫蔓延，踩踏之声不绝于耳。
“必有内奸！”钟会拔出长剑，双目赤红，状若疯狂。
他不知道，那个“内奸”阿火此刻正混在混乱的人群中，用带着哭腔的惊恐声音，一遍又一遍地低声传播着一句话：
“天子神兵天降！是天子亲临了！”
“天子”二字，如同一道无形的圣旨，彻底压垮了所有人的心理防线。
抵抗权臣还有一线生机，抵抗天子，那就是万劫不复的逆贼！
帐外喧嚣渐息，取而代之的是整齐的脚步声与刀鞘碰撞之声——敌军主力已然溃散，大局已定。
帐内仅有一盏摇曳的油灯，映出钟会惊疑不定的脸。
厉喝声未落，他已看清了来人。
那人身形挺拔，虽一身黑衣劲装，脸上沾染着夜露与尘土，但那双在昏暗中亮得惊人的眸子，以及眉宇间那股与生俱来的威仪，纵使化成灰，钟会也认得——正是远在长安的天子，曹髦！
钟会的大脑一片空白，仿佛被一道天雷劈中，所有的思绪、计谋、野心，在这一瞬间尽数化为齑粉。
怎么可能？
他不是应该在长安对着沙盘大发雷霆，征发民夫去修那该死的栈道吗？
他不是应该被姜维的猜忌搞得焦头烂额吗？
他怎么会如鬼魅一般，出现在这戒备森严的阴平中军大帐？！
就在这电光石火的失神间，曹髦动了。
他没有拔刀，甚至没有看钟会腰间那柄华丽的佩剑，只是向前一步，一脚精准地踢在钟会身前的剑架上。
那柄象征着权柄与武勇的长剑“哐当”一声翻滚落地，金属撞击地面的清脆回响，在寂静的帐中久久震荡，如同钟会此刻碎裂的心。
“你设疑兵于天下，以鼓声烟火震慑人心，却不知真正的奇兵，从来不靠鼓声。”曹髦的声音很轻，却像无数根冰冷的钢针，扎进钟会的耳膜，带来一阵细微却持续的刺痛。
不等钟会从极致的震惊中回过神，一道黑影已从曹髦身后闪出，正是内侍张让。
他目标明确，如猎鹰扑兔般直奔帐内那只存放文书的木箱。
只听“咔”的一声轻响，箱锁被他用一根铁丝利落地撬开。
他飞快地翻检着，从中抽出了数卷尚未发出的竹简，正是钟会私下联络姜维旧部，许以高官厚禄，意图策反的密信底稿。
证据确凿，无可辩驳。
钟会浑身的力气仿佛被瞬间抽干，瘫软地坐倒在身后的胡床上，指尖触到粗糙的织物与冰冷的木框，嘴唇翕动，却一个字也说不出来。
他败了，败得如此彻底，如此匪夷所思。
然而，曹髦并没有下令将他捆绑或斩杀。
他只是静静地看着这个曾经意气风发、自比张良的男人，眼神里没有胜利的狂喜，只有一片深不见底的平静，仿佛在看一个早已注定的结局。
“你不是败给了朕，也不是败给了这五百奇兵。”曹髦的声音在寂静的帐内回响，每一个字都像一把重锤，敲在钟会的心上，“你是败给了你自己从未想过、也从未敢走过的路。”
远处，山巅之上，一缕金色的朝阳刺破云层，恰好映照在鼓台那尚未熄灭的残骸之上，宛如一支出殡的火炬。
曹髦转身走出大帐，清晨的冷风吹动他的黑袍猎猎作响，带着硝烟与晨露混合的气息。
他望着营中那些仍在奔逃溃散的敌兵，对身后的马承下达了最后一道命令。
“传令下去，封锁东、南、北三面所有出口，不必追杀。”他的声音冷酷而沉稳，带着一种掌控一切的绝对自信，“唯独留下西去的小道——朕要让他亲眼看着，他引以为傲的大军，是如何在没有一兵一卒追击的情况下，不战自溃。”